Дальше был только лес. В прохладном вечернем воздухе явственно послышался чей-то высокомерный смех. Да, он в лесу! После недавнего дождя там всё было мокро, а Александре совсем не хотелось бегать по мокрым кустам, стряхивая на себя всю воду. По крайней мере, ей хотелось так думать, но уже через минуту она следовала за невидимым противником, который смеялся, то появляясь, то исчезая за деревьями. Медленно, но верно, спотыкаясь о корни деревьев, торчащие из земли, Алекс догоняла Джима Мориарти.

Пробежав около километра, иногда на секунду останавливаясь, чтобы перевести дух, Алекс вышла на ровный участок земли, где заканчивался лес. В этом месте, словно разделение между светом и тьмой, находился небольшой обрыв (метра три), который можно было запросто перепрыгнуть. Корни деревьев дотянулись и дотуда и теперь висели над пропастью. Еле отдышавшись, девушка поглядела на фигуру в десяти метрах от неё. Джим остановился возле края, вглядываясь во тьму, а потом резко заговорил, когда Алекс решила подходить ближе, словно остановив её.

— А ты знаешь старую сказку про Смерть и купца**?

— Ч-что? Сказку? Не знаю и не хочу знать, — Алекс снова попыталась тронуться с места, но Мориарти предостерегающе поднял правую руку.

— Её знают почти все, она довольно распространена, но ради тебя я всё-таки расскажу её ещё раз.

— Думаю, не сто…

— Тихо! Полное неуважение к рассказчику! Итак. Жил в Багдаде один купец. Как-то раз он пошёл на рынок, чтобы купить продуктов. В толпе его толкнула какая-то старуха в плаще. Купец оглянулся, чтобы посмотреть, кто посмел это сделать. Он увидел эту старуху, сразу же испугался и побледнел. Это была Смерть, но она выглядела очень удивлённой. Перепуганный купец решил свалить из города и поэтому сразу же побежал собирать вещи, даже не купив себе ничего из еды. Он бежал в небольшой город Самарру. Он думал, что там Смерть его точно не найдёт. Но он ошибся, как ошибаются все, — он замолчал, а Алекс показалось, что он тихо добавил, — кроме меня.

— Ну, и что дальше?

— Купец всё-таки пошёл на рынок опять. И как же он удивился, когда увидел там Смерть! Он не испугался, решив, что всё-таки судьба предсказана, но только спросил: «Почему ты удивилась, когда увидела меня в толпе?» А старуха ответила: «Потому, что знала, что у нас сегодня вечером свидание в Самарре.»

Алекс только сейчас, во время рассказа, увидела, что у неё порван подол платья, которое она так долго выбирала, и которое, казалось, идеально ей подходило. Она вздохнула, тут же спросив:

— Зачем ты мне всё это рассказал?

— Хотел, чтоб ты знала, что если судьба пишет тебе умереть, то бесполезно убегать от неё.

— Но мне никто не пишет, что нужно умирать! И я не хочу!

— Зато пишет мне. Пока я жив, мне не будет покоя. От тебя и от твоих друзей, — Джим поморщился при слове «друзья», — скажи уже что-нибудь твоему детективу.

— Он не мой! — Алекс закрыла лицо руками, потому что подул ветер, вперемешку с пылью и листьями.

— В сказке в самом конце говорилось: «Там, где река превращается в землю, а небо соединяется с землёй, Смерть ждёт нас всех в Самарре. Но возможно ли Самарру обойти?»

Мориарти раскинул руки и прыгнул назад. Алекс рванулась вперёд, но она даже не понимала, что творится. Она быстро подбежала к пропасти, посмотрев в бездну, но кроме скатывающихся камней земли, никакого звука не было, даже отголоска эха.

— Но возможно ли Самарру обойти? — пробормотала Алекс и побрела обратно в лес, надеясь ещё успеть вернуться и незаметно переодеться в чистую одежду.

***

— Алекс! Ты меня подвела!

Дэн стоял возле входной двери, уперев руки в бока и укоризненно глядя на Александру. Видимо, он дожидался её тут уже долго. Как только та вошла в помещение, его взгляд сменился с укоризненного на непонимающий.

— Что с твоим платьем? А с причёской что?!

— Извини. Это долгая история.

— Потрудись объяснить!

— Если вкратце, то твой друг, которого ты знаешь уже давно, он… В общем, он не тот, за кого выдаёт себя. Я позже тебе всё расскажу, хорошо? Извини меня, но я побегу переодеваться.

— У тебя на всё есть отговорки!

