— Да, я был знаком с Ефимовым, — сказал Лобов. — Жалко, что он так плохо закончил свою жизнь.

— Я не буду говорить о нём плохо. Говорят, что о мёртвых нельзя. Могу лишь сказать, что он заслужил подобную смерть.

— Всё может быть, — ответил Лобов.

Ему было неприятно обсуждать смерть Ефимова. Каждый из них оценивал его жизнь по-разному, кто-то положительно, кто-то отрицательно. Лобов хотел отойти от Семёнова, но тот снова задал ему вопрос:

— Анатолий Фомич, а Вы ещё не в курсе, что две недели назад у нас пропал родственник Ефимова? Вышел после поминок и пропал. Мы обыскали весь город, но найти его так и не смогли. Что Вы сами думаете по этому вопросу?

— Я не сотрудник милиции, и навыков сотрудника по розыску лиц, пропавших без вести, не имею. Вам виднее, что с ним произошло. Вот вскроется у вас река, там и посмотрите, всплывёт его труп или нет.

— А Вы поспрашивайте своих ребят, может, кто-то и подскажет Вам, где его искать. Мы будем очень рады, если Вы подскажете, что с ним произошло.

Лобов промолчал и отошёл в сторону. Вскоре все вернулись в банкетный зал, и торжество продолжилось.

В конце банкета в зале появился Анас Ильясович Шигапов. Он поздоровался с присутствующими и подошёл к имениннику. Что-то сказал на ухо Хромову и передал ему небольшой пакет. Хромов, польщённый вниманием Шигапова, буквально расцвёл на глазах. Он освободил один из стульев рядом с собой, согнав с него своего заместителя, и посадил на него Шигапова. Официант моментально поменял посуду. Хромов налил ему в рюмку водки и попросил у гостей минуту внимания.

Шигапов поднялся из-за стола и произнёс тост. Говоря о деловых качествах Хромова, Шигапов увидел сидевшего за столом Лобова. Он явно не ожидал его увидеть в этой компании и поэтому, сбившись с мысли, с трудом договорил до конца. Он выпил рюмку и вновь, повернувшись лицом к Хромову, начал что-то рассказывать ему.

В конце вечера, когда гости стали расходиться, к Лобову подошёл Хромов. Он отвёл его в сторону и вполголоса сообщил ему новость, которую услышал от Шигапова:

— Анатолий, Шигапов снова обратился в МВД, с просьбой повторно проверить работу нашего городского отдела милиции. Он хочет, чтобы милиция повязала тебя как бандита. Он только сегодня приехал из Казани и хвалился мне, что встречался там с министром внутренних дел.

— Непонятно мне, Геннадий Алексеевич, что он так взъелся на меня. Я вообще не разговаривал с ним вот уже чуть не полгода. Это он обратился к ребятам из Набережных Челнов, чтобы те завалили меня, а не я к ним.

— Ты не переживай, Анатолий. Всё, о чём он мне успел сообщить, нужно доказать. Ясно одно, ты сильно ему насолил. Он до сих пор не может поверить, что ты так высоко поднялся без его помощи. Я тебе советую, ты почисти свои дела, чтобы никто не мог к тебе придраться.

— Геннадий Алексеевич, спасибо Вам за совет, но мне подчищаться нечего. У меня всё прозрачно. Я думаю, и со стороны милиции ко мне претензий особых нет.

— Дай Бог, — сказал Хромов. — Моё дело — тебя предупредить, а уж остальное — дело твоё. Комиссию он ждёт в начале апреля.

Лобов пожал руку Хромову и вышел на улицу. Постояв с минуту, Лобов направился к своей автомашине.

Батон вёл машину осторожно. Сошедший с дорог снег обнажил множество глубоких ям, и это не позволяло Батону ездить на машине в привычном для него агрессивном стиле. Лобов сидел на заднем сиденье и не обращал внимания на жалобы Батона в отношении разбитых дорог. Все мысли Лобова крутились вокруг Хромова и Шигапова. Ему была непонятна позиция Хромова в этом конфликте.

— Почему он предупредил меня? — думал Лобов. — Что-то ему нужно от меня? Но что?

В том, что Шигапов не успокоится, пока не закатает его в асфальт, Лобов не сомневался, тем более что предпринятая им акция устрашения с использованием ребят из 29-го комплекса Набережных Челнов была ими провалена. В действиях Шигапова Лобов усмотрел реальную опасность, которая, рано или поздно, должна была сработать в полном объёме. Однако устранять его сейчас было просто нельзя. Так как даже любой дилетант в милиции сразу же связал бы этот факт с предстоящей проверкой.

