Прогулочный катер качался на волнах. Слепящее солнце стояло в зените – его яркий свет, отражаясь от палубы, резал глаза, но Алиса не обращала на это внимания. Сейчас два тяжелых баллона вжимались ей в спину. Застыв возле борта, она с напряжением слушала Виктора. Он говорил не спеша, абсолютно уверенно, и это ее успокаивало.

– …Двигайся медленно, не паникуй. Захочешь мне что-то «сказать», покажи это пальцами!

– Хорошо.

– Ты запомнила?

– Да!

– Если что, берег там. – Он кивнул на полоску песка в сотне метров от катера. – Ну, так что? Ты готова?

– Ага.

– Начинаем!

Алиса надела прозрачную маску. Ее сердце бешено билось – нырять в первый раз было страшно, но что-то подсказывало: всё пройдет хорошо!

Через пару секунд на лице у стоящего Виктора оказалась такая же маска – он кивнул ей на воду. Алиса взглянула за бортик, но с места не двинулась. Внезапно она ощутила, как он подтолкнул ее в спину, и охнула.

Почти не успев испугаться, оказалась в воде. Все звуки мгновенно исчезли, пропала и тяжесть баллонов. Алиса на миг растерялась, поняв, что не может определить, где поверхность воды; невдалеке что-то бухнулось в море. Алиса увидела тень, поняла: это Виктор. Через пару мгновений он был уже возле нее, развернул вниз ногами и сделал ей знак успокоиться. Алиса вдохнула всей грудью и вдруг… от восторга застыла!

Ярчайшие краски подводного мира на миг ослепили ее – разноцветные рыбы, медузы, придонные водоросли были словно из детства! Она различила, как Виктор махнул ей рукой, понимая ее состоянье. Алиса кивнула в ответ и еще чуть помедлила, наконец, поплыла вслед за ним…

Минуты тянулись, как патока, но восторг, наполнявший Алису, наоборот, лишь усиливался. Она ощущала себя будто в сказочном мире, где всё было легким: и стайки тропических рыб, и прозрачные тени медуз, и ее невесомое тело. Скользить мимо водорослей было приятно, к тому же, ее страховали – крутя головой, она видела Виктора – он уверенно плыл рядом с ней и всё время показывал что-нибудь новое…

Через двадцать минут, когда они вынырнули из воды, он помог ей снять маску.

– Ну, как впечатление?

– Здорово!!!

– Понравилось плавать?

– Еще бы!!!

– Похоже, ты любишь всё новое? – Он махнул рукой вверх. – С самолета когда-нибудь прыгала?

– Что?

Взгляд Алисы метнулся наверх. Небольшой самолетик планировал в небе над островом – отсюда он напоминал стрекозу.

– С парашютом? Когда-нибудь прыгала?

– Ты с ума сошел, Виктор?! – Алиса восторженно вскрикнула. – Я от страха умру!..

* * *

За окнами ярко сверкнула слепящая вспышка, почти в тот же миг задрожали оконные стекла. В размеренном голосе женщины прозвучали холодные нотки:

– Спустя девять месяцев после того, как она познакомилась с Виктором, и готовилась выстрелить в человека, который сломал ее жизнь, понимая при этом, что, если убьет его, то умрет и сама, она вспоминала те дни, когда они с Виктором узнавали друг друга, потому что была тогда счастлива…

– Умереть? – Оторвавшись от блюда, Валери обменялась встревоженным взглядом с супругом. – Вы сказали: Алиса готовилась выстрелить, понимая, что тоже умрет? Вы о чем?!

Рассказчица посмотрела в глаза Валери, но как будто ее не услышала. Внезапно в ее голове словно что-то сместилось – сквозь смутные образы, похороненные где-то на дне ее памяти, замелькали картинки, похожие на забытые призраки: …просторная комната со стеклянной стеной, за которой сверкает бассейн, приглушенные шорохи из соседнего помещения наполняют ее липким страхом.

Внезапно звучит страшный грохот, когда выбивают дверь комнаты. Испуганно вскрикнув, она замечает, как вместе с обломками дерева внутрь врываются люди с оружием. Обломки разбитых дверей барабанят по полу, но их дробный стук заглушается криками:

– Опусти пистолет!..

