— Товарищ прапорщик, разрешите доложить? — вытянулся в струнку и поднял ладонь к виску в воинском приветствии парень.

— Ну, тогда уж старший прапорщик, боец! Докладывайте! — разрешил Антонович, тоже вытянувшись в стойке смирно.

— Товарищ старший прапорщик, за время вашего отсутствия на базе происшествий не случилось! Новобранец Светлана Николаенко, позывной Русалка, прибыла для прохождения службы в наш партизанский отряд. Старший по базе сержант Ростислав Филатов доклад окончил.

Девушка импровизацию ребят оценила. Уже одевшись свернула длинные волосы в гульку на затылке и поправив прическу, вышла из-за шторки с высоко поднятой головой, цокая туфельками по бетонному полу бытовки. Пройдя те несколько метров, что разделяли их походкой манекенщицы на подиуме, она остановилась у стола, сохраняя каменное лицо. Покер-фейс она держала умело.

«Товарищи прапорщики и сержанты, внимание! — разлетелись сообщения напарникам. — Как старший по званию, я младший лейтенант Николаенко, принимаю руководство базой на себя! Прошу присаживаться и доложить о ситуации в целом!» — Громкий хохот Антоновича разнесся эхом по пустым помещениям. Ростик не выдержал и тоже засмеялся. Спустя пару секунд уже улыбалась и Светлана. Отсмеявшись, Антонович сел к столу, но укоризненно все же заметил:

— Согласно штатному расписанию, госпожа младший лейтенант, — менторским тоном выдал ущемленный в своих правах завхоз, — начальник продовольственной базы — это специальная должность для прапорщиков и мичманов. Начальник продовольственной службы части — вот так звучит должность для офицеров. — С полной серьезностью заявил Антонович, улыбаясь лишь краями усов. Продовольственной службы у нас в части нет, в связи с некомплектом личного состава, так что быть вам вечно дежурной по взлётке младший лейтенант Николаенко.

«И где у нас взлётка?» — поинтересовалась девушка, присаживаясь за стол и отсылая сообщение сразу обоим.

— За дверями бытовки, — не смешно пошутил Михаил. — От входной двери до санузла.

«Фи!» — высказала блондинка свое мнение и шутке пенсионера. Шутка Ростику тоже не понравилась, и он решил перейти на другую тему. Более острую, которая напрашивалась с самого начала разговора.

— Госпожа офицер, а почему вы общаетесь с нами СМСками? — на вполне естественный вопрос молодого человека у Светы непроизвольно дернулась щека. Улыбка исчезла с ее лица, и в комнате вновь стало мрачно. Антонович повернул голову в сторону парня и, тяжело вздохнув, глядя ему в глаза, честно предрек.

— Не быть тебе сержант генералом! — еще раз вдохнув, видя непонимание в его глазах, уточнил: — Дипломатичный человек сначала оценивает ситуацию и только потом выбирает оптимальный план действий.

Ростик посмотрел на завхоза, не понимая, к чему он клонит.

«Это результат аварии школьного автобуса и внедорожника. Я выжила, но утратила способности говорить» — девушка рассеяно двигала вилкой маленькие кусочки пищи в своей тарелке.

— Тебе больше не о чем поговорить с красивой молодой девушкой? — буркнул недовольный Антонович. Ростик мигом вспомнил о терзающем его вопросе с неподвижностью.

— Есть! — выпалил дознаватель. — А скажите мне любезный Леший, — с нажимом на прозвище обратился парень. — Как вам удается добиться неподвижности?

— Откуда узнал? — улыбнулся лишь усами старик, а затем кивнув на «Смартфон». Получив подтверждающий кивок, ответил. — Мне пару секунд всего то и нужно, сам же видел. А вот там на пятом, — пенсионер замолчал, потянувшись рукой к предплечью, и почесал. — Мне казалось, бот чувствует меня даже растворенного в тени.

— Так и было, — подтвердил его догадку студент, — у него было заклинание «Компас». Вот оно! — дав команду артефакту, и тот создал на его ладони пластину заклинания. Света с Антоновичем приблизились к переливающейся картинке, коснулись ее, изучая описание с разрешения владельца.

— Света, а что вы скажете по поводу неподвижности? Ведь ваше основное заклинание полностью на него рассчитано.

