Диана наоборот, чувствовала себя прекрасно. Вихляющей походкой, нацепив на смазливую мордашку глуповатое выражение, она стреляла глазками направо и налево, привлекая к себе неравнодушные мужские взгляды. В голубом, облегающем джинсовом костюмчике, с рюкзачком за плечами, она успешно отвлекала внимание на себя от ее подавленного спутника. Марс, наверное, впервые в жизни пожалел, что умеет читать мысли и чутко улавливать ментальный фон окружающих. Девушка же бесперебойно щебетала, оповещая всех интересующихся личностью Марса, о его врожденной немоте. «Он прекрасно все понимает, только, бедняжка, не может ничего сказать».

Погрузившись в беспилотное такси, мяуррец, сняв психобиоэнергетический ореол, с облегчением принял свой натуральный вид.

– Бедненький Марсик, – пропела Диана и потрепала кота за ухо. Тот стойко снес оскорбительную фамильярность. – Какой ты молодец, ни разу не засветился. Слушай, – у девушки загорелись глаза, – а ты можешь, как Рэя, создавать фантомы? Помнишь, при побеге она на станции изобразила Эриха Томпса.

«Насколько я могу судить по той ситуации, фантом создала не Рэя, а Рудольф Кан. Она активизировала его мозг на создание ментального двойника Томпса».

Диана слегка отстранилась от мяуррца.

– Понятно, почему профессор грохнулся тогда в обморок. У него на подобный фокус ушли все силы. – Она с сочувствием посмотрела на кота. – Ты сильно устал?

В ответ Марс уронил голову на лапы и прикрыл глаза. Кроме всего прочего, его утомила сама девушка с ее безудержной болтовней на лайнере и космопорту, поддерживающей имидж безмозглой девицы.

Обитатели Нью-Уолда резко отличались от сородичей на Земле. Мысли землян, скрываемые под внешней благостной оболочкой уверенных в себе людей, были на самом деле смешны, суетны и откровенно «приземленными». Встречались, конечно, исключения, но в общей массе – редко. А в основном, земные обыватели поражали Марса серостью и однообразием мыслей.

На Нью-Уолде атмосфера была противоположно другой, даже импонирующей канцлеру. Как и на его родине, здесь присутствовала интрига выживания. Кто-то пользовался тупой силой мускулов, кто-то хитростью, кто-то умом. Выбивало Марса одно – это люди в целом – биологические братья хаков, которые на Мяурре были низшими существами, рабочим скотом. Чтобы сознанию хеса перестроиться и воспринимать людей на равных правах, ему требовались колоссальные усилия. Вдобавок, сказывалось численное превосходство. Одно дело внушать, что хочешь, одному – двум бесхитростным ученым, и другое – толпе агрессивно настроенных высокоразвитых приматов. И Марс, вдруг осознал, что проблемы, накрывшие его с головой в Нью-Уолде, с той же бесцеремонностью преследовали и Рэю. Этот момент его взволновал, и он поделился открытием с Дианой.

– Я об этом тоже думала, и наметила пути поиска. – Теперь уже девушка смотрела на кота с усмешкой. – Ты так был поглощен внешними преобразованиями, что выпустил из вида мои мысли. Не стоит напрягаться, я не хочу, и не буду играть с тобой втемную. Тем более, это бесполезно. Воспринимай все мои слова, как искрение.

Она опять потрепала Марса за ухо. Теперь он лишь успел щелкнуть зубами, намереваясь прикусить девушке руку, но промахнулся. Реакция у Дианы была превосходной. Она рассмеялась:

– Один – один.

Флайер-такси влетел на стоянку Бизнес-отеля, который Диана выбрала неслучайно.

Каждый его номер был оснащен ИИ терминалом, подключенным к сети Галанета. Постояльцы по желанию могли нанять высококвалифицированных хакеров, умеющих легко взламывать базы данных любых коммерческих предприятий средней руки. Но на мощные концерны и спецслужбы те не замахивались – боялись ответной реакции, не сулившей ничего хорошего.

Услугами хакеров Агент Лора решила не прибегать – в этом плане намечались сложности. Во-первых: секретность задания; во-вторых: статья расходов, которую после операции придется отобразить в отчете; в-третьих: начальство за эти несанкционированные шалости по головке не погладит. У Дианы была своя козырная карта в рукаве – Марс.