– Отойди от него!..

Резко сжавшись, она направляет оружие вниз, но еще до того, как опять замирает, звучит громкий выкрик того, кто сидит перед ней, зажимая рукой свою рану:

– Никому не стрелять!

Нервно вздрогнув, она опускает взгляд вниз и отчетливо видит, как в блеклых глазах человека, в которого целится, появляется злобная радость, которая вызывает в ней ненависть:

– Если выстрелишь, детка, то как же ты выйдешь отсюда?!..

* * *

Порывистый ветер трепал ее волосы. Алиса кричала, не в силах сдержать в себе дикий восторг, перемешанный с ужасом. Земля приближалась к ней с бешеной скоростью. Она уже видела ленту дороги, ведущую к городу, небольшое скопленье домов и деревьев – пока еще крохотных, но пугающе быстро растущих в размерах. И где-то среди этих зданий находился отель, где она познакомилась с Виктором.

Сейчас она ощущала его – он «висел» у нее за спиною, надежно пристегнутый парой ремней. Его мускулистые руки держали ее, не давая впасть в панику. Он что-то громко кричал, но она разбирала не всё, лишь отдельные фразы – сквозь ветер они прорывались обрывками.

– …мало времени!

– Что?

– …за кольцо!

– Виктор, что…?

– …ну, давай же!

Она, наконец, поняла, что он хочет, и тут же испуганно охнула. Он, конечно же, ей объяснял, как раскрыть парашют, но все ее мысли сейчас были спутаны так, что казалось почти невозможным собраться и вспомнить, как действовать.

– Что?.. Я не помню!

Земля приближалась стремительно. Алиса уже различала деревья и знала: остались секунды и медлить нельзя, и она…

– Ну, давай!

Лихорадочно двинув руками, Алиса нащупала шнур, ухватила кольцо и, зажмурившись, дернула так, словно в этом…!

На пару мгновений нахлынула паника – ничего не случилось, они продолжали стремительно падать! Но вот что-то хлопнуло сверху, она ощутила толчок и мгновенно стих ветер. Алиса открыла глаза и увидела купол.

– Ну, вот! Молодец! – Голос Виктора снова звучал как обычно, земля не неслась ей навстречу, а плавно летела налево. – Ты помнишь, что я говорил?! Подними ноги выше!

– Я помню!!!

Алиса поджала колени, он прижал ее руки к груди…

Через десять секунд ноги Виктора ткнулись в песок, а Алиса увидела, как земля опрокинулась в сторону, что-то сильно ударило в голень. Парашют протащил их по мягкому грунту, наконец, всё закончилось – купол тихо накрыл их тела.

– Ты живая?

Алиса почувствовала, как он отстегнул парашют и не мешкая начал распутывать стропы. Перед тем как ответить, немного помедлила. В висках ее громко пульсировало, но сознанье уже прояснялось.

– Живая…

Он сдвинул накрывший их купол – над ними открылось высокое небо. Не двигаясь с места, Алиса взглянула на Виктора, прошептала с восторгом:

– Ты же попросту дикий!.. Послушай, а если бы я не нашла его?

– Что?

– Да кольцо!

– Всё зависело от тебя!

– Мы могли бы разбиться…

– Но ты ведь нашла! – Он уже улыбался.

Внезапно Алиса почувствовала, что ее к нему тянет. Неудержимо – как в омут.

Привстав на колени, она наклонилась над Виктором. В глубине его глаз различила свое отражение.

– Ты же попросту дикий! – опять прошептала Алиса.

Через миг ощутила его суховатые губы. Ее сердце прыгнуло к горлу…

* * *

Еще один сильный удар за окном оборвал речь рассказчицы – словно некая шестеренка неправильно провернулась в ее голове, и в сознании вновь замелькали картинки из той темной комнаты, где когда-то всё кончилось (Вот только когда это было? И было ли вовсе?): …испуганно глядя в глаза альбиноса, она ощущает, как ноги становятся ватными, – потому что ей точно известно, что скоро всё кончится.

– Что-то надо еще, босс? – раскатистый голос мужчины с наколкой на шее, который привел ее в комнату, заставляет ее резко вздрогнуть.