Колёса машины попали в очередную яму, и машина заскрипела. Батон испуганно посмотрел на Лобова, но тот даже не шелохнулся, увлечённый размышлениями.

— Может, Хромов хочет, чтобы я завалил Шигапова, чтобы тем самым сразу же разделаться со мной и Шигаповым? — подумал он. — А почему нет? Гибель одного, арест другого, чем неплохая развязка? Так можно ещё и орден заработать.

Лобов отвлёкся от своих мыслей и, обругав Батона за плохую езду, стал внимательно вглядываться в силуэты людей, одиноко бредущих вдоль домов.

— Нет, спешить не буду, посмотрим, куда выведет эта кривая, — подумал он и, откинувшись на сиденье, закрыл глаза.

Утром Лобов вызвал к себе Пуха и приказал ему выехать в Мензелинск.

— Фомич, что я там должен делать? — поинтересовался он у Лобова. — Думаю, что ты меня туда отправляешь охранять жену Ефимова?

— Ты угадал, Пух. Дело в том, что недавно пропал родственник Ефимова. Вышел из дома и исчез. Короче, менты искали, но не нашли. Похоже, что его завалили, думаю, это сделал Кашапов и его друзья. Чем он им помешал, я не знаю, и ты должен разобраться с этим. Иначе эти пацаны посчитают, что они могут любого из нас завалить.

— Хорошо, Фомич, я понял тебя. Можно мне взять с собой Юру Богомолова, он сам из Мензелинска, и в этом городе у него много друзей?

— Возьми, я не против этого. Вот вам деньги, попейте с ним водки, поговорите с его друзьями. Город небольшой, все друг друга знают, может, вам повезёт, и вы выйдете на этих людей. Единственное условие — сначала сообщите мне, прежде чем что-то предпринимать.

— Хорошо, Фомич, мы помчались.

Не успел Пух закрыть за собой дверь, как в кабинет Лобова вошёл Гаранин.

— Ну, как дела, Костя? — поинтересовался у него Лобов. — Что у нас с рестораном?

Гаранин сел в кресло и посмотрел на Лобова, словно угадывая, какие новости сообщить ему в первую очередь.

— Короче, Фомич, этот чурек не хочет продавать свой бизнес. Когда я с ним об этом говорил, он дважды произнёс фамилию Шигапова, с которым он якобы поддерживает тесные связи. Похоже, что и начальник милиции у него прикормлен неплохо. Как мне рассказали ребята, тот часто обедает в этом ресторане, не оплачивая свои обеды.

— Слушай, Гаранин, я почему-то не верю в то, что Хромов продался этому Сулейманову за тарелку харчо. Что-то здесь не так… Ты, кстати, взял справку из налоговой инспекции, кто там числится в учредителях?

— Вот справка, в ней, кроме Сулейманова, в учредителях значится и ещё какая-то женщина. У неё всего десять процентов уставного капитала.

Лобов взял справку и, прочитав ее, отложил в сторону. Теперь ему было всё ясно. Вторым учредителем в этой организации была любовница начальника городского отдела милиции Хромова.

Лобов замолчал. У него просто не было слов, чтобы выразить своё душевное состояние. Теперь ему стало ясно, почему Хромов так хотел столкнуть их лбами. От этих боевых действий выигрывал лишь один человек, и этим человеком был Хромов. Сейчас уже Лобов не сомневался, что никакой проверки работы милиции в ближайшее время не будет. Что рассказ Хромова о поездке Шигапова в Казань — это вымысел.

— Ах, ты, сучонок, — подумал про себя Лобов. — Считай, что я принял твою игру, посмотрим, куда ты побежишь дальше.

— Вот что, Гаранин, возьми с собой двух ребят и сгоняйте в Челны. Адрес в справке. Пуганите там эту бабёнку так, чтобы она запищала у вас в руках. Сам не светись, возьми людей у Чёрного. Ни одного слова в отношении ресторана, чтобы никто не смог догадаться, откуда вы.

— Фомич, может, её в подвал? — спросил его Гаранин. — Пусть посидит немного. А там решим, что с ней делать.

— Нет, никаких подвалов. Насколько я знаю, у неё магазин в Челнах, вот там и зажмите её. Сейчас ко мне, Костя, пришла одна мысль, предлагаю вам это сделать от лица 29-го комплекса. Пусть поломают голову, кто причастен к этому наезду.