Гермиона выпрямилась и быстро выдернула юбку из-за пояса, раздражённо поправляя и разглаживая одежду. Обернувшись, она увидела, что Снейп остался стоять позади неё, не давая ворвавшимся Пожирателям Смерти рассматривать её наготу.

— Можешь идти. На сегодня я с тобой закончил.

«Это всего лишь игра! Просто необходимые роли! — убеждала она сама себя, — он бы никогда со мной так не поступил!» Тем не менее её достоинство было словно растоптано. Ей пришлось с позором пройти через огромный гулкий кабинет директора — сквозь толпу глумящихся Пожирателей смерти, которые только что видели, как, по их мнению, директор её изнасиловал. Гриффиндорка упрямо уставилась в пол, хотя продолжала высоко держать голову, не показывая собственного стыда.

— Грязная шлюха!

— Любимая дырка директора!

— Грязнокровная мразь!

Шипящие оскорбления хлестали её, точно кнут, пока она проходила к двери через толпу приспешников Лорда. К счастью, в присутствии профессора Снейпа никто из них не рискнул поднять на неё руку. Гермиона проскользнула мимо, стараясь случайно никого не коснуться, и, как только достигла нижней ступеньки винтовой лестницы, бросилась бежать со всех ног.

Ей срочно нужно было вернуться в гриффиндорскую башню и принять горячий душ, как из-за стекающих по ногам последствий секса, так и ввиду публичного унижения, которое хотелось с себя смыть.

Только стоя в душе Гермиона вспомнила, что сегодня им не удалось даже близко подобраться к проклятой змее.

***

За последние две недели Орла и Драко погрузились в будничную домашнюю рутину, постепенно превратившуюся в повседневность, которой они оба, казалось, были довольны. Простая и спокойная жизнь стала долгожданным облегчением после месяцев мучений в мире волшебников.

Драко действительно сумел убедить владельца тату-салона взять его в ученики, продемонстрировав свои рисунки в качестве портфолио и признавшись, что никогда раньше не делал татуировок. Крупный бородатый мужчина (которого, как выяснилось, звали Дэйв) начал обучать Драко своему ремеслу, а также дал парню задание ежедневно делать новые наброски и эскизы для папок с образцами, хранящимися в магазине для клиентов.

Драко черпал вдохновение из своего прошлого. Его магические проекты уже пользовались популярностью — особенно драконы и фамильные гербы. Разумеется, магглы не знали, что они собой представляют, как и то, что все эти магические твари существуют на самом деле.

Орла уходила на работу раньше Драко, так как тату-салон открывался и закрывался позже работавшей по стандартному расписанию аптеки. Она старалась не будить своего парня, особенно если он задерживался допоздна. Впрочем, чуть позже — обычно около одиннадцати утра — он сам заходил к ней на работу с кофе или чаем на вынос, они долго и трепетно целовались, после чего Драко отправлялся в тату-салон, находящийся через две улицы от аптеки.

Бренда была совершенно очарована «молодым человеком» Орлы и никогда не упускала возможности ей об этом сообщить. Девушка улыбалась, а про себя думала о том, как много не знает добрая пожилая женщина.

В пять часов вечера аптека закрывалась, и Орла сразу же поднималась наверх, чтобы сделать какой-нибудь незамысловатый ужин, затем она снова спускалась вниз и относила его Драко. Ранние вечерние часы принадлежали только ей; она принимала душ и переодевалась — в зависимости от того, возвращался ли он поздно или заканчивал рано, позже они чаще всего отправлялись в паб или ужинали в ресторане.

С тех пор, как они вдвоём начали работать, платить за маленькую квартирку стало гораздо проще, но вместо того, чтобы найти себе новое, более комфортное жильё, слизеринец и хаффлпаффка решили остаться здесь и использовали свободные деньги, чтобы наслаждаться маггловской жизнью. В квартире-студии было достаточно всего, что необходимо для двоих человек. Зачем напрасно тратить свои с трудом заработанные деньги?

Теперь они стали завсегдатаями паба через дорогу, хотя Орла всё ещё дразнила Драко по поводу его нестойкости к маггловскому алкоголю. Они вдвоём полюбили китайский ресторан, где у них прошло первое «свидание», за которым быстро последовали итальянский и индийский.

