Оперативники не знали, что предпринять. Их машина, стоявшая у дома Светланы уже три дня, сама стала объектом пристального внимания местных жителей. Наиболее сознательные уже дважды обращались в милицию, информируя о подозрительной машине. Дважды подъезжали наряды милиции. Светлана была не столь внимательна, да и почти все окна, кроме спальни, выходили на противоположную сторону дома, во двор.

На третий день, около двух часов дня они наконец-то «приняли» свой объект. Светлана вышла из подъезда и быстро направилась в сторону остановки трамвая. Одета она была в свою каракулевую шубку, на ногах были импортные сапоги на шпильке. Постояв на остановке минуты три, она поймала такси и поехала в сторону центра. Машина наблюдения двинулась следом.

Светлана доехала до гостиницы «Татарстан», расплатилась с водителем такси и прошла внутрь. Она немного постояла в холле, внимательно осматривая толпящихся у киосков с сувенирами людей, сдала шубку гардеробщику и уверенной походкой вошла в ресторан. Осмотрев посетителей, направилась к свободному столику. Заказала чашечку кофе и вновь принялась рассматривать людей. Обед для туристов заканчивался, и народу в зале было немного. Буквально через две-три минуты в зал влетела женщина и устремилась к Светлане. За всеми действиями гостьи внимательно наблюдал молодой мужчина, который примостился на высоком стуле возле бара. Оперативник понял, что две женщины хорошо знакомы, так как сразу повели разговор на «ты» и беседовали громко, радуясь встрече.

Другой оперативник подсел за соседний столик в надежде услышать разговор. Женщины вспоминали старых знакомых, смеялись. Через некоторое время к ним подошел официант и принял заказ. Женщины взяли вина и фруктов.

Наконец, они обратили внимание на молодого человека за соседним столиком. Перед ним уже долго стояла пустая чашка. Мужчина пытался изобразить состояние ожидания, но, по всей видимости, это ему не очень удавалось. Женщины насторожились. Осмотрев его с ног до головы, они стали разговаривать значительно тише. Оперативник понял, что дальше сидеть не имеет смысла, и не спеша вышел из ресторана.

Лишь после его ухода между дамами начался доверительный разговор. Вера, так звали подругу, была настоящей модницей. Все свободное время уделяла внешности и одежде. Она могла лишить себя многого, лишь бы приобрести хорошую вещь.

— Слушай, Света! Ты на днях обмолвилась, что у тебя знакомый шьет шубы. Ты знаешь, я умираю хочу приобрести красивую, дорогую шубу! Можешь ты через него организовать пошив, если я найду меха?

Света пожала плечами, давая понять, что сейчас не может ответить.

— Свет, а может у него есть меха, как ты думаешь? Ведь он занимается этим! Ты не забудь спросить! Я уже договорилась с мужем, он даст мне деньги.

Светлана знала Веру, знала, что она не отступит. Как сказала Вера, у нее есть все, кроме хорошей шубы, и поэтому ее жизнь кажется не такой наполненной, какой могла бы быть. Мехов у Веры действительно не было, но были деньги, и деньги немалые. И именно они делали ее мечту вполне осуществимой.

— Слушай, Вера, я обязательно с ним поговорю и тебе перезвоню. А если он загнет такую цену, что она будет неподъемной, что будешь делать?

Вера была простым человеком, несмотря на напускную важность. Она с улыбкой заявила:

— Он ведь молодой, я расплачусь с ним натурой. Как ты думаешь, я понравлюсь ему?

Вера весело рассмеялась, но, заметив недоумение Светланы, добавила, что это была шутка.

Света заняла жесткую позицию и не желала уменьшать названную ей цену, мотивируя тем, что желающих иметь шубу много, и она с таким же успехом может предложить меха любой из своих знакомых. Допив вино, они попрощались и разошлись. Первой из ресторана вышла Вера. Светлана расплатилась с официантом и также направилась на выход. Она проследила за тем, как ушла подруга, и лишь убедившись, что за ней самой никто не наблюдает, вышла из гостиницы. Немного постояв на улице, она направилась в «Детский мир». В магазине Светлана заглянула только в ювелирный отдел. Бегло осмотрев образцы из белого золота, она вышла на улицу, остановила такси и поехала домой.