Девушка мило улыбнулась, отчего в комнате снова стало светлее.

«А я думала, что ты догадаешься…» — загадочная улыбка на ее губах стала еще краше.

— Система! Слава тебе! — воскликнул Ростик, а зеленые глазки непонимающей гостьи стрельнули в сторону прапорщика. — Тело замерло, когда ты открыла Окно характеристик! — наконец-то озвучил свою догадку последователь Шерлока Холмса. — Это же элементарно, Ватсон! — лучезарная улыбка девушки была лучшей наградой молодому человеку.

— При таком сиянии улыбок, — указал на явный феномен старый вояка, — лампадка нам не нужна, да и коптит очень, как бы не угореть.

Но стоило ему протянуть ладонь к консервной банке, как девушка вскочила и прикрыла ее ладошками, ограждая от Антоновича. Запоздавшее сообщение прояснило ситуацию.

«Мне нужен источник Света. Без него я не смогу применять магию», — печально заметила девушка, пододвинув к себе на край стола лампадку.

— Раз нужно, — согласился Михаил, пусть горит, — моя-то сейчас вокруг! — с этими словами он встал и, отступив на шаг назад, исчез во тьме.

— Показушник! — объяснил поведение своего напарника Ростик, махнув рукой в сторону тени. — Армейцы все такие! Война — херня, главное маневры! — процитировал он известную фразу.

Легкий подзатыльник старослужащего, вынырнувшего из тьмы, прервал разглагольствования молодого.

— На повестке дня еще два вопроса, — поставил перед фактом Ростик своих слушателей, призывая к порядку и стуча ребром пальца по краю стола. — Первый, о недопустимом поведении товарища прапорщика, умолчавшего о наличии у него заклинания «Заточка», и второй — у меня заканчивается энергия, а внутри накопителя сидит бот-артиллерист с заклинанием «Огненная комета», которое может выпасть, если мы сможем убить безликого.

В комнате воцарилась звенящая тишина. Первым оживился Михаил, предложив сбросить бота с крыши согласно устоявшейся традиции. На встречный вопрос о том, нужен ли ему и Свете опыт, оба закивали головами, что болванчики. Рассмотрение вопроса «как убить бота?» затягивалось. Парень демонстративно достал батончик энергии и съел его. Его жест заметили, но споры продолжались еще длительное время. Оставалось неизвестным, как так быстро девушке удавалось строчить сообщения. Во время препирательств аура девушки даже вспыхивала пару раз. Как оказалось, так проявляло себя повышение уровня заклинания «Голосовые сообщения».

В итоге было принято решение убивать бота вдвоем, призвав в холодильнике. Русю, так назвал Светлану Антонович, сократив прозвище Русалка, с источником огня решено было не брать. Попутно выяснили, почему Русалка. Девушка напомнила историю о русалочке, у которой ведьма отняла голос, даровав ноги. При попытке рассмотреть эти самые ноги, Ростик получил затрещину уже от Светы. К тому же был обвинен в том, что мог бы налюбоваться ее обнаженной фигурой, пока раздевал и укладывал на кровать. Понять логику женщин, мужчинам было не под силу, тем более что ее никто не раздевал.

Перед боем все же решили проверить заклинание Лешего и усилить оружие — трофейный шип воину Тьмы и ставший фантомным багор — Ростику. Для применения заклинания нужный кусок льда был отколот пожарным топором и помещен на убранный после ужина стол. Нависнув над осколком льда и слив пару раз свой небольшой запас энергии на активацию заклинания, Михаил грохнул кулаком по столу, и обессилено рухнул на табурет. Очки выносливости закончились.

— Это заклинание напоминает мне народную пословицу: «Было гладко на бумаге, да забыли про овраги», — задумчиво пробормотал парень, после того, как Антонович, потратив свои резервы, так ничего и не добился.

«Это не народная пословица, — поправила его девушка. — Это строки из стихотворения графа Толстого, который, будучи молодым офицером, принимал участие в боевых действиях на Кавказе».

— Лев Николаевич? — уточнил пенсионер, и, увидев одобрительный кивок, добавил: — Хороший был офицер, если понимал, что… — махнув рукой он прервал обсуждение истории. — Что делать? И я не о книге! — сразу прервал он девушку.