Запах кофе доносился из маленького кафетерия на углу, и я улыбнулась. К настоящему моменту, я попробовала восемь новых напитков. Рэйчел, бариста, всегда оживлялась, когда я приходила. Она говорила, что большинство людей заказывают одно и то же каждый раз, тогда как я всегда оказывалась сюрпризом.
— Вот и она! Как ты, Ава? — Рэйчел опиралась бедром о стойку. Ее светлые дреды покачивались вокруг ее головы, а пирсинг в носу ярко поблескивал.
— Хорошо, а ты? — Я встала рядом с матерью, оттиравшей разлитый ее дочерью сок.
— Превосходно. Что собираешься попробовать сегодня?
— Я не знаю. — Я подняла глаза на доску за ее головой. — Почему бы тебе не удивить меня?
— Серьезно? — Она выпрямилась. — Есть что-то, чего бы ты категорически не хотела?
Я почти сказала чай, но прикусила свой язык:
— Нет. Ты делаешь, я пробую.
— Я упоминала насколько люблю, когда ты сюда заходишь? — спросила она. — И не только из-за твоего миленького американского акцента. — Она потерла свои руки друг об друга. — Я экспериментирую на тебе.
— Я предпочитаю думать об этом как о выражении твоего творчества.
— Одно и то же, не так ли? — Она передвинулась к своей кофе-машине и начала смешивать всякое в чашке. Я наблюдала и пыталась различить ингредиенты. Когда она принесла напиток мне, то ждала моей реакции, так что я сделала пробный глоток.
— Карамель. — Я сделала еще глоток. — Тыква?
— Угадала. Лучше чем малина?
— Определенно.
От вкуса малинового кофе в прошлый раз меня затошнило. Сочетание вкуса фруктов и кофе явно не были моей фишкой. Я протянула ей деньги и махнула рукой, чтобы оставила себе сдачу. Рэйчел была одной из немногих людей, которых я встретила за последнюю неделю, к которым я начинала привыкать. По большей части, потому что она была помешана на моем акценте. Что было забавно, потому что я помешалась на ее.
Первые пару дней я садилась за один и тот же столик, когда сюда приходила, но осознав, что снова становлюсь на рельсы, я начала выбирать места случайно. Стул, ближайший к одному из открытых окон манил меня, поэтому я решила, что он будет моим на сегодня. Мой взгляд блуждал по сидению, которое занимала вчера и я застыла. В углу расположился мужчина в костюме, его рука облокачивалась на спинку стула, а в руках была газета. Острые выпирающие скулы сочетались с легкой щетиной, а пронзительные зеленые глаза с тяжелым порочным взглядом.
Как будто почувствовав мое пристальное внимание, он поднял взгляд от газеты и встретил мой. Это был как маленький заряд, прошедший через все мое тело, пока мы держали связь. Я резко отвела виноватый взгляд, прежде чем мысленно отругала себя. Это была непроизвольная реакция, когда тебя ловят за подглядыванием, но мне стоило просто улыбнуться и опустить глаза. Я не могла снова начать таращиться на него, поэтому я сосредоточилась на вытаскивании моего ноутбука из сумки и подключению его к интернету. Я не осознавала, что он покинул кофейню, пока не увидела как он проходит мимо моего окна. Он улыбнулся мне, когда я посмотрела, но ничего не сказал. Я с интересом глядела ему в след, пока он направлялся вниз по улице. У него была довольно соблазнительная задница, и прошло уж слишком много времени с тех пор, как у меня был секс. Тем не менее, я была немного удивлена внезапным влечением. Все мужчины, с которыми я встречалась раньше, были слегка черствыми, чересчур грубыми, но этот выглядел довольно хорошим.
— Похоже, у тебя появился поклонник. — Рэйчел поставила новую чашку на стол.
— Что? — Я посмотрела на нее непонимающим взглядом.
— Красавчик заказал это для тебя. Сказал принести тебе еще одну чашку того, что заставит тебя улыбаться. — Она широко мне улыбнулась.
— Красавчик? — Я посмотрела на чашку и почувствовала, как к моим щекам приливает румянец. Он определенно заметил, что я пялилась на него.
— Я видела как ты на него смотришь. Я тебя не виню. За эти глаза можно умереть. — Она повернула голову в сторону. — Я тоже теряюсь рядом с ним. Брутальный, но в меру.
— Ладно, ты меня поймала. — Я подняла руки в знак поражения. — Сексуальный. Он был сексуальный.
— И он знает об этом.