О том, что Веру оперативник сопровождал прямо до дома, Светлана не знала. Однако присутствие при их встрече незнакомого мужчины все-таки насторожило ее.

«Кто это были? — подумала Светлана. — Простые посетители или преступники, которых привлекла их болтовня о мехах?»

О том, что это милиция, Светлана не могла даже предположить! Но все эти мысли вызывали у нее чувство тревоги и страха.

«Если этот человек следил за мной по просьбе мужа, — думала Светлана, — это одно. А если он бандит? Рассказать Сергею или нет? Наверное, не стоит никому говорить. Помочь не помогут, а обсуждать начнут».

Светлана занялась ужином, и все ее сомнения и страхи потихоньку развеялись.

Вечером она позвонила Максиму. Трубку сняла мать и поинтересовалась, кто звонит. Светлана представилась, и ей ответили, что Максима нет дома. На удивление мать не положила трубку, а стала интересоваться их взаимоотношениями. Светлана заявила, что ее звонок исключительно деловой и между ними ничего нет. Та явно успокоилась и пообещала сообщить сыну о звонке.

Светлана тут же набрала другой номер:

— Вера, как ты добралась, у тебя все хорошо? Мне не понравился тот человек за соседним столиком. Мне кажется, он подслушивал! По-моему, это какой-то преступник. А ты заметила его друга, который стоял около бара? Я думаю, они оба работают в гостинице. Подбирают себе жертву, и когда жертва выходит из номера, они ее чистят.

— Света! Тебе бы поменьше детективов читать! Все нормально, меня никто не украл, и добралась я нормально.

Вера немного успокоила подругу. Смеркалось. В комнате с каждой минутой становилось темнее. Мысли вновь вернулись к Максиму.

«Стоило звонить ему? — рассуждала Светлана. — Раньше бы я ни за что себе этого не позволила! Что происходит, где моя гордость?»

Светлана закрыла глаза и погрузилась в воспоминания. Она хорошо помнила тот момент, когда познакомилась с Виктором. Виктор был спортсменом и часто выступал за школу на разных соревнованиях. Он хорошо играл на гитаре и выступал на танцевальных площадках города. Все девчонки в школе были влюблены в него. Светлана не могла забыть, как Виктор в трамвае защитил ее от пьяных. Она тогда так испугалась, что даже забыла поблагодарить его.

Светлана возвращалась из школы, когда ее догнал Виктор и предложил проводить. Это было так неожиданно, что она на миг растерялась. А Виктор спокойно взял у нее портфель, и они направились в сторону ее дома. Потом стояли около подъезда и никак не могли разойтись.

— Можно завтра я тебя провожу? — тихо спросил Виктор.

В ответ Светлана кивнула.

— Ты где? — услышала она голос матери, которая видела в окно, что дочь дошла до дома, но все никак не заходила.

— Мама! Я здесь, не беспокойся, уже поднимаюсь! — Светлана устремилась вверх по лестнице.

— Кто этот мальчик? — спросила мать. — Он мне не нравится. Да и одет слишком просто. Я тебе уже не раз говорила, дружить надо с ребятами из хороших семей, а не подбирать тех, кто толпами бродит по улицам, не зная как убить свободное время.

— Света, поверь мне, я же твоя мать! Я желаю тебе только хорошего и не хочу, чтобы ты всю жизнь мучилась. Я ведь сразу вижу, что он тебе не пара! И не надо давать ему никаких надежд!

— Мама! Я уже достаточно взрослая и, наверное, сама могу разобраться, с кем мне встречаться, а с кем нет! Ты не знаешь этого человека, а начинаешь судить. Да, он из семьи рабочих, ну и что? Я ведь знаю, что он способен на многое и, если захочет, может добиться всего. Мама! Если не хочешь со мной ругаться, то я прошу тебя, не говори о нем плохо, — резко ответила Светлана и, хлопнув дверью, закрылась у себя в комнате.

Светлана не заметила, как задремала.

Разбудил ее шум в прихожей. Она встала, легким движением поправила прическу и вышла на свет. Ермишкин снимал с себя элегантное демисезонное пальто. Он был слегка пьян. Света отправилась на кухню разогревать ужин.