— Я всегда честна, Ава. Поэтому я на этом месте. — Она слегка вздернула подбородок. — Правда — самое острое оружие.

— Тогда почему ты пыталась меня убить? — Я сильно дернула своим плечом и рукой одновременно, чтобы высвободиться от Патрика.

— Я не пыталась тебя убить. — Ее спокойный голос начал действовать мне на нервы.

— Позволь мне перефразировать свой вопрос. Зачем ты послала своих людей за мной? Почему они начали в меня стрелять? — Я наклонилась вперед, слова сами собой слетели с губ. — Какая была у тебя для этого причина?

— Это была всего лишь ошибка. — Она развернулась и аправилась в глубь комнаты. — Это не имеет к тебе никакого отношения.

Я посмотрела на Мэвис и Оуэна, но у них было совершенно одинаковое выражение лица, которое больше походило на отсутствие любого выражения.

За нами пристроился охранник, и нам с Патриком ничего не оставалось делать, как следовать за двумя высокими женщинами, идущими впереди нас.

— Ты так извиняешься? — Я проигнорировала Патрика, когда он приблизился ко мне.

— Нет, я не извиняюсь. Я не виновата, что ты стала мишенью. Просто неудачный поворот событий. — Проходя мимо, она похлопала одного из игроков по плечу, наклонившись, что-то прошептала старику на ухо.

— Если ты не пыталась меня убить, тогда, что происходит? Почему столько охранников?

— Ты пришла в мое казино с двумя вооруженными до зубов убийцами. Конечно, у меня будет охрана. — Она повернулась и улыбнулась мне. — Что касается того, что происходит, мне кажется, я должна тебе выписать чек за твои услуги.

— Чек? — Я остановилась, и Патрик толкнул меня в спину. Его руки скользнули по моей талии. Я оттолкнула его со всей силой. — Отвали от меня, осел.

— Ты только посмотри… — Он схватил меня за руку и сжал.

— Патрик, отпусти нашу гостью. Мы не хотим здесь устраивать шоу. — Мария продолжала двигаться вперед.

Капитан Похоть толкнул меня в плечо, заставляя двигаться за ней. Если бы я могла причинить ему боль, я бы сделала это, даже не задумываясь. Мое отвращение к нему достигло нового уровня и быстро превратилось в ненависть.

— Держи руки при себе. — Голос Оуэна был глубоким гортанным рычанием, которое заставило Патрика выпрямиться.

Как ни в чем не бывало Мария продолжала идти вперед, и мне пришлось прибавить шагу, чтобы расслышать ее слова.

— Ты выполнила для меня задание. Конечно, оно было выполнено не самым экстраординарным способом, как я надеялась, но конечный результат меня вполне устроил, а я всегда плачу за оказанные услуги. — Она оглянулась на меня. — Хотя, если хочешь, у меня есть наличные.

К нам присоединился мужчина с черным мешком в руке.

— Она говорит о Сонге. — Голос Оуэна был ровным и холодным.

— Но…

— Ты ликвидировала для меня очень большую проблему, и я ценю это. — Ее ассистентка открыла дверь в темный коридор, и нам ничего не оставалось, как последовать за ней. — Простите, но вам придется оставить оружие здесь.

Несколько охранников пробежались руками по Оуэну и Мэвис — двум убийцам, вынимая оружие, которое они спрятали. Поскольку никто не подошел ко мне, я не стала им предлагать себя обыскивать.

— Ты так и не объяснила, почему пыталась меня убить? — Там были ступеньки, ведущие в другой коридор. Чем дальше мы удалялись от толпы в казино, тем больше я начинала нервничать.

— Ну, похоже, ты просто оказалась не той американкой, не в том месте и не в то время. — Она остановилась перед дверью и вытащила из кармана ключ. — Мы искали другую, и ты как раз подходила под ее описание.

— Тессу. — Я видела, как она достала из кармана ключ и открыла дверь.

— Да, твою подругу. — Мария вошла в кабинет, и я поняла, что это была первая дверь, которую увидела, как она открылась.

— Почему ты хочешь убить Тессу? — В кабинете почти ничего не было. Стол, пара стульев и один компьютер. Патрик тут же занял место у стола рядом с Марией, а несколько охранников прикрыли за нами дверь. Безымянная помощница осталась за дверью.

— У ее мужа есть кое-что мое.

