Никто не отзывался, пока Игорь не добрался до большого зала, в котором горело несколько ламп. Под одной из них на выставочном диване сидел смотритель и разговаривал по телефону – вернее, слушал кого-то, медленно кивая. Должно быть, его смех и донёсся до лестницы.

При виде запыхавшегося Игоря служитель встал и опустил руку с мобильником. Выглядел он удивлённым, даже немного напуганным.

- Вы кто?!

- Я дочку потерял, - ответил Игорь. – Не видели тут девочку? – ещё не успев закончить вопрос, он понял, какую глупость сморозил: конечно, если бы этот человек встретил здесь ребёнка, он бы принял меры, а не сидел на диване, с кем-то мирно беседуя.

- Какую ещё девочку?! – испуг прошёл, и смотритель начал раздражаться. Он поднёс телефон к уху. – Марин, я тебе перезвоню.

Сбросив вызов, он шагнул Игорю навстречу.

- Что вы здесь делаете?! – гаркнул он. – Кто вас пустил?!

Объяснять всё сначала не хотелось, и Игорь, махнув рукой, развернулся и зашагал обратно. Ясно, что Ники здесь нет.

- Эй! – было слышно, как служитель пошёл за Игорем, но потом остановился. Наверное, сейчас начнёт звонить охране. Что ж, там ему всё и объяснят.

Спустя пару минут Игорь понял, что заблудился. Его окружали комнаты, в темноте практически одинаковые. Через окна поступало совсем мало света, и он нисколько не помогал сориентироваться.

Что, если и Ника сейчас блуждает где-то в… Но он ведь обежал всё, да и сотрудники музея подключились к поискам! Игорь остановился на лестнице. Прислонился к стене. Руки у него дрожали, по лицу тёк пот.

Похоже, ребёнок не просто потерялся. Он пропал! Возможно, его похитили. Только как?

Внизу раздались голоса. Один точно принадлежал женщине.

Как получилось, что никто из сотрудников музея не заметил маленькую девочку, блуждающую среди залов? Ведь там гасили свет. А вот двери почему-то не запирали…

Голоса становились громче – люди поднимались. Может, он нашли Нику? Игорь поспешил им навстречу.

- Вот вы где! – воскликнула женщина, которую он встретил первой. – Что ж вы тут бродите?

- Ищу! – коротко ответил Игорь. – Не нашли?

- Нашли, нашли! - закивала женщина.

Охранник за её спиной глядел на Игоря неприязненно. Похоже, он считал, что тот нарочно устроил переполох перед закрытием. Игорю на это было наплевать. Услышав ответ смотрительницы, он едва не закричал от радости.

- Где?! – выдохнул он.

- Позвонили с поста охраны возле ворот, - сказала женщина. – Ваша дочка у них.

- Но я там проходил по пути сюда, - нахмурился Игорь. – Как такое возможно?

- Наверное, после занятия она вышла из музея и стала вас ждать на улице. Может, решила прогуляться вдоль ограды.

- Вы пойдёте или будете здесь стоять? – вмешался охранник. Лицо его покрывала испарина, и он вытирал её тыльной стороной руки.

- Да, конечно, - Игорь поспешил вниз, легко обогнав обоих служащих.

- Занятие закончилось без десяти шесть, - говорила женщина на ходу, едва поспевая за ним. – А музей закрывается ровно в шесть. Вы опоздали! – добавила она с укоризной.

- Но я договорился с дочкой, что она дождётся меня в гардеробе! – обернувшись, ответил Игорь. – Кто-то её выгнал! Она не могла сама уйти!

На то, чтобы спуститься, много времени не понадобилось. В фойе было по-прежнему темно и пусто. Мигали установленные на стенах датчики – в полумраке их красные огоньки бросались в глаза.

Игорь толкнул входную дверь, но она оказалась заперта.

- Сейчас открою, - сказал охранник, доставая связку ключей.

Он сунул один из них в скважину и повернул.

- Чёрт, не тот! – проговорил он себе под нос.

Ещё одна попытка.

Игорь смотрел на него с нескрываемой ненавистью, но охранник ничего не замечал. Он возился с ключами, кряхтел и что-то бормотал. Игорь услышал за спиной шелест и обернулся, но увидел только сочувственно улыбавшуюся ему женщину.

