Юрий Васильевич достал сигарету и закурил. Голубой дым повис над его головой:

— Ты знаешь, у меня есть родственник — председатель исполкома в Апастовском районе. Вот он сегодня мне звонит и жалуется, что местная милиция мышей совсем не ловит. В районе рост краж из магазинов и складов, а они ни одной не могут раскрыть. Ты понимаешь, это вопрос политический. Люди должны быть уверены, что милиция может раскрыть любое преступление и наказать преступника. Когда вера народа пропадает, пропадает и вера в государство. Займись этим вопросом! — закончил он.

Задача, поставленная начальником, была предельно ясной. Я сообщил ему о приказе его заместителя о подготовке для него аналитической справки по проблеме имущественных преступлений. Улыбнувшись краешком рта, шеф сообщил мне, что решит эту задачу сам.

Утром следующего дня мы втроем — я, Юрий Зимин и Василий Романов — сидели у меня в кабинете и пили чай. Вызванная оперативная машина нашего отдела где-то задерживалась.

Я снял трубку и позвонил дежурному по МВД:

— Привет, Николай! Разыщи нашу машину, пожалуйста. Сидим уже полчаса, ждем, а ее все нет. Пусть свяжется и доложит о причинах задержки. Минуты через две раздался телефонный звонок — звонил водитель. Его сообщение повергло меня в шок. Машина стояла уже более часа у плавательного бассейна завода «Оргсинтез» и ждала заместителя начальника управления Носова, который в это время купался. Как долго еще будет плавать Носов — водитель не знал.

Мне не оставалось ничего другого, как доложить об этом начальнику управления. Узнав, что руководитель исполкома будет ждать нас в десять утра, и мы можем опоздать из-за отсутствия машины, он дал команду ехать в район на его служебном автомобиле.

Прибыв на место, я отправился в райком партии, где встретился с первым секретарем райкома и ожидавшим меня председателем исполкома. Переговорив с ним, я отправился в отдел милиции. Отдел размещался в одноэтажном старом здании с обшарпанными стенами и покосившимися дверями.

Постучав в дверь, я вошел в кабинет начальника отдела. Там стоял полумрак. Маленькие окна были наполовину закрыты шторами, и солнечный свет едва пробивался сквозь них. Стены кабинета были обиты деревянными рейками, покрытыми морилкой и лаком.

Начальник отдела явно не ждал бригады из УУР МВД и был немного удивлен и напуган. Он как-то неестественно поднялся из-за стола и протянул мне свою пухлую руку. Мне интуитивно не нравились люди с безвольными и потными руки, а интуиция, как я уже говорил, редко подводила меня.

Начальник милиции суетился, убирал в шкаф какие-то вещи со стульев. Освободив стулья, он предложил мне чай, и я, чтобы разрядить неловкую ситуацию, согласился.

Попивая чаек из красивых импортных чашек, начальник милиции мне подробно рассказал, что они уже полтора месяца пытаются поймать группу воров, которая, используя автомобиль, регулярно, а точнее, раз в неделю совершает кражи из магазинов и складов. Преступники забирают практически все, вплоть до спичек. С его слов, банда не местная, но хорошо информирована и, как правило, грабит лишь те магазины, в которых был завоз, а охраны нет.

Силами отдела они пытались выставлять засады и заслоны, но преступники каждый раз умудряются уйти.

Вечером я собрал весь состав отдела милиции и попросил каждого высказать свои соображения по этим преступлениям. Я надеялся услышать что-то новое, о чем не рассказал начальник. Они вставали по очереди и высказывали свои соображения. Многие из них вызывали улыбку не только у меня, но и у собственных коллег.

Оставалось выслушать еще двоих. Я кивнул, и с места поднялся милиционер в звании сержанта. Он был маленького роста и очень худой. Заметив мой оценивающий взгляд, он смутился и начал докладывать, что, находясь в заслоне, они с напарником, которого сегодня нет из-за болезни, увидели выезжающую из деревни машину. Они вышли на дорогу и попытались остановить ее. Время было около двух часов ночи, и машина, не сбавляя скорости, промчалась мимо них. Они на своей машине стали преследовать, догнали и увидели выходящих из нее работников милиции! Те представились и предъявили удостоверения. Осматривать машину они не стали и отпустили. Ни номера автомобиля, ни фамилии сотрудников не записали.

