Лавров вызвал дежурную машину.

В отделе милиции задержанного Кактуса поместили в камеру. Написав рапорт, Павел с чувством выполненного долга вышел из отдела милиции и поехал домой.

На следующий день Лавров по привычке приехал на работу намного раньше, чем его товарищи. Проходя мимо дежурной части, он поинтересовался у дежурного, как себя чувствует Кактус.

— Извини, Павел, но его нет. Ночью приехал дежурный прокурор района и освободил его из-под стражи.

— Как освободил? За что?

— Ничего сказать не могу. Прокурор есть прокурор. Сказал, чтобы освободили, мы и освободили, не спорить же с ним.

Лавров был просто оглушён полученным известием. Он медленно поднялся на второй этаж и направился к себе в кабинет. Открыв дверь кабинета, он обессилено опустился на стул. Набравшись смелости, поднял трубку телефона и набрал номер прокуратуры.

— Дежурный прокурор Халилов слушает Вас.

— Здравствуйте! Вас беспокоит оперуполномоченный уголовного розыска Лавров. Скажите, пожалуйста, вчера я задержал гражданина Ермолина, который подозревается в совершении убийства гражданина Корнеева. Да, да, того, чей труп обнаружили на трассе, в десяти километрах от города. Ночью Вы освободили этого человека. Вы не скажете, каково основание этого освобождения?

— Почему не сказать, скажу. Да, я освободил его из камеры. Освободил в связи с поступившим заявлением. Граждане возмущены Вашими действиями и считают их неправомерными. Сейчас у меня на столе лежит заявление гражданина Ермолина, в котором он обвиняет Вас в нанесении ему телесных повреждений при его задержании. К заявлению приложена справка из травмпункта. Он просит привлечь Вас к ответственности.

— Вы же знаете, что кто-то заставил его написать подобное заявление. Сам бы он не додумался.

— Откуда я это могу знать? Может, ему это посоветовал сделать его адвокат. Кстати, это заявление принёс его адвокат Вавилов.

— Просто его заставил написать это заявление Канадец или Жан. Вам эти клички о чём-то говорят?

— Мне лично — нет, — коротко ответил Халилов. — Я с ними не знаком. Кто эти люди?

— Это же бандиты и вымогатели.

— Погодите, милый. Это по вашим оперативным учётам эти люди бандиты и вымогатели, а у нас таких учётов нет. Мы руководствуемся действующим законодательством, а не сбором всевозможных слухов.

В трубке раздались короткие гудки отбоя. Лавров положил трубку на телефон и откинулся на спинку стула.

— Интересно, почему написал встречное заявление Кактус? Ведь это противоречит их понятиям? Наверняка был серьёзный наезд со стороны Канадца или Жана. Всё равно, с Кактусом нужно работать и работать как можно плотнее. Судя по всему, он наиболее слабое звено, и они сильно испугались его задержания.

Резко зазвонил телефон, стоящий на тумбе около стола Лаврова. Он протянул руку и поднял трубку.

— Лавров! Срочно зайди ко мне, — сказал начальник криминальной милиции Новиков и положил трубку.

Павел вышел из кабинета и направился к начальнику криминальной милиции. Он остановился около двери, а затем, толкнув дверь рукой, вошёл в кабинет.

— Проходите. Не стойте у двери, словно нищий.

Лавров сделал несколько шагов и остановился около стола Новикова.

— Это Вы задержали Олега Ермолина? — спросил он его.

— Да. Задержал вчера вечером. При задержании он ударил курсанта в лицо и попытался скрыться. Этот человек входит в бригаду Канадца, обоснованно подозреваемого в убийстве Корнеева.

— Странно. У меня заявление адвоката Ермолина о том, что Вы, будучи в состоянии опьянения, угрожали его клиенту табельным оружием, после чего привезли его сюда, в милицию.

— Да Вы что, Владимир Иванович? Этого не было. Это самая настоящая ложь.

— Я не знаю, что было, а чего не было. Адвокат пишет, что Вы хотели повесить на него какое-то убийство.

Лавров был обескуражен. В его голове просто всё перепуталось. Если с утра он ещё знал, что Кактус участник совершённого убийства, то теперь преступником почему-то стал он, а не Кактус.

— Владимир Иванович, скажите честно, что Вы решили меня разыграть. Ведь всё, что Вы мне здесь рассказали, это чья-то фантазия.

