Катя перегнулась пополам, и её вырвало. Фонарь едва не выпал из ослабевшей руки, но девочка вцепилась в него, как в последний шанс на спасение.

Где-то здесь оставались Лена и Марина. Наверное, они тоже мертвы… Похоже, Оля решила выйти из пещеры, и кто-то… или что-то убило ей. Может, другим девочкам удалось сбежать? Нет, они бы тогда встретились с Катей на поле. Куда бы ещё они направились?

Откуда-то из глубины пещеры донёсся приглушенный смех.

Катя направила свет фонаря в темноту тоннеля и увидела Лену. Подруга не шла, а ползла к ней, волоча ноги по земле и работая содранными в кровь локтями. Перепрыгнув через Олины останки, девочка подбежала к ней и опустилась на колени.

- Что с тобой?! – прошептала она.

- Не знаю! – Лена захлёбывалась от рыданий, лицо было мокро от слёз и пёстро от грязных разводов. – Ноги не идут!

Катя посветила назад и увидела, что икры подруги изодраны в кровавые лохмотья. Кажется, одна ступня отсутствовала. Она судорожно сглотнула. Наверное, то, что Лена не орала в голос, было следствием шока – им рассказывали на уроке ОБЖ, что такое случается.

Из темноты снова донёсся смех. Катя вздрогнула и замерла, прислушиваясь – ей показалось, что на это раз звук раздался ближе. Намного ближе…

Лена вдруг заплакала в голос. Катя опасливо посмотрела в темноту. Вспомнились пропавшие мальчики.

- Мы пошли к выходу, потому что нам надоело ждать, - прерываясь после каждого слова, заговорила Лена. – А потом Оля закричала, и мы испугались! Побежали назад... Я потерялась. Не знаю, где Оля и Марина.

- Меня не было всего несколько минут, - пробормотала Катя. – Слушай, давай я тебе помогу, - она сделала попытку поднять Лену, но та оказалась слишком тяжёлой.

- Мне не встать, - проговорила девочка, тяжело дыша. Она казалась очень бледной – должно быть, потеряла много крови. – Ты не видела Олю или Марину?

Катя машинально обернулась туда, где лежала кровавая куча.

- Оля… - начала она, но осеклась. – Нет, не видела.

- Наверное, она всё-таки выбежала из пещеры, - прошептала Лена.

Из темноты донеслось пронзительное шипение. Что-то крошечное засветилось жёлтым и запрыгало, оставляя в пространстве слабый шлейф.

- Это оно! – только теперь обратив внимание на странные звуки, закричала Лена.

В голосе у неё звучал подлинный ужас. Она заработала руками, пытаясь уползти, ткнулась в сидевшую на корточках Катю, и та, не удержавшись, опрокинулась на бок. Фонарь покатился по земляному полу и замер, направив луч на Олины останки. Лена перевела на них взгляд, и её крик превратился в тоненький визг.

К светящему огоньку присоединился второй, и они задвигались, приближаясь. «Глаза!» - возникло в голове у Кати, и она, развернувшись, кинулась в сторону выхода.

Девочка слышала, как позади раздался чавкающий хруст, и Лена резко закричала, а потом её голос оборвался – будто у динамиков выключили звук!

Кто-то насмешливо захихикал, и снова послышался влажный треск.

Катя споткнулась о корень или камень и растянулась на полу тоннеля. Обернувшись, она увидела чёрное сгорбившееся существо с бледным круглым лицом и фосфоресцирующими на его фоне глазами. Длинные руки с узловатыми суставами обхватили Лену, а косматая голова склонилась к ней медленно и плавно. Раздался чавкающий звук, и нижняя челюсть открылась, обнажив два ряда мелких треугольных зубов. Рот у твари оказался просто огромным – белёсое лицо будто разделилось по горизонтали на две половинки, и между ними чернела глотка, из которой на Ленин труп стекала вязкая, розовая от крови слюна.

Всё это Катя увидела за один миг, в течение которого разглядывала чудовище. Девочка поднялась, даже не заметив, что при падении ободрала колени и ладони, и бросилась прочь, в темноту.

От страха Катя даже не могла кричать - она просто бежала, падала, ползла на четвереньках, врезаясь в стены и не понимая, скоро ли покажется выход! Фонарь остался позади, а если бы даже девочка и не бросила его там, как бы он помог ей теперь?

