Лишь немногие корабли сумели вернуться в родные порты. Однако жечь города Душелов не стала, хорошо осознавая ценность этих кур с золотыми яйцами. Вместо этого она устроила показательную порку Тирошу – город, надеявшийся на крепкие стены из черного камня, не собирался сдаваться. Но ночью, никого не предупредив, Диктатор спустился с дракона и свершил некое чародейство, от которого стены сначала раскалилсь докрасна, а потом и вовсе осели, пролившись на улицы Вольного Города потоками расплавленной лавы. Когда они остыли в образовавшийся проем хлынули железнорожденные и наемники Бронна.

Тирош пал – и только через два дня Душелов прекратила грабежи и резню, лично приняв капитуляцию у архонта Вольного Города. Остальные два города Триархии предпочли капитулировать добровольно. Магистры и архонты Триархии дали вассальную присягу королеве Серсее, в городах разместились гарнизоны из Золотых Мечей, с которыми был заключен контракт на десять лет вперед. Такая щедрость стала возможна благодаря взятой с городов обширной контрибуции, только часть которой ушла наемникам. Оставшихся денег хватило на то, чтобы погасить кредит перед Железным Банком и начать масштабное перевооружение армии, для чего использовались достижения Тироша и Мира – арбалеты, подзорные трубы, орудия пыток. Из Вольных Городов было вывезено несколько десятков самых талантливых ремесленников, размещенных в специально обустроенных для них мастерских в Красном Замке. Также Бронн, в счет контрибуции, вывез из Лиса двести самых красивых и обученных невольников и невольниц, собираясь открыть в Королевской Гавани элитный бордель, не уступающий лучшим из перинных домов «Благословенного Лиса».

Аппетит приходит во время еды – и сейчас на пиру в Малом Совете энергично обсуждалось куда теперь направить экспансию Семи Королевств.

-Новые подданные королевы уже рвутся использовать свой статус в своих интересах, - развалившись в кресле вещал Бронн. – Конклав магистров Лиса передал мне петицию, в которой представил проект завоевания Волантиса.

-Волантис,- с сомнением покачал головой Джейме,- слишком силен. И слишком далек.

-И очень богат, - настаивал Бронн,- эта война окупит себя многократно. Впрочем, есть и менее затратный вариант – Залив Работорговцев.

-Это еще дальше,- заметил Квиберн.

-Но зато там мы встретим меньшее сопротивление, - вмешался в разговор Эурон, - известие о крахе Дейнерис сильно подкосило власть ее любовника-наемника в Миерине. Юнкай и Астапор уже собирают войска, Волантис тоже не останется в стороне. Подумайте, как это будет выглядеть, если Разрушительница Оков своими руками восстановит власть работорговцев.

-А нам то с того какая радость?- лениво протянула Душелов,- с чего бы нам мстить за работорговцев? Слишком дорогое удовольствие - пинать поверженного дракона в такой дали.

-Все расходы окупятся с лихвой,- горячо возразил Бронн,- конклавы Лисса и Мира готовы взять всю финансовую часть операции. Мы еще и обогатимся.

-Ты так яро отстаиваешь этот план,- насмешливо произнес Джейме, - что я начинаю подозревать, что ты отрабатываешь подарок лиссенийцев.

-Этот подарок обогатит нашу казну,- сказал Бронн, - подумай какие будут сборы.

- Конечно,- хмыкнул Джейме,- но я бы подумал о более близких целях. Например, Пентос.

- За Пентос вступится Браавос,- проворчал Эурон.

-Вот и отлично,- усмехнулся Джейме,- заодно разберемся и с ними.

-Мы рассчитались по долгам с Железным Банком,- заметил Квиберн,- но поставить его под контроль было бы еще лучше.

-Браавос крепкий орешек,- покачал головой Эурон,- у него очень сильный флот.

-Чего он стоит против дракона?- фыркнул Джейме.

-Против меня, ты хотел сказать? - голосом престарелого педанта напомнила Диктатор, - но у Браавоса есть и иные секреты. Впрочем, это решаемая проблема.

-Тирош готов профинансировать эту войну,- заметил Квиберн,- тамошние картели спят и видят как уничтожить конкурента.