Это был ключевой момент нашей встречи. Распустив сотрудников, я попросил остаться этого сержанта.

Мы еще долго сидели с ним. Составили фоторобот этих «работников». Существенной деталью стало то, что оба милиционера обратили внимание на машину. Она не имела специальной окраски и была абсолютно новой.

Оставшись в кабинете один, я в тот же вечер доложил начальнику управления свои соображения. Я не исключал того, что в совершении этих преступлений могут быть замешаны работники милиции. Начальник разрешил мне оставить в районе Романова, а мне и Зимину велел вернуться в Казань.

Мы вернулись и приступили к отработке версии о причастности милиционеров к преступлениям в районе. Более десяти суток усиленной работы реальных результатов не дали. Зимин заметно похудел. Его воспаленные глаза свидетельствовали о безмерной усталости.

Наша работа была автономной, без дополнительных сил и средств — мы опасались, что наша версия может дойти до преступников, и те затаятся.

Проверка всех районных отделов милиции также не дала результатов — новой машины не было ни у кого. Зато кражи из магазинов и складов заволжской зоны продолжались регулярно. Чувствуя свою безнаказанность, преступники наглели и открыто бросали нам вызов.

Сотрудник управления уголовного розыска Юрий Зимин медленно шел по улице Лобачевского в сторону МВД, размышляя о чем-то своем. За прошедшие две недели ему ни разу не удалось выспаться. Устало усмехаясь, он думал, что научится спать стоя, как лошадь.

Вдруг рядом с ним, свистя протекторами, резко остановилась машина. От неожиданности Зимин отскочил. У машины опустилось правое стекло, оттуда появилось улыбающееся лицо. Зимин узнал начальника приемника-распределителя МВД для несовершеннолетних правонарушителей. Тот вышел из машины, долго тряс руку Зимину и предложил поехать к нему на работу:

— Ты знаешь, у меня к тебе предложение, и я бы хотел его обсудить. Садись, не ломайся, долго не задержу.

Говорили они действительно недолго. Начальник предложил вернуться обратно в приемник-распределитель на должность заместителя, но Зимин тактично отказался — работа в уголовном розыске настолько его увлекла, что он уже не представлял себе жизнь без нее.

Юрий вышел на улицу, достал сигареты и закурил. Внимание Зимина привлек УАЗик, по описанию точно соответствовавший машине, которую они безуспешно искали. Юрий подошел поближе и стал рассматривать. Он не сразу заметил, как к нему подошел водитель. Это был молодой мужчина в возрасте двадцати пяти лет и, судя по всему, работавший здесь, в приемнике.

— Что, машину ни разу не видел? Ходишь тут кругами, делать нечего?

Вопросы явно не требовали ответа, и Юрий ушел.

Он просто летел по Ярмарочной площади! Такая удача! Кто бы мог подумать! О том, что это была именно та машина, Зимин ни на секунду не сомневался. Фоторобот одного из преступников мало чем отличался от физиономии водителя. Охотничий азарт гнал Зимина в МВД. Чуть не бегом он поднялся на третий этаж министерства и ворвался ко мне в кабинет.

Мы, работники уголовного розыска, хорошо знаем, что в раскрытии преступления всегда имеет место господин Случай. Однако удача приходит к тем, кто в нее верит и ищет. Только через труд, а иногда и через непосильный и изматывающий труд, можно столкнуться с неуловимой удачей.

Вот и сейчас Юрий сидел передо мной — глаза горели, чувство азарта пьянило. Выслушав его, я дал команду подготовить все необходимые материалы для организации наружного наблюдения за фигурантом.

Разложив все факты по полочкам, я направился к начальнику управления. Войдя в кабинет, доложил о результатах расследования. Шеф молча выслушал мой доклад и, судя по всему, остался доволен.