– Извини! – приподняв автомат, тот, кого звали Ричардом, выстрелил.

Автоматные пули ударили в грудь старика – тот, качнувшись, осел по стене и в последний раз выдохнул. Грива белых волос наползла на лицо старика, закрывая глаза.

В глубине темной комнаты прозвучали шаги. Человек в черной маске шагнул за порог кабинета. Склонившись к хозяину дома, убрал с лица волосы и увидел остановившийся взгляд.

На какой-то момент в глубине глаз убийцы мелькнуло раскаяние, но почти моментально погасло.

– Заканчиваем!

Разогнувшись над трупом, он начал спускаться по лестнице. Его худощавый напарник достал пистолет, обернулся к спускающемуся и два раза выстрелил.

Человек в черной маске взглянул на возникшие дырки в стене и продолжил движение. Повернувшись к убитому, тот, кого звали Ричардом, наклонился к нему и вложил пистолет ему в руку:

– Прощай!

Худощавый убийца немного помедлил, затем развернулся и тоже помчался по лестнице. Уже через четверть минуты она опустела, внутри двухэтажного здания смолкли все звуки…

Однако еще через пару минут прозвучал шум мотора остановившейся возле дома машины. Затем где-то в холле послышались звуки – как будто по полу тянули мешки с чем-то грузным.

Уже полминуты спустя двое в масках втащили на лестницу и уложили на ней пару трупов. Покойники были мужчинами – того же сложения, что и убийцы. Одежда обоих была перепачкана кровью, в груди у убитых виднелись отверстия…

Через двадцать секунд худощавый убийца опять появился на лестнице – но теперь уже с полной канистрой бензина. Войдя в кабинет старика, аккуратно обрызгал горючим все стены, спустился по лестнице, оставляя на узких ступенях дорожку бензина, наконец, вышел в холл и опять оказался на улице. Его мрачноватый напарник стоял у машины и молча смотрел за забор, где темнела пустыня:

– Ну, что… это всё?

Худощавый достал зажигалку:

– Считай, что мы «трупы»!

Напарник уселся за руль.

Прикурив сигарету, убийца по имени Ричард втянул в себя дым и щелчком запустил сигарету за спину. Бензин загорелся с хлопком – пламя быстро помчалось по лестнице…

Через четверть минуты машина с убийцами уже уезжала к воротам. Огонь полыхал во всем здании – обжигающий ветер проникал в него и усиливал пламя в строении. Автомобиль ехал медленно – желтоватое пламя, дрожа в черных стеклах, бросало на землю зловещие блики.

В пятнадцати метрах от черной машины на темном газоне лежали охранник и пес. Тела их застыли в том месте, куда их отбросили пули, – в зрачках у охранника отражался огонь, но еще в них светился и ужас. Вспотевшие веки охранника мелко дрожали, однако ни звука сейчас не срывалось с его окровавленных губ. Его побелевшие ногти впивались в ладони, звенящая боль разрывала виски, но сильней этой боли был страх – жуткий страх шевельнуться и привлечь этим самым внимание тех, кто сидел в этой страшной машине – зловещей, похожей на вестника смерти…

Тропический дождь не стихал больше часа. Сквозь струи воды, с шумом бьющие в стекла машины, весь мир представлялся размытым – дорога петляла в дожде, но водитель машины управлял ей уверенно.

Из задних динамиков тихо звучала печальная песня – похожий на звон колокольчика голос на местном наречии убаюкивал слух. Миловидная женщина отрешенно смотрела в окно – островерхие крыши строений, плывущих снаружи машины, не давали забыть, по какой части света они путешествуют…

Уже оказавшись в прибрежном поселке, автомобиль с четверть часа крутился по темным проулкам, наконец, впереди замелькала бордовая вывеска. Не стихающий дождь делал улицу зыбко-размытой, и все-таки люди в машине смогли различить эту надпись, горевшую в сумраке ярким неоном, – четыре латинские буквы складывались в странное слово: «OL-LA»…

– Мы на месте! – Повернув к тротуару, водитель нажал педаль тормоза.

Легковушка застыла под вывеской. Заглушив ее двигатель, человек распахнул свою дверцу и высунул зонт из машины – раскрывшись с хлопком, зонт отрезал его от потоков воды.

Инстинктивно втянув в себя воздух, водитель шагнул на дорогу, оббежал вдоль капота и открыл пассажирскую дверцу. Его миловидная спутница быстро скользнула под зонт, но остаться сухой не смогла – серебристые капли, попав ей на кожу, сверкнули на шее блестящими искрами. Держа ее под руку, мужчина взбежал на веранду, пристроенную к двухэтажному зданию.

Черепичный навес срезал стену дождя.

Опустив мокрый зонтик, мужчина взглянул вдоль веранды. В ее дальней части темнели два столика для разделки кальмаров. Людей под навесом сейчас видно не было. Окошки во всем ресторане чернели пустыми глазницами. Возле входа белела табличка – иероглифы были на ней продублированы по-английски: «Закрыто!»

Разочарованно сморщившись, женщина бросила взгляд на водителя:

– Получается, ехали зря?

Тот нахмурился:

– Черт побери, провести три часа за рулем! Предлагаешь теперь возвращаться?!.. – Он сделал короткую паузу, принимая решение. – Нет уж, прости!

Он шагнул к входу здания и постучал в деревянную дверь.

Удары его кулака заглушили тот грохот, с каким в черепичную крышу хлестала вода. Прошло секунд десять, но дверь не открылась.

Застывшая женщина мрачно вздохнула. Мужчина качнул головой, не заметив, как дрогнули тени во мраке – из переулка за зданием появилась фигура. Лицо незнакомца скрывал капюшон. Темно-серые струи дождя создавали завесу, скрывавшую улицу плотной стеною – она не давала увидеть деталей, – однако до темной веранды, на которой стояли приехавшие, человека в плаще отделяло не больше десятка шагов, поэтому он различил их фигуры, освещенные блеском неона.

Не двигаясь с места – как будто боясь быть замеченным, – человек прошептал в телефон:

– Приготовьтесь – они уже здесь!

Отключив телефон, человек опустил руку вниз и слегка отодвинул ей полу плаща.

Неожиданно в небе сверкнула гигантская молния. Ее яркий свет, просветив водяные потоки, осветил серый плащ незнакомца и руку с мобильником, под которой блеснуло оружие.

Осторожно качнувшись назад, человек, словно призрак, исчез в переулке.

Тем временем тот, кто стоял под навесом, опять постучал. В этот раз его стук заглушил громыхание грома. Какое-то время за дверью опять было тихо, но вот зазвучали шаги – слегка торопливые и как будто