— Неужели в Англии никто не ест обычную английскую еду? — однажды озадаченно спросил Драко, и она рассмеялась, пообещав в воскресенье сводить его на ужин в небольшой местный ресторанчик.

Вечера и ночи стали наполнены новыми чувственными открытиями — по мере того, как их отношения развивались от поцелуев к гораздо большему. К её удивлению, Драко Малфой оказался терпеливым и заботливым любовником, который соединялся с ней не только физически, но и душевно. Время от времени именно ей приходилось подталкивать его к более смелым экспериментам в постели.

По вечерам, когда Драко возвращался с работы, Орла часто принимала душ вместе с ним, наслаждаясь тем, как ручейки воды стекали по его татуированному дракону, к которому парень добавил ещё одного — на этот раз без проклятых чернил. Теперь искусные рисунки покрывали практически всю его руку от плеча до предплечья, и это выглядело потрясающе — настоящее произведение искусства, красиво выделяющееся на его бледной коже.

Каждую ночь они страстно занимались любовью, после чего засыпали в объятиях друг друга. Ранним утром она любила рассматривать Драко, пока он спал: длинные светлые ресницы подрагивали во сне, а взъерошенные белокурые пряди непринуждённо падали на лоб. Глядя на него, девушка невольно улыбалась. Сложно было сказать сколько времени прошло с тех пор, как она улыбалась в последний раз.

В такие минуты Орла признавалась сама себе, что счастлива — абсолютно довольна размеренной совместной жизнью с этим чистокровным слизеринцем, которого она знала семь лет, но, как выяснилось… не знала совсем.

***

Как только июнь сменился июлем, школа Чародейства и Волшебства Хогвартс превратилась в самый настоящий улей — студенты думали только о том, чтобы достойно сдать промежуточные экзамены С.О.В. и выпускные Ж.А.Б.А, несмотря на то, что в магической Британии наступили смутные времена. Когда время подошло к экзаменам, Гермиона оказалась в самом невыгодном положении, так как пропустила большую часть учебного года в бегах с Поттером и Уизли, а то время, которое она провела в школе, сильно ограничивало принуждающее проклятие. Также от нормальной подготовки к экзаменам отвлекали нерегулярные собрания Ордена, угрожающее присутствие Пожирателей смерти и непредсказуемые планы Волдеморта.

И всё же Северус не сомневался, что Грейнджер получит по своим Ж.А.Б.А. превосходные результаты. В последний раз он учил её на шестом курсе, но уже в те времена по знаниям и способностям девочка сильно опережала своих сверстников. Отзывы об её успеваемости, полученные от нынешних преподавателей, только подтверждали, что она была в числе самых перспективных студентов. Директор задумался, насколько выдающейся выпускницей стала бы Грейнджер, не пропустив программу целого года — её результаты могли бы войти в легенды Хогвартса.

Наряду со всем этим Гермиона исправно навещала его каждую ночь и никогда не жаловалась. Она приходила в кабинет директора через камин из своей спальни, который для неё он держал постоянно открытым. По обоюдному молчаливому согласию Снейп больше не посещал её комнату с тех пор, как обнажил перед ней свои чувства, пока они занимались любовью на её крошечной односпальной кроватке.

Грейнджер уверяла, что каждую свободную минуту проводила за учёбой, но он и так нисколько в этом не сомневался. Гриффиндорка старалась больше не задерживаться в библиотеке (кроме моментов, когда брала или возвращала книги), предпочитая заниматься в своей комнате. Северус подозревал, что только там она чувствовала себя в безопасности, вдали от злобных Пожирателей смерти, захвативших весь замок.

Тем не менее девушка никогда не уклонялась от своего обещания — помогать друг другу сдерживать симптомы проклятия. Они решили, что регулярные ночные встречи обезопасят их обоих от лишнего риска и гарантируют, что никто из них не попадёт под острое воздействие чар в самый неподходящий момент. Действительно, не было смысла дожидаться очередного удара тёмной магии, вместо этого они просто еженощно вступали в близость и продолжали жить как обычно.