– Здравствуйте, – произнесла, стараясь не выдать обуревавших меня чувств.

– Здравствуй, Тайлисан, – величественно кивнул эльф, внимательно меня разглядывая, – а ты изменилась.

– Да? Возможно, – пожала плечами, – жизнь заставит, и не так изменишься, – произнесла и прошла к креслу. Похоже, сесть мне сегодня не предложат. Хорошо, сама сяду, не гордая, а вот стоять перед ним навытяжку не буду. Хватит, один раз отстоялась.

– А еще понаглела, я смотрю.

– Я бы назвала это уверенностью и чувством собственного достоинства.

– Ты забываешься, – прошипел эльф сквозь сжатые зубы, но тут же улыбнулся, – впрочем, это уже не моя проблема. Собирайся. Ты завтра покидаешь Академию, – произнес он, и я почувствовала, будто в крышку гроба вбили последний гвоздь. Вот он – момент истины.

– Да? Почему это, интересно? Разве условием была не моя отличная сдача всех экзаменов? Неужели еще не поинтересовались? Тогда я сама скажу – я лучшая! Молчите? Ну же, не хотите меня похвалить?

– Я рад, что ты нас не опозорила, – выдавил эльф, а мне вдруг захотелось подбежать и врезать ему от души, а потом еще ногами попинать!

– Не опозорила? – прищурилась. – Я получила высшие баллы, причем на комиссии и по всем предметам. Мои показатели лучше, чем у Эвиниэль, между прочим. А с учетом того, что до этого я не обучалась, потеряла память и вы меня подставили, я могу смело сказать, что я не просто не опозорила, я достойна как минимум извинений!

– Извинений? После того, что натворила?

– А что я натворила? Ну же, скажите! Сказала, что перед Академией меня учили вы? Этого нельзя было говорить? Так надо было сказать, что вам стыдно! А не убеждать, что «мы приняли тебя в род, мы теперь одна семья», – передразнила его. – Вы меня предали! Не выслушали, не помогли! Бросили в надежде, что я сломаюсь и сбегу! Но у вас ничего не вышло, – я откинулась на спинку кресла. – И у вашей любовницы тоже. Кстати, ее же вообще выгнали вроде? Что ж вы с такими-то спите?..

– Заткнись! – рявкнул эльф, вставая и нависая надо мной, и я поняла, что перегнула палку. – Я все еще старший рода! И ты не смеешь так со мной говорить! Если бы не я…

– Если бы не я, – перебила, вскакивая, – вы были бы мертвы! А ваша любимая внучка перешла бы под опеку ближайших родичей! И уже она была бы на месте ненужного приемыша!

– Ты тоже была бы мертва! Кому ты нужна? Куда бы пошла с той дороги? А может, это вообще все было подстроено, а? Откуда ничего не помнящая девица на дороге знает, как сломить столь сложные чары? Может, ты одна из них? И это попытка пробраться к нам в семью?

– Плохая попытка, – буркнула. – От вашей семьи мне одни неприятности. Может, расстанемся и не будем портить нервы друг другу?

– А мы и расстанемся, – усмехнулся эльф, – завтра за тобой приедут. Я подписал брачный договор. Ты уезжаешь к вампирам в составе делегации миссии дроу.

– Дроу? – опешила.

– У нас там есть подходящий родственник с четвертью нашей и дроуской крови. В самый раз для тебя.

– Я отказываюсь! Я уже помолвлена!

– А я не давал тебе разрешения! Как Вэенарт вообще мог с тобой связаться?

– Хотите сказать, как он предпочел меня Эви?

– Откуда?..

– О! Это было весело! Когда Вэен просил ее покинуть наш дом.

– Ваш дом… – мрачно процедил он.

– Я совершеннолетняя. И помолвка уже заключена. Вы не сможете…

– Смогу. Я много чего могу, например забрать тебя в Эльсантриль. И что ты тогда будешь делать со своей помолвкой? Вэенарт демон, ему туда путь закрыт. Как думаешь, долго он о тебе помнить будет? Впрочем, я могу отменить одну твою помолвку взамен другой…

– Что?

– Ты слышала, Тай. Я отменю твою помолвку, если расстанешься с Вэеном и больше даже не посмотришь на него. Тебе придется уехать отсюда, но замуж я тебя не выдам. Это мое последнее условие. Решай!

– Не думаю, что ей стоит что-то решать, тем более сейчас, – раздался голос, и дверь распахнулась, пропуская Вэенарта. – Знаешь, я до последнего не верил, что ты способен так упасть.