-А Железный Банк спит и видит как установить новое правительство в городе, - улыбнулась Диктатор, - не столь приверженное всяким замшелым традициям.

-То есть, которое не будет мешать им вкладываться в работорговлю,- улыбнулась Серсея.

Начался спор, в котором Бронн и Эурон отстаивали идею экспедиции в Залив, а Джейме и Квиберн – войну против Браавоса. Душелов время от времени вставляла ленивые реплики, не отдавая явного предпочтения ни одному из вариантов.

-Все это, конечно, очень интересно,- внезапно сказала королева,- но не рано ли мы увлеклись войнами за морем, когда в самом Вестеросе есть те, кто не выказывает должного почтения Железному трону?

- Ты о Севере?- подняла брови Душелов,- разве Санса высказывает тебе неуважение?

-Да!- выплюнула Серсея,- уже тем, что именует себя Королевой Севера.

-Я тоже именую себя королем,- нагло ухмыльнулся Эурон,- но пока мой флот одерживал победы, вас это не сильно беспокоило, Ваше Величество.

Серсея бросила на него ядовитый взгляд на что Эурон ответил вызывающей улыбкой. Грейджой в последнее время вел себя по отношению к ней слишком нагло, всем своим видом подчеркивая, что ставит Диктатора выше всех монархов – и как правителя и как женщину. И Санса,- Серсея невольно скрипнула зубами от ненависти,- рыжая сучка как-то умудрилась втереться в доверие к Душелову, которая раз в несколько месяцев летает на Север. Что она там делает, Серсея не знала и это одновременно злило и пугало ее. И хотя она была уверена, что колдунья понимает истинные причины ее беспокойства,- Серсее нередко казалось, что она читает ее мысли,- все же королева не рисковала высказывать свои опасения вслух, приводя самые разные доводы.

- С нее еще не сняты обвинения в убийстве Джоффри,- бросила Серсея, - как и с Тириона, который все еще укрывается в Винтерфелле.

-Мы уже выяснили, что они невиновны,- зевнула Душелов, - зачем лишний раз затевать эту тягомотину с судами?

- Допустим,- не сдавалась Серсея,- но Север держится особняком в делах Семи Королевств. Он почти не платит налоги, он никак не представлен здесь, в столице…

-Северяне воевали, когда возвращали мне трон,- напомнил Эурон.

-Только потому, что им в радость убивать Грейджоев,- парировала Серсея.

- Они отправили немалый отряд и на Ступени,- напомнила Душелов.

-Ну да,- Серсея на миг замялась,- и все равно в Вестеросе должна быть одна королева. Это стоит помнить не только на Севере,- она бросила ядовитый взгляд на Эурона.

-Как дети, - голосом обиженной девочки сказала Душелов,- так ревностно относитесь к этим титулам. Пусть будут другие короли – ты можешь поставить себя выше их всех.

- Как это? – недоуменно вскинула бровь Серсея.

-Государство построенное Таргариенами изжило себя,- пояснила Душелов, - Вестеросу нужна новая форма правления, введенная уже Ланнистерами. Диктатура это переходный этап, вызванный критическими обстоятельствами. Для стабильности нужно новое государство и новый титул, что будет превыше всех лордов, принцев, архонтов, магистров….и королей. Назовем этот титул, допустим, императорским.

Серсея бросила вопрошающий взгляд на Квиберна.

-Такая форма правления и впрямь существует,- сказал бывший мейстер,- империей был, например, старый Гис.

- Император будет стоять над остальными,- пояснила Душелов,- и ознаменует новое качество нашего государства. Зачем тебе вечно сидеть в тени Таргариенов?

-Но Диктатура останется? - уточнила Серсея.

-Нет,- махнула рукой Душелов,- я вообще скоро покину ваш мир. У меня остались неоконченные дела в моем…и кое-кто поможет мне отомстить.

Она пощекотала подбородок Дейнерис только что не заурчавшей, как довольная кошка.

-Но так просто ты от меня не отделаешься,- сказала Душелов, пристально глядя на воспрянувшую духом Серсею,- я оставлю свои зацепки здесь. Я не буду ни Диктатором, ни королевой, ни даже императрицей – для вашего мира я могу стать кем-то большим.

-Что ты имеешь в виду?- спросила Серсея, уже догадывавшаяся куда клонит ведьма.