Наконец, замок щёлкнул, и охранник распахнул дверь.

Путь к воротам, где виднелась будка с крошечным горящим окошком, показался Игорю неимоверно длинным, хотя он преодолел его секунд за двадцать.

Ника сидела на диване и пила апельсиновый сок из высокого стакана. При виде отца она вскрикнула и кинулась к нему. По лицу девочки потекли давно сдерживаемые слёзы.

***

Игорь вёл машину и время от времени искоса поглядывал на дочку. Та жевала пряник, не замечая, что роняет крошки на юбку и сиденье. Игорь молчал – сегодня ей было можно всё.

В голове крутилась мысль о предстоящем разговоре с женой. Перспектива намечалась не самая радужная. Догадаться, что скажет супруга, не составляло труда. Арина всегда умела донести до собеседника мысль ёмко и образно.

Игорь невольно поморщился. Вот ведь денёк!

Конечно, кто-то из сотрудников музея выставил ребёнка на улицу, но этот нелицеприятный факт едва ли полностью оправдает его в глазах жены. Как ни крути, а он опоздал. Если бы приехал вовремя, не было бы ни нервотрёпки, ни беготни по тёмному лабиринту музея, ни Никиных слёз, ни обоюдных страхов.

Игорь остановил машину на перекрёстке, повинуясь сигналу светофора, и повернулся к дочери.

- Никуш.

- А? – дочка опустила руку с недоеденным пряником.

- Может, не будем расстраивать маму?

- То есть ничего ей не расскажем? – чуть подумав, спросила девочка.

- Ну, да. Ты ж нашлась. Ничего страшного не случилось. Мы просто на несколько минут разминулись.

Ника кивнула.

- Хорошо. Будет нашей тайной.

- Вот и договорились, - обрадовался Игорь.

Как гора с плеч упала. Если Арина даже потом и узнает, такого эффекта, как по горячим следам, не будет.

***

Первое время Игорь боялся, что Ника проболтается или ещё как-нибудь выдаст их секрет. Например, возьмёт и разрыдается. Вспомнит, как ходила вдоль ограды в темноте – и всё! Тут-то Арина из неё правду и выжмет. Но дочка не подвела.

Поужинали, посмотрели телевизор, почитали на ночь «Хроники Нарнии». Игорь пожелал Нике доброй ночи и погасил свет. Боялся, что дочка попросит не выключать, но та, похоже, совершенно успокоилась и даже вспоминать перестала о том, что произошло каких-нибудь три часа назад.

Игорь прикрыл дверь в её комнату и отправился на кухню поставить чайник. Сам-то он ещё не до конца отошёл: при воспоминании о том, как бегал по этажам и залам, как представлял, что больше никогда не увидит дочку, внутри и теперь всё обмирало.

- Ты какой-то задумчивый, - подозрительно сказала жена, взглянул на него. Она жарила картошку – готовила на завтра обед. – Случилось чего?

- Нет, - как можно невиннее постарался произнести Игорь. – Чайку не хочешь?

- Некогда мне пока. Видишь, еду вам варганю.

Арина никогда не говорила «нам». Её послушать, так она делала всё только для мужа и ребёнка.

Игорь зажёг конфорку, поставил чайник и отправился в гостиную, где включил телевизор, убавив звук, чтобы не мешал Нике. Обычно та засыпала быстро и не просыпалась уже до утра.

Минут через двадцать Игорь встал и подкрался к двери в детскую. Прислушался. Из темноты доносилось только знакомое мирное посапывание.

***

Заснул Игорь как убитый. Сказались волнения последних часов. Он провалился в сон через пять минут после того, как голова коснулась подушки.

Пробуждение было долгим. Игорь некоторое время лежал, не открывая глаз. Было ясно, что ещё ночь, потому что жена мирно спала под боком, а она всегда вставала раньше.

Прошло несколько минут, и Игорь понял, что сразу не заснёт: придётся валяться и ждать, пока сон вернётся.

Вылезать из нагретой уютной постели не хотелось, но мочевой пузырь требовал облегчения.

Нехотя Игорь откинул одеяло и спустил ноги на холодный пол. Нашарил ступнями тапочки, встал и поплёлся в туалет. В коридоре пахло дезинфицирующим средством. По пути Игорь решил проведать Нику, хотя в детской было тихо, и дочка, конечно, спала.