– Вэен, ты…

– Не стоит, Уфаниэль. Шантаж беззащитной девушки, той, кого ты взял в род, кого ты обязан защищать, кто спас тебе жизнь… Когда ты стал таким? – и он покачал головой.

– Ты не понимаешь, – эльф усмехнулся, – посмотри на нее. Посмотри на ее истинное лицо, и ты увидишь, какая черная душа скрывается в этой жертве.

– Не чернее, чем у тебя. Или у Эви. Кстати, вы действительно считаете, что не будь Тай, я бы взглянул на нее?

– Что?

– Она мне была не нужна тогда, не нужна и сейчас. Я не телок, которого уведет любая, – процедил Вэен. – Я не раз давал тебе понять, что Эви для меня не больше, чем младшая сестра… была. Теперь нет даже тех чувств. Вы оба показали свои истинные лица.

– То есть, – Уфаниэль прищурился, – ты выбираешь ее.

– Я всегда буду выбирать ее, Уфаниэль.

– И ты действительно полагаешь, что после всего, что ты тут наговорил, я спущу вам все это с рук? Тайлисан уедет сегодня…

– Не уедет, – перебил Вэен.

– Я глава ее рода. Я решаю ее судьбу!

– Не решаешь, – усмехнулся мой демон, – я подал жалобу в совет и ноту самому Повелителю.

Я в шоке уставилась на него, правда, похоже, эльф был шокирован сильнее.

– Ты не посмел…

– Посмел! Я уже сказал, что ради нее смогу пойти на многое. До окончания рассмотрения моего заявления ты не имеешь права никоим образом воздействовать на Тайлисан. Более того, любое нарушение будет сразу приравнено к твоей виновности. Как понимаешь, при необходимости и я, и Сафиор дадим показания. Да уверен, что и Тай будет согласна пройти процедуру считывания ради такого. У тебя нет ни единого шанса. Так что… не стоит ссориться со мной. Помнится, ты сам говорил, что не дай боги иметь меня во врагах. Ну так последуй своему совету. Думаю, месяца через два все будет кончено. Не наделай до этого ошибок. Ну и раз уж мы разобрались во всем, думаю, нам пора. У Тай еще не сделаны уроки. До встречи.

И, подав мне руку, Вэен поднялся, потянув меня за собой. Не знаю, кто уходил в более невменяемом состоянии – я или Уфаниэль. Мысли и эмоции метались из крайности в крайность, не в силах прийти к определенному полюсу.

Я даже не заметила, как Вэен привел меня в свой кабинет. Да что там, я очнулась, только когда демон всунул мне в руки бокал с чем-то холодно-алкогольным. Только после того, как напиток обжег горло, я смогла более или менее прийти в себя и оглядеться. Большая комната, каменный пол с темно-синей дорожкой посредине вплоть до темного массивного стола с шикарным кожаным креслом за ним такого же антрацитового цвета. Вдоль одной стены тянулся шкаф, больше похожий на огромный гроб, по другую сторону, между трех узких окон, завешенных темно-синими портьерами, разместились небольшой столик с бокалами и бутылками и два кресла рядом. А напротив стола в торце комнаты стоял диван.

– Как ты? – мужчина заглянул мне в глаза.

– А ты как думаешь? Ничего не хочешь объяснить?

– Я полагал, и так все понятно, но раз нет… Садись, – и меня утянули на диван, крепко прижав к себе и обняв. Руки демона накрыли мои ладони, буквально обжигая, и только сейчас я ощутила, насколько замерзла. – Честно говоря, я надеялся, что ты обрадуешься, что теперь я буду работать здесь.

– Я и обрадовалась, – кивнула, – просто… ты ничего не сказал.

– Хотел сделать сюрприз, – меня мягко поцеловали.

– У тебя получилось, – улыбнулась. – А куда предыдущий преподаватель делся?

– Уволился, – хмыкнул мой демон, что заставило меня повернуться и подозрительно уставиться на него. – Ну ладно, ладно. Уволили его. Во-первых, он не самый хороший преподаватель, тем более по боевой магии. Эльф, – фыркнул презрительно он, – ему бы цветочки выращивать. Куда боевиком лезть? В общем, доказать, что я более подходящий преподаватель, оказалось нетрудно. Его перевели на факультет практической магии. Теперь он преподает земледелие. Ну и еще, – Вэен нахмурился, – он член младшего дома рода Талалионэль. В связи с произошедшим… ну сама понимаешь. Лучше убрать проблему до того, как она станет серьезной. И не переживай, – увидев, как я нахмурилась, сказал демон – он действительно получил это место незаслуженно. Кармантара Уфаниэль в свое время просто попросил за парня.