— Они всегда знают. — Я потрясла головой и посмотрела на чашку.
— Не волнуйся. Это готовила я, поэтому там нет наркотиков или чего-то такого. — Рейчел засмеялась.
— Приятно знать. — Я снова посмотрела в окно, но больше его не увидела. — Это было мило с его стороны. Кто он?
— Хотела бы я знать. — Она пожала плечами. — Никогда его раньше не видела, но надеюсь, что он вернется. — Она подняла бровь и засмеялась.
— Он определенно вписывался в интерьер.
— Верно подметила. — Она вернулась к себе за кассу, взмахнув яркой юбкой, и оставила меня подумать о загадочном мужчине в одиночестве.
Через час и несколько открытых писем о работе, я решила проветриться и осмотреться в городе.
Я привыкла быть сама по себе. Тесс стала всей моей семьей, но для меня было обычным делом бродить в одиночку. Еще в малом возрасте я усвоила, что занимаясь делами самостоятельно, начинаешь чувствовать себя более свободной. Мне нравилось, что не нужно было беспокоиться о том, что другие люди проголодаются или захотят в уборную, но также бывали и времена, когда я мечтала иметь возможность поделиться чем-нибудь с кем-нибудь — иметь связь. Около меня стояла американская семья с дочерью в очереди на экскурсию в Букингемский дворец, которая заставила меня улыбнуться. Девочка все продолжала спрашивать, была ли какая-нибудь принцесса в замке и я знала, что ее родители всегда будут помнить ее восторг.
— Я слышала, что американская герцогиня будет тут. — Я улыбнулась девочке. — Может нам повезет увидеть ее и прекрасного принца тоже!
Маленькая девочка завизжала от восторга, прежде чем зажать обеими руками свой рот. Она плясала на месте секунду, а потом попыталась сдержать свое нетерпение.
— Все верно. — Мать улыбнулась дочери. — Они в городе на крестинах малыша-принца!
— О боже мой. О боже мой! — Девочка подпрыгивала вниз и вверх. — Я не могу в это поверить! Настоящие принц и принцесса!
Ее родители засмеялись, потому что весь восторг девочки вылился наружу. Я тоже. Было что-то заразительное в том, чтобы наблюдать за ребенком, у которого исполняется мечта.
Интересно, бывали такие моменты, которые мои родители разделили со мной, я даже теперь и не вспомню. Их не стало, когда мне было 12 лет, и в 23 года некоторые мои воспоминания стали размытыми. Может потому что у меня не осталось никаких напоминаний о них или может это просто побочный эффект старения. Я жила со своей бабушкой до тех пор, пока не пошла в колледж. Она скончалась спустя год, оставив меня абсолютно одну. Может, все эти потрясения были причиной тому, что я раньше старалась погрузиться в рутину — нуждалась в чем-то нормальном.
Дворец был огромным, захватывающим дух, и оправдал все мои ожидания. Королева не была сейчас на месте, но должна была скоро вернуться на крещение своего внука. Я могла представить ее в одном их своих элегантных нарядов, общающуюся с высокопоставленными лицами. В сущности, эти крестины были причиной, по которой в газете написали статью о королевской семье. Между тем как я рассылала свое резюме работодателям, я успела дочитать статью о приезде принца и будущей принцессы. Как и большинство людей в Америке, я была очарована американской герцогиней, но я так же немного ей сочувствовала. Все было не так плохо, учитывая какой у нее привлекательный жених, но из-за бурных перемен в ее жизни, мне было ее немного жаль. Иронично, припоминая тот факт, что я сама из кожи вон лезла, чтобы вызвать хоть какие то изменения в своей собственной жизни. По крайней мере, за мной всюду не следуют камеры.
Я хорошо провела время во дворце, любуясь работами художников и рассматривая великолепные залы. Была поражена экспонатами, хранящими в себе историю. Наиболее важные исторические личности украшали здешние стены на портретах. Снаружи я сделала фото гвардейцев в их красных пиджаках и больших черных шапках. Я немного побродила, фотографируя картины и проникаясь культурой. Мы могли говорить на одном языке, но, тем не менее, Америка и Англия различались. Конечно, было и много сходств, даже больше, чем различий, но порой проскальзывали разные мелочи, которые напоминали мне, что я была в новом месте. Я зашла в магазин и внимательно просмотрела полку с сортами чая. До сих пор я пробовала только два вида, но я буду продолжать, пока не найду хоть один, который мне понравится. Я взяла коробку с улыбающейся седой женщиной на упаковке и понесла на кассу.