Алекс высунула голову из-за угла, убедившись, что никого знакомого поблизости нет и никто на неё не смотрит. Быстро прошмыгнув к уборной, где на тумбочке были её вещи, Александра переоделась в джинсы и голубой свитер. Одежда была не самая праздничная, но единственная запасная, которую она взяла из дома. Приведя волосы в порядок, наспех соорудив какую-то причёску, Алекс придирчиво оглядела себя в зеркале. Решив, что это самый лучший вариант, который может быть, она толкнула дверь и как ни в чём не бывало вышла в коридор.

Комментарий к 52 часть

* - отсылочка к серии, где Мориарти оправдали в суде.

** - старая легенда в перессказе Сомерсета Моэма. Упоминалась в 4 сезоне 1 эпизоде Шерлока.

и да, до конца этой истории осталось совсем немного!

========== 53 часть ==========

Алекс решила не терять времени от своего пребывания на Дальнем Востоке и заняться живописью. Из окна дома открывался отличный вид на лес, на горы и небо. Такой непостоянный образ жизни очень понравился девушке. Время она решила выбрать самое раннее — когда все ещё спали. Ради ало-розового рассвета было не жалко проснуться в пять утра. Тем более, что мешать никто не будет.

Всё нужное для изображения пейзажа у неё было в чемодане. После своих вчерашних обязанностей свидетеля она совсем забыла распаковать его, поэтому решила сделать это сейчас.

На пол полетели все вещи, которые лежали сверху и загораживали обзор на другие. Алекс проверила потайной внутренний карман: всё на месте. Краски и сложенный вдвое холст она положила на стол. Кисточки были в пенале вместе с карандашами. Но у Александры было такое ощущение, что чего-то не хватает. Большой и важной детали. Неожиданно она нарисовала недостающий фрагмент у себя в воображении и вскрикнула, но тут же закрыла рот рукой, чтобы не разбудить других обитателей дома.

— Ноутбук!

Тут же она всё поняла и невольно чуть не засмеялась от хитрости своего сожителя.

— Ах ты гад, — протянула она, стараясь не улыбаться, — спёр мой ноутбук!

Весело оттолкнув ногой чемодан, Алекс расположила холст на небольшом мольберте, который тоже привезла с собой, и, с грохотом опустив на стол палитру и баночки с красками, схватила кисть, иногда вспоминая происшествие и посмеиваясь. Ну ничего, скоро проснётся брат, и они пойдут вместе в аквапарк.

***

Неделю спустя

Дэн, Алекс, Джейн и Лили с вещами направлялись к самолёту. После недолгого пребывания в чужой стране хотелось поскорее вернуться к себе. Тем более, что делать там было больше нечего. Малышка Лили спала на руках у Джейн, а Дэн и Александра тащили тяжёлые сумки и чемодан. Алекс даже как-то забыла на время про ребёнка, поэтому осторожно спросила у Дэна, где была Лили, когда проходила свадьба. Тот рассмеялся и сказал, что с нянькой, а его сестра успокоилась.

Джейн погнала всех из дома за целых два часа до посадки на самолёт. Сейчас, после всех проверок оставалось ещё целых сорок минут. Оставив свою жену нянчиться с дочкой, что вызвало от неё недовольство и волну негатива, Даниэль предложил Александре сходить и выпить по милкшейку, а заодно хотел послушать историю о Джиме. За всю эту неделю ему так и не подвернулась возможность узнать об этом.

Брат с сестрой сели за столик. Дэн размешал трубочкой свой коктейль и сказал:

— Я слушаю тебя. Можешь рассказывать про Джима.

— А смысл? Ты мне всё равно не поверишь.

— Постараюсь поверить.

— Ладно, — тяжело вздохнула Алекс, — слушай. Ты что-то знаешь о моих соседях в Лондоне?

— Нет. Ты не рассказывала.

— В общем… Один из них — частный детектив. Он тот ещё псих, с ним жить почти невозможно, но меня устраивает оплата. Тем более, что мы платим каждый по пятьдесят процентов. Второй — бывший военный врач, но он не живёт там. У него есть свой дом, правда, он приезжает иногда. Этот твой друг Джим — преступник. Причём не какой-то там мелкий воришка, а он заправляет целой организацией. Можно сказать, что он наш общий враг, но мне он ничего плохого не сделал. Наверное, — добавила она, вспомнив про случай, когда на неё подвесили несколько килограммов взрывчатки, — иногда он называет себя Джеймс Мориарти. Но он вроде говорил, что ему больше нравится имя Джим.