Макс прошел в прихожую и снял с крючка свое пальто, но Челюсть вдруг сказала:

- Мне пора!

- Ой! - хлопнул себя по лбу Макс и повесил пальто на место. - Я же чай забыл допить.

- Хорошо, оставайтесь, коварный соблазнитель, - сказала она. - А меня проводите вниз.

- С удовольствием! - расплылся Макс.

Спустившись на улицу, Челюсть стала гоняться за такси. В шубе нараспашку и шапке набекрень она выглядела чистым батькой Махно, и таксисты, завидев ее, только прибавляли газу.

- Замаскируйтесь! - велел ей Макс.

Челюсть стала лицом к стенке, и первая же машина тут же остановилась.

- Куда ехать-то? - крикнул ей Макс.

Она назвала какую-то тьмутаракань. "Хорошо хоть подальше сгинет!" подумал он.

Усаживаясь, выпучила вдруг глаза:

- Поедемте со мной! У нас страшный район.

"Конечно - страшный, - подумал Макс, - если ты там живешь!"

В машине под мерное бормотание Челюсти он задремал.

- Это Бродский, - вдруг толкнула она его локтем.

- Где? - проснулся он и завертел головой.

Потом она читала ему стихи Фета, хвасталась своим мужем, добавляя все время: "хоть он и большой дерьмо", - рассказывала сексуальные анекдоты и сама же над ними ржала.

Доехав до дому, кряхтя, вылезла из машины, чмокнула Макса в висок: очевидно, промазал мимо щеки, - и вдруг спокойно сказала:

- У меня, оказывается, нет денег!

"Еще платить за эту свинью в бисере!" - выругался про себя Макс и отслюнил водителю деньги.

- Сейчас подымемся ко мне, и я отдам.

Войдя в ее квартиру, он спросил:

- А где же ваш ребенок?

- Еще не пришел с института.

- Он что, студент?! - ахнул Макс.

- Нет, - ответила Челюсть. - Преподаватель.

Она прошла в комнату и там ойкнула басом.

"Сейчас скажет, что деньги закончились", - подумал Макс и шагнул в комнату, как в тюремную камеру.

- Дырка на колготках! - радостно сказала Челюсть. - Это когда вы меня в машину запихивали.

"Не дай бог, заставит меня штопать!" - подумал он и с опаской подошел ближе:

- Где? Ничего нет!

- Как же? Должна быть! - с сожалением произнесла Челюсть.

Она стала искать дырку и постепенно дошла до пояса.

Согнувшись, Челюсть, как шлагбаум, перекрывала Максу путь к отступлению. Макс все же осторожно стал протискиваться к выходу и ненароком коснулся ее чугунного крупа. Она тотчас же выпрямилась. Ударила его по рукам. И прошептала:

- Не сейчас!

Макс обрадовался, что его наконец выгоняют, но Челюсть, игриво ухмыльнувшись усатой губой, сказала:

- Сначала в ванную!

И бросила ему гигантские шлепанцы, похожие на двух болонок.

- Сына?! - прошептал Макс.

- Мужа, - ответила она. - Но вы не волнуйтесь, он приедет только утром...

- А денег она с тебя за ночь не взяла? - спрашивал на другой день Зарецкий.

- Нет. Только - за такси и дырку в колготках.

- Тогда, считай, ты дешево отделался.

Охота

"...за столом

Сидят чудовища кругом: Один в рогах с собачьей мордой, Другой с петушьей головой, Здесь ведьма с козьей бородой, Тут остов чопорный и гордый, Там карла с хвостиком, а вот

Полужуравль и полукот".

А. Пушкин ("Евгений Онегин")

"За четверть часа до захождения солнца, весной, вы входите в рощу, с ружьем, без собаки. Вы отыскиваете себе место где-нибуь подле опушки, оглядываетесь, осматриваете пистон, перемигиваетесь с товарищем".

И. Тургенев ("Записки охотника")

Хромова пригласили на охоту. Некоторых охотников он знал. Они иногда охотились вместе. Знал Хромов и кое-кого из тех, на кого предстояла охота. Иных он даже убивал. И даже по несколько раз. Но охотиться на убитых было мало интереса.

Готовясь к охоте, Хромов купил бутылку шампанского. Хотел еще купить торт, но подумал, что охотиться с тортом - будет слишком жирно для тех, кто затевал охоту на себя. Достаточно для них бутылки. Ничем так быстро не попасть в голову, как из бутылки.

Начало охоты было назначено на 17.30 на Гороховой улице в доме N 98 квартире N 185.

Хромова однажды спросили:

- А как раньше называлась Гороховая?

Он ответил:

- Пулеметная.

Дверь открыла Лошадь. Длинный подбородок, эталон красоты английских аристократов.

Лошади хороши в огороде - на прополке закуски. С лошадью не страшно войти в темный подъезд: всегда заслонит тебя грудью, даже когда никого нет. Но с лошадью в одной постели... нет уж! Пусть ищет себе другого наездника.

Хромов поцеловал ее в боковую часть морды и сунул шампанское.

В комнате уже сидело несколько охотников. Настроение у всех было боевое. Хотя, возможно, не все прибыли сюда на охоту. Возможно, для некоторых охота - это просто пьянка в лесу.

В комнату вошла Кошка. Поставила на стол вазу с салатом. Хромов ей что-то сказал. Кошка расхохоталась, взяла чистую тарелку и вышла.

Он любил кошек. Мягкость их движений. Убаюкивающее мурлыканье. А как они играют с тобой! Как гладят тебя! И как гладятся об тебя сами! Но где мягкость, там и хитрость. Хромов стал вспоминать всех кошек, какие у него были: черненькие, беленькие, рыженькие...

Вскоре квартира наполнилась охотниками и теми, на кого предстояло охотиться: дичью, зверьем, насекомьем.

Стали рассаживаться за стол. Самых трусливых охотников заставляли садиться вперемежку со зверями. За этим зорко следила Лошадь. Собственно, она и затеяла эту охоту, выдав ее за свой день рождения.

Хромов оказался между Коровой и Змеей.

Корову звали Ритой. Скорбь коровьего стада. Все молчала и косилась на Хромова своим, говорят, красивым глазом. Коровы не всегда большие и толстые, иногда они маленькие и худые, но работают всегда почему-то за столом с бумагами.

Змеи, как правило, администраторы театров. Конечно, ядовитый язык, гадкий характер. Но талия! Если понравился змее, обовьется вокруг тебя и задохнешься в ее объятиях!

Змея, находившаяся рядом с Хромовым, была очковая. Скромная учительница. Впрочем, иная учительница после десятого стакана так расслабится, что сбрасывает кожу - и с ногами на стол!

Сквозь цветы в хрустальной вазе, как сквозь водоросли, проглядывала Рыба. Губы, собранные навсегда для поцелуя. Выпученные глаза, как будто Рыба однажды чему-то удивилась да так и осталась, еще немного и глаза выкатятся совсем. Прямо на тарелку. Талии Хромов не заметил. "Рыбий жир!" - подумал он и перевел взгляд на Жирафу.