— Ты должна решать свою проблему с ним. Оставь Аву в покое. — Оуэн шагнул вперед, его рука коснулась моей.

— Она свободна. — Мария щелкнула пальцами в сторону двери.

— Нет. Я не позволю тебе убить Тессу. — Я подалась вперед. — Не знаю, что есть у Дэнни твое, но деньги оставь себе, и мы будем квиты.

— Ава. — Раздражение в тоне Оуэна было слышно отчетливо.

— Дело не в деньгах. — Мария села за стол. — Мне нужна эта вещь. Вот почему я поручила ему достать ее для меня.

— Ты имеешь в виду дело принципа, — сказал Оуэн.

— И это тоже. — Мария улыбнулась. — Я не могу позволить людям думать, что для них будет нормально отказаться от сделки.

— Ты не имеешь права подвергать жизнь Тессы опасности. — Я уставилась на Марию. — Это не ее вина.

— Откуда ты знаешь? — Мария сложила руки на столе. — Ты говорила с ней? В конце концов, она решила выйти замуж за вора-домушника. Вполне возможно, что это как раз ее вина. Возможно, когда она оставила тебя в своей квартире, то знала, что у тебя могут быть неприятности.

Нет. Я почти всю свою жизнь дружила с Тессой. Она бы никогда добровольно не стала подвергать меня опасности.

А Дэнни оказывается вор-домушник. Моя лучшая подруга, любитель истории искусств, вышла замуж за вора. Поди тут разберись.

— Я ее не видела. Я была немного занята, — объяснила я. — Спасая свою жизнь и все такое.

— Теперь ты свободна. Никто тебя не побеспокоит. — Мария склонила голову набок, словно чего-то ждала.

О чем она думала? Я была свободна. О. Только. Я.

— А Оуэн и Мэвис? — Я со страхом посмотрела на нее.

— Оуэн — одолжение для моего делового партнера. — Она грустно улыбнулась и посмотрела на Оуэна. — Прости. Ты, действительно, лучший в своем деле, но… К сожалению, бизнес на первом месте. Я провела много лет, выстраивая свой бизнес, и считаю, что в моих интересах сохранить его процветающим в данный момент.

Краем глаза я заметила, как Оуэн напрягся при упоминании брата. Мое сердце разбилось еще больше из-за мужчины, которого я любила. Если я выберусь отсюда живой, то убью Маркуса. Он попросил своего босса убить своего брата. Это низко даже для преступника.

— А я? — Мэвис шагнула вперед.

— Ты — проблема. — Мария повернулась и холодно посмотрела на мою подругу. — И я считаю, что лучше в зародыше придушить такие проблемы.

— Я не собираюсь просто так уйти отсюда, пока ты будешь убивать моих друзей! — Я шагнула вперед.

— Я думала, что поступаю великодушно по отношению к тебе. — Она пожала плечами и встала.

— Ты не великодушна. Ты преступница, которая делает то, что тебе выгодно. Я уверена, что, если уйду сейчас, ты найдешь мне применение позже, начнешь меня шантажировать. — Я положила руки на стол и наклонилась вперед. — Чтобы ты могла получить деньги и засунуть их себе в карман…

Стук в дверь заставил всех в комнате подпрыгнуть. Ну, подпрыгнула одна я. Мария, Оуэн и Мэвис молча повернулись в сторону двери.

— Войдите. — Холодный голос Марии эхом отозвался в крошечной комнате.

Витц вошел с большим пакетом, за ним следовал мужчина. Нет, не просто мужчина, а Дэнни.

— Вы приказали доставить к вам мистера Майерса, если он появится в доме. — И было видно по его скучающему виду, что он скучал от выполнения таких задач. — Это было у него с собой.

— Вы только посмотрите, как тесен мир, все самые интересные люди собрались в Париже. — Мария улыбнулась. — Рада вас видеть, мистер Майерс. Полагаю, это моя картина?

Впервые в ее глазах вспыхнули эмоции. Ожидание.

— Привет, Мария. — Он быстро взглянул на меня. — Ава, прости за все.

— Простить? — Мой гнев достиг нового уровня. Я подошла к нему и ударила с такой силой по лицу. — Простить? Чертов англичанин! Все, что ты устроил, это не прости, за пролитое вино на платье. В меня стреляли! Эта женщина планирует убить моих друзей. Я переехала человека на своей машине! И ты говоришь прости?