Его губы совсем немного изогнулись вверх.

— Он действительно был плохим парнем? — Я осторожно повернула свое лицо, чтобы посмотреть на него.

— Да. — Его глубокий голос был твердым. Мне не пришлось уточнять, кого я имею ввиду.

— Он убивал женщин и девочек?

— Большинство проституток не уходят на пенсию, Ава. Они проживают жизнь, в которой продают часть себя за деньги; секс и отношения лишь товар. Это опасный мир и Сонг был варваром.

— Как ты можешь знать наверняка, что это был он? — Я пыталась убрать потрепанные влажные волосы со своего лица.

— Местная «мамаша» потеряла некоторых из своих девочек у Сонга. Он нашлись мертвыми чуть позже.

— И что, она волнуется о предателях? — Я нахмурилась. — Если это такой жестокий мир, ты не думаешь, что она могла списать все на то, что они этого заслужили. Не тратя, деньги на месть за их смерть.

— Тоже верно. — Его подбородок решительно дернулся. — Из того что я выяснил, она была больше зла из-за того, что ее крупные клиенты следовали за девочками в бизнес Сонга и никогда не возвращались, даже после того, как их фаворитки исчезали. Это плохо сказывалось на доходах, тогда она решила устроить спектакль и убрать его со сцены. Он вторгся на ее территорию и тем самым плюнул ей в лицо.

Я переварила это:

— Почему просто не выманить своих девочек от него?

— Деньги. Если эти девочки приходили к ней в поисках работы, она была хозяйкой положения и могла платить меньше. Ей пришлось бы размахивать большой морковкой, чтобы заставить их прийти к ней в ином случае.

— Это эскортная война за сферу влияния. — Я встряхнула головой. — Как в кино.

— Вымысел обычно основывается на части реальности. — Он встал и предложил мне свою руку. — Что предпочитаешь на завтрак?

— Я бы предпочла сначала почистить зубы. — Он поднял меня на ноги.

— Запасная зубная щетка в аптечке. Потом мы позавтракаем. — Он закрыл за собой дверь и я уставилась на свое отражение. Я запрыгнула на карусель смерти и понятия не имела, куда это меня приведет.

7.

Оуэн

Размышления о том, какой автомобиль взять для поездки в город, дали мне передохнуть. Мы могли использовать краденую машину, потому что я сменил знаки, пока Ава спала. Или мы могли взять старенький пикап из гаража. Впрочем, люди могут узнать его, а было бы лучше держаться здесь в тени. Большинства людей, от которых я сбежал много лет назад, не стало или посадили, но они заплатили, чтобы быть в безопасности.

Думаю, Ава может возразить против использования краденой тачки. Наблюдать за ее слезами в маминой ванной было как нож под ребра. Как я собирался обеспечить ей комфорт после чьего-то убийства? Похлопывать ее по спине было бы снисходительно. Любой мой комментарий звучал бы пусто. Я мог бы сделать чай, но у нас его не было. Поэтому я дал ей полотенце и сел на пол рядом.

По-джентельменски будет взять пикап, так, чтобы не расстраивать ее еще больше, но моя прагматичная сторона указала, что полезнее будет сохранить ей жизнь, чем сберечь ее чувства. Она просто должна смириться с этим.

Ручка ванной повернулась и я перестал вышагивать. Я и раньше бывал в таких ситуациях, но иметь кого-то на своей стороне, пока я разбираюсь с опасными людьми, было новым опытом. Чувство ответственности за безопасность другого человека делало меня беспокойным и играло на моих нервах. Медленно, выверенным шагом я взял ноутбук и положил обратно в сейф. Нет причин телеграфировать о моем беспокойстве.

Я закрыл сейф и застыл, когда увидел Аву. Все следы макияжа, который она наносила вчера, исчезли, позволив уязвимости сиять через ее глаза, что противоречило тому, как уверенно она держала голову поднятой. Когда ее взгляд встретился с моим, я будто получил удар под дых. Я только что видел, как она избавлялась от всего, что я скормил ей вчера вечером. Под глазами пролегали темные круги и она была бледной, ее руки сжимали подол огромного свитера, в который она была одета, растягивая его. Но что-то в ее взгляде оставалось свирепым.

За всю свою жизнь я никогда не видел никого настолько прекрасного.

Я не могу сказать, что именно меня привлекало. Она никогда не смогла бы стать моделью, не была знойной или роскошной, но один взгляд на нее заставлял меня хотеть спрятать ее в безопасном месте, чтобы я мог наслаждаться ее улыбкой вечно.

— Готова? — Я прочистил горло.

— Куда мы идем? — Ее голос был низким, хрипловатым от ее недуга.

— Завтракать. — Я засунул свой пистолет в наплечную кобуру и накинул сверху пиджак. Я не нашел время переодеться с тех пор, как мы приехали в Оксфорд.

— А потом? — Она оглядела комнату и встряхнула головой. Ей было нечего взять с собой.

— Нам нужно пополнить запасы. — Я открыл входную дверь и ждал ее, чтобы пропустить вперед.

— Изолента, брезент? — Ее губы изогнулись в улыбке.

— Ха, ха. Я смотрю кто-то проснулся в хорошем настроении. — Я закатил глаза. — Я имел в виду больше еды, может быть супа.

Он не ответила, только потрясла головой.

— Кроме того, у меня предостаточно других штук в моей супер-секретной комнате пыток.

Она немного споткнулась и стрельнула взглядом в моем направлении:

— Не смешно.

— Это ты начала каламбурить. — Я ускорил шаг, чтобы дойти до машины и открыть дверь.

— Я официально это прекращаю. — Она пыталась выглядеть раздраженной, но не могла убрать забаву из своих глаз.

— Убийца веселья. — Я закрыл дверь и обошел машину до водительского места.

— Неа, это твоя работа.

Ауч. Это был подкол.

— Работа по избиению щенят, Ава. — Я завел машину и поехал в город.

Она громко хмыкнула:

— Что, это не входит в твои обязанности?

— Я оставил забой животных моему ученику.

— У тебя есть ученик? — Из ее тона пропало веселье.

— Нет, Ава. У меня нет ученика. Нет никакой гильдии убийц. Нет стажеров, пытающихся подняться по карьерной лестнице. Нет практикантов, валяющихся в окровавленной комнате. — Я вздохнул. — И я не избиваю животных.

— Извини. — Я мог видеть, как она засосала свою нижнюю губу в рот. — Я на незнакомой территории.

— Нет проблем. — Я сохранял свой голос спокойным. — Ты собираешься довериться мне и, если это значит отвечать на случайные вопросы, тогда постараюсь предоставить тебе исчерпывающие ответы.

— Слушай, я не привыкла надеяться на других людей. Я забочусь о себе сама. — Она нахмурилась, глядя в окно. — Так что это для меня в новинку.

— И тебе это не нравится. — На ее месте, мне бы тоже это не понравилось.

— Конечно же мне это не нравится. Не важно, что ты, по сути, добропорядочный гражданин. — Она взмахнула перед собой руками. — Я имею в виду, что ты не полицейский или секретный рыцарь Королевской Гвардии.

— Почему ты так уверена, что я не секретный рыцарь Королевской Гвардии? — Я изогнул бровь, но оставил глаза на дороге.

Тишина заполнила салон.

Когда я, наконец, посмотрел на свою спутницу, ее рот был приоткрыт. Я не мог сдержать улыбку, которая расползлась по моему лицу.

— Ты придурок. Я знала, что ты не какой-то секретный агент. — Она скрестила свои руки.

— Ты думала об этом.

Ее брови сошлись и она прищурилась на меня:

— Ты больно уж веселый сегодня. Не нарушаешь ли этим какие-нибудь правила киллеров?

— Нигде не говорится, что я должен быть хмурым, когда убиваю людей.

— Я готова поспорить, что у тебя есть квалификация еще и в том, как раздражать людей. — Она отвернулась к окну, но я мог видеть небольшую улыбку в ее отражении. — На экзамене ты должно быть просто уставился на преподавателя с этой самодовольной ухмылкой на своем лице.

— Лучший в классе.

— Могу себе представить. — Она встряхнула головой. — Ты надевал пуленепробиваемый жилет на занятия? Или предполагалось, что ты будешь защищать себя голыми руками от ниндзя, которые выпрыгнули из ниоткуда?

— У тебя очень живое воображение. — Я свернул на дорогу, которая ведет к городу.