— Эх, Лавров, Лавров. Хорошо было бы, если это было фантастикой. Вот, посмотри, у Ермолина даже справка есть о полученных им телесных повреждениях.

Новиков молча протянул ему справку из больницы.

— Вот, возьми и почитай. Там всё написано. Ты меня извини, но я вынужден пока отстранить тебя от работы. Материалы я передам в инспекцию по личному составу. Пусть там разберутся, кто в этом вопросе прав, а кто виноват.

Павел вышел из кабинета Новикова и, сдав дежурному по отделу свой пистолет, вышел на улицу.

Лавров стоял около входа в городское управление милиции и нервно курил одну сигарету за другой. Внутри его всё клокотало от несправедливости.

— Ты почему не на рабочем месте? — поинтересовался у него Харитонов.

Павел вкратце пересказал ему разговор с Новиковым и посмотрел на него.

— Быстро они отреагировали на этот случай. Успели подключить и прокурора и начальника криминальной милиции. Всех, сволочи, купили.

— Это в каком смысле купили? — удивлённо спросил его Лавров. — Ты хочешь сказать, что все они работают на Жана?

— Да в самом прямом смысле этого слова, Лавров. Куда не сунешься, везде люди Жана. Ладно, что-нибудь придумаем. А сейчас иди, отдыхай.

Лавров шёл по улице, не обращая внимания на проходящих мимо него людей.

— Паша! Лавров! — услышал он голос Надежды.

Он остановился и стал искать глазами Надежду. Она не подошла, а скорее подбежала к нему.

— Паша, ты совсем забыл про меня. Не приходишь, не звонишь. Может, на что-то обиделся?

— Да что ты, Надя, просто свободного времени не было. Целыми днями на работе. Обстановка в городе, сама видишь, какая?

— А сейчас почему не на работе?

Павлу ничего не оставалось делать, как рассказать ей о решении руководства отстранить его от работы.

— Ты знаешь, Павел, а я Жана знаю хорошо. Его мать преподавала у нас в школе литературу и русский язык. Он часто приходил к нам в школу, сначала к матери, а затем и к нашим девчонкам. Пытался ухаживать и за мной, но мой отец его быстро поставил на место. Сейчас, насколько я знаю, он сколотил вокруг себя банду из разных подонков и проходимцев. Они обложили все торговые точки нашего района данью, и люди, боясь возможных негативных последствий, платят им деньги.

Она замолчала и посмотрела на Лаврова. Павел усмехнулся.

— Вот видишь, Надя, и меня свела судьба с этим Жаном. Да Бог с ним, с этим бандитом, страшно другое, что он многих в нашем городе успел купить, в том числе прокурора, начальника криминальной милиции. Ты знаешь, я очень рад, что встретил тебя. Ты сегодня особенно красива. Я так рад, что ты есть у меня. Ты знаешь, я много думал о тебе, о себе и решил сделать тебе предложение. Давай поженимся? Хватит нам с тобой прятаться от родителей. Моя мать будет только рада, если мы поженимся.

— Паша, что с тобой? Почему ты так пристально смотришь на меня?

Лавров смутился и покраснел, словно его застали за чем-то нехорошим.

— Надя! Я жду твоего ответа. Ты выйдешь замуж за меня или нет?

— Конечно, да! Я люблю тебя, Лавров, и буду любить вечно.

— Ты знаешь, Надя, я никогда не думал, что сделаю тебе предложение на улице. Ты на меня не обижаешься на это?

— Что ты, Павел, я так рада услышать от тебя это предложение, что мне всё равно, где и когда оно прозвучало.

Он обнял её и поцеловал в губы.

— Давай зайдём в кафе. Посидим, кофе попьём.

— Извини, Паша, не могу. Маме нужно в больницу, она просила меня поехать вместе с ней. Давай, посидим как-нибудь в другой раз.

— Жалко, что ты не можешь. Надя, а как отец?

— Приболел он немного. Жалуется на боли в сердце.

Павел проводил её до остановки и посадил в автобус. Помахав на прощание ей рукой, он направился в кафе. Павел вошёл в полутёмный зал. После яркого солнечного света он не сразу заметил группу молодежи, сидевшую за дальним столиком. Освоившись с освещением, Павел прошёл в зал и сел за один из свободных столиков. Через минуту-другую около него остановилась молодая, густо накрашенная блондинка. Она молча протянула ему меню и направилась дальше, виляя своими мощными ягодицами.