Он отступил назад. Воздух рассек тонкий свист, ягодицы обожгло резкой болью. Я вскрикнула и сжалась, в ужасе ожидая очередного удара. И они посыпались, один за другим. А потом я с удивлением обнаружила, что по-настоящему больно не было… Боль незаметно сменялась теплом, кожа горела, и этот жар проникал внутрь, растекался по телу лихорадочной слабостью. Груди набухли, потяжелели, соски напряглись. Я извивалась и стонала, обезумев от дикой, пряной, ни на что непохожей смеси боли, страха и возбуждения. По телу прокатывались волны жара и дрожи, внутри сладко ныло и вспыхивало ярким и острым наслаждением, между ног стало горячо и мокро.

Даже не видя ничего, я представила, насколько порочно и непристойно то, что сейчас происходит: я со спущенными панталонами стою перед мужчиной, который меня стегает плеткой… Руки, скованные наручниками, беспомощно вытянуты над головой, распущенные полосы мотаются по спине. Вываленная в вырез рубашки грудь подпрыгивает при каждом ударе… И эта картинка завела до безумия, сделала возбуждение почти нестерпимым. Все мысли растаяли, думать не о чем не хотелось. Я словно в каком-то дурмане, сладостном трансе гортанно застонала и изогнулась, подставляя ягодицы под плеть.

И мир исчез, остались только я, он, и то, что он творил с моим телом.

А затем удары прекратились.

– Плеть способна на многое… – сквозь огненное марево донесся хриплый шепот.

На многое… Что-то мягкое обрисовало грудь, прошлось по животу, спустилось ниже. Сердце колотилось как ненормальное, в висках грохотала кровь. Мне было и хорошо и плохо. Тело ломило от желания, дикого, ни разу не испытанного раньше, низ живота сводило неизбывной, тоскливой пустотой.

Что-то прохладное, шершавое скользнуло между ног, сорвав с губ крик удовольствия. И заерзало там, потирая набухшую влажную плоть. «Рукоятка плети…» – мелькнула на краю сознания слабая мысль… Мелькнула и сгорела в огненной волне, накрывшей с головой. Возбуждение перехлестывало через край. Казалось – еще немного, и я просто умру, если не получу чего-то…чего-то…. Коленки тряслись, я повисла на цепи, все шире раздвигая бедра. Что-то мешало. Чертова резинка панталон…

Мужские пальцы раздвинули мокрые складочки, нащупали вход, и через мгновение это шершавое, прохладное и массивное, с силой вонзилось в меня, растягивая и заполняя собой до предела. Я вздрогнула, тело впитывало в себя немыслимое наслаждение и боль, не в силах остановиться. Он резко задвигал рукоятью, то насаживая меня на нее до упора, то почти вытаскивая. Я вся пульсировала, кричала, словно в бреду, и мои крики, казалось, заполняли всю комнату. В животе наливался колючий жар, скручивался тугой пружиной. Еще несколько яростных толчков, и я всхлипнула и изогнулась, чувствуя, как тело прошивают нестерпимо-приятные судороги одна за другой, как накатывает блаженная нега.

В себя я пришла на стуле. Панталоны надеты на отшлепанную задницу, из рубашки ничего не торчит, даже все пуговки застегнуты, цепь снова ослаблена, и руки в наручниках лежат на коленях. Словно ничего и не было. Только в теле бродят отголоски пережитого блаженства и горят огнем ягодицы.

Мужская рука приподняла мою голову за подбородок.

«Он еще здесь?» – вяло удивилась я.

Поцелуй был неожиданно мягким и нежным.

– До встречи…

Да уж… Можно не сомневаться, эта встреча обязательно состоится. Через три дня.

Нет, я не буду думать об этом сейчас. Иначе просто сойду с ума.

Я вышла из офиса, с наслаждением втянула в себя свежий воздух. Деньги, которые лежали в сумочке, конечно, грели душу, но внутри этой самой души после всего пережитого был самый настоящий бедлам. В голове теснились тысячи вопросов, и мне безумно нужны были ответы.

Я заскочила домой и застала Элвиса все там же, на том же диване, молча положила деньги рядом. Он окинул меня взглядом, значение которого я не могла понять, слишком уж много в нем было намешано.

Он долго молчал, уставясь на солидную пачку купюр, потом выдавил из себя:

– Откуда деньги? Их много, слишком много, во что ты ввязалась?

Вот уж это я меньше всего хотела сейчас с ним обсуждать.

– Я не могу тебе сказать.

Элвис усмехнулся, и было в его усмешке что-то такое неприятное, что мне захотелось оправдаться, как маленькой девочке.

– Я подписала документ о неразглашении, так что прости. Ничего такого, за что мне было бы стыдно. И ничего незаконного.

Да, я врала. Безбожно врала. Но что мне еще оставалось делать? Кому станет лучше, если он узнает правду?

Элвис поднялся с дивана и пошевелил рукой купюры, прикасаясь к ним так, словно это не деньги, а ядовитые змеи.

– Я даже подумал, что ты подалась на панель…– он снова усмехнулся, хотя усмешка больше напоминала гримасу. – Но там столько не заработаешь.

Мои щеки вспыхнули от стыда. Ну а что, черт возьми, он еще должен был подумать? К тому же его догадка почти верна.

– Значит, ты должен быть рад, что это не так, – сказала я, торопливо сворачивая неприятный разговор.

– Поужинаем? – вдруг мягко спросил Элвис, становясь немного похожим на себя прежнего. – Я кое-что приготовил.

Вот ведь, он даже нашел в себе силы встать с дивана. Может, и правда жизнь налаживается? Может, у нас еще все будет хорошо? Я улыбнулась ему самой милой улыбкой, на которую только была способна сейчас.

– С удовольствием, но позже. У меня еще есть кое-какие дела. Нужно заехать… – я замялась. Черт, а ведь я даже не могу сказать ему, куда именно мне нужно заехать. Раньше между нами совсем не было тайн. Только легкость, доверие и горячее, веселое желание… – В общем, я постараюсь не поздно, но ты, если что, не жди меня, ложись спать.

Я наскоро умылась и вызвала такси. Конечно, мы обязательно поужинаем с Элвисом и, возможно, у нас даже получится поговорить, только чуть позже, а сейчас мне просто необходимо встретиться с Нэнси.

Я стояла на крыльце аккуратного коттеджа и в который раз вжимала кнопку звонка, напряженно вслушиваясь в тишину за дверью. Лишь приглушенные трели гулко разносились где-то внутри, да шумели вековые деревья городского парка, начинавшегося сразу за задним двором. Дежавю. Откуда-то издалека долетел заливистый детский смех, по улице, сыто урча мотором и поблескивая новенькими боками, не спеша проехала машина. Дверь внезапно распахнулась. Шагов я не слышала, словно Нэнси все это время стояла в прихожей, и думала: открыть или не открывать. Она зябко куталась в теплый плед, из-под которого выглядывали полы махрового белого халата и вязаные шерстяные носки. Странно, на улице вроде жара.

– Привет! – улыбнулась я. – Можно войти?

Нэнси окинула меня недобрым взглядом и не подумала посторониться. Она явно не рада была меня видеть. Я даже растерялась. Казалось, наоборот, теперь, когда мы в одной лодке, пусть даже и такой своеобразной, нам было бы правильно держаться вместе.

Откровенно говоря, я очень рассчитывала разжиться здесь информацией. Но главное – в этом трудно было признаться даже самой себе – мне просто хотелось поговорить… Хоть с кем-то, кто в состоянии понять, что сейчас происходит в моей жизни.

– Что, опять нужны деньги? – прищурилась Нэнси, уголки ее губ презрительно скривились. Откуда такая враждебность?

– Нет, – я помотала головой, – то есть да, конечно, но все уже решается, так что спасибо тебе.

– Не знаю, о чем ты, – отрезала она. – Но если ты за что-то благодарна, ок, считай, что я тебя услышала. Что-то еще?

Да уж, к тому, что Нэнси вообще не захочет говорить, я была не готова. Мне казалось, ей самой хотелось бы разделить с кем-то свою тайну. С тем, кто не выдаст, потому что сам там же… Нэнси потянулась к дверной ручке, явно собираясь захлопнуть дверь перед моим носом. Но план «б» созрел мгновенно. К счастью, все необходимое для него у меня было.

– Да! – Я достала из пакета бутылку мартини, покачала ею в воздухе. –У меня есть дикое желание надраться, а в одиночку совсем не хочется.