Судя по тому, как ловко Рэя справилась с бортовым ИИ-терминалом грузового звездолета, хесы вполне умеют пользоваться электроникой и квантоникой. Каким образом они это делают, пусть разбираются ученые, если, конечно, хесы им позволят. Но факт налицо: Марс после нескольких тренировок безнаказанно взламывал самые хитрые компьютерные «замки». Чтобы он не вошел во вкус и не пролез в засекреченные государственные информационные сети Земли, Диана вместе с мяуррцем поспешила как можно быстрее покинуть прародину человечества.

Бизнес-отель – огромная, раскинувшаяся на несколько кварталов железобетонная коробка-улей, высотой в сто этажей с многочисленными лифтами, коридорами, стоянками для флайеров, и площадками для общественного транспорта – город в городе.

Отдельный номер – крохотная комната, в которую втиснута одна, реже две, кровати. Обеденный стол оборудован автоматическим снабжением экспресс-питания. Миниатюрная душевая кабинка и санузел. Остальное пространство занимает ИИ-бокс и рабочее кресло.

Не выходя за пределы такого помещения, в Бизнес-отеле производится великое множество сделок, продаж и покупок, а больше всего – краж того, что не имеет материального воплощения – информации.

Диана вынырнула из флайера, закинула рюкзачок за спину и оглядела стоянку, где приютился транспорт менеджеров, клерков и другой братии, подвизавшейся на сборе информации Галактического рынка.

Свободного места практически не было, флайеры стояли впритык.

Диана подошла к автомату-регистратору – сенсорной панели, над которой возвышалась голограмма бота, изображающего молодого симпатичного человека.

– Добрый вечер, мэм. Прислоните ваш ид-док к сканеру. – Мягкий баритон иллюзорного портье завораживал. – На ваше имя забронирован двухместный номер. Необходимо зарегистрировать второго постояльца.

Такого поворота Диана не ожидала, юридически, Марс являлся такой же иллюзорной фигурой, как и сам портье.

– А можно, как-то решить этот вопрос другим путем?

Голограмма озарилась белозубой улыбкой:

– Тридцать процентов сверх стоимости номера.

– Что-о! Ну, вы и хапуги!

– Ваши слова не корректны, мэм. – спокойно прокомментировал бот, – если вас не устраивают условия, можете взять одноместный номер, которых сейчас, к сожалению, в наличии не имеется, или, поискать другой отель.

Девушка ненадолго задумалась, отступать было некуда:

– Хорошо, я согласна.

– Хотите воспользоваться специалистом?

– Нет, спасибо.

– Для оплаты приложите ваш смарт к сканеру.

– Можно еще вопрос?

– Если в моих силах.

– Намечается какое-то событие или праздник? Почему столько много постояльцев?

– Земля хочет объявить войну кутнайцам, неужели не слышали?

– Что-то я, во время отпуска, совсем отвлеклась от мировых проблем, – томно промурлыкала девушка и отправилась искать в лабиринте лифтов и узких коридорах забронированный номер. Ее молчаливый спутник с кошачьей грацией шел за ней как тень.

Из только что прибывшего флайера вышел мужчина средних лет. Над панелью рецепции изображение молодого человека мгновенно сменилось на голограмму молодой женщины с впечатляющими формами.

Диана закинула рюкзак на кровать, улеглась следом и первым делом включила на терминале ТВ. Действительно, она, кажется, отстала от жизни. Ищет какую-то, сбежавшую два с половиной года назад, кошку-инопланетянку. А в это время, родной отец строит стратегические планы военных действий с рептилоидами – ящероподобными существами, имевшими несчастье достичь того уровня цивилизации, который может угрожать интересам Земли.

Звездная система с планетой Кутнай находится в стороне от оживленных центров Млечного Пути. В техническом развитии кутнайцы достигли уровня, соответствующего концу двадцать первого века у землян, когда стал усиленно осваиваться околосолнечный космос. Они еще не открыли и не использовали, как силу тяги, гравитационные поля, не умели пронизать пространство высокочастотными гравитационными волнами, закреплять от сжатия пространственный телепорт. Но они были на пороге всех этих открытий. Разработка энертола – универсального и до смешного, дешевого энергоносителя – уже была на стадии завершения. А там и до остальных открытий оставался один шаг.