Нечто сожрало её подруг – в этом не было сомнений! Какая-то жуткая тварь обитала в пещере и лакомилась теми, кто неосмотрительно отправлялся лазать по тёмным тоннелям. Очевидно, она же прикончила и тех мальчишек… А они-то пугали друг друга призраками!

- Катя! – окрик раздался справа, и девочка остановилась. Чей это голос?!

- Катя!

Да это же Марина! И совсем рядом!

- Я здесь! – дрожа всем телом, проговорила Катя. – Где ты?!

- Подожди меня! – в голосе появились плачущие нотки.

Судя по всему, Марина находилась метрах в трёх. Должно быть, в пещере имелось ответвление от основного тоннеля, которое девочки не заметили, когда шли в темноте. Туда новенькая и шмыгнула, убегая от напавшей твари.

- Иди сюда! – позвала Катя, стараясь говорить потише. Чудовище, похоже, занялось Леной и не торопилось с преследованием. Возможно, у них будет время, чтобы выбраться из пещеры. – Быстрее!

- Я иду!

Раздались торопливые шаги, зашуршало платье.

- А где фонарь? – спросила Марина. – Я не вижу тебя!

- Потеряла, - Катя протянула в темноту руку. – Держи меня. Пойдём вместе. Только быстрее, пожалуйста!

- Что там были за крики? – горячая ладошка крепко обхватила Катины пальцы.

- Кто-то… напал на Олю и Лену.

- Волки? – испуганно спросила Марина.

- Не знаю! – Катя потянула одноклассницу в ту сторону, где, как ей казалось, был выход. – Может, и нет.

Господи, конечно, нет! Но не обсуждать же это сейчас.

- Медведь? – новенькая не сдвинулась с места, крепко держа Катину руку.

Ну, и сильная же она.

Катя снова потянула её за собой – бесполезно.

- Медведь! – сказал она, чтобы закрыть тему. – Пошли, говорю!

- Медведь… - повторила Марина. В её голосе послышались знакомые насмешливые нотки. – А вот и нет!

В темноте, прямо перед Катей, вспыхнули два жёлтых огонька, и теперь, вблизи, девочке стало ясно, что это круглые пустые глаза, наполненные мертвенно-бледным светом.

Раздался влажный чавкающий звук – словно что-то открылось - и девочку обдало смрадным горячим дыханием.

***

- Милая, ты как? – докторша была полной, суетливой; от неё пахло яблочным повидлом и лекарствами.

Девочку закутали в шерстяной плед, но её всё равно трясло.

- Нормально, - пролепетала она слабым голосом. – Что там случилось? Где девочки?

- Не знаю, не знаю, - отведя глаза, поспешно ответила докторша. – Не думай об этом. Главное, что ты не пострадала. На вот, выпей-ка, - она протянула пластиковый стаканчик, наполненный разноцветными таблетками.

Девочка послушно высыпала их в рот, запила водой.

- Спасибо, - сказала она и всхлипнула.

Докторша дала знак санитарам, чтобы те подошли.

- В больницу, - сказал она. – Проведём полный осмотр. Могут быть внутренние повреждения, - добавила она себе под нос, когда девочку посадили в машину скорой помощи.

- Повезло ей, - проговорил подошедший врач. – В пещере что-то невообразимое! Останки трёх девочек, - он сокрушённо покачал головой. – Ужас! Хуже, чем было в тот раз, когда пропали мальчишки.

Издалека донесся звук полицейских сирен.

- Едут! – произнёс врач.

- Я с девчонкой в больницу, - сказала докторша. – Удачи.

Она залезла в машину и села напротив школьницы.

- Всё нормально?

- Кажется, живот болит, - ответила девочка, склонив голову и прислушиваясь к своим ощущениям. – Наверное, переела. У вас нет таблетки? Ну, которая улучшает пищеварение. Мама иногда пила такие. Ей помогало.

Докторша озабоченно нахмурилась. Может, и правда, внутренние органы повреждены?

- Поезжай быстрее! – бросила докторша водителю. - Сначала сделаем УЗИ, - сказала она, обращаясь к девочке. – На всякий случай.

- Хорошо, - девочка прикрыла глаза и откинулась, опершись спиной о борт машины.

- Как тебя, кстати, зовут? – спросила докторша. – Надо сообщить твоим родителям, что тебя забрали в больницу. Наверное, они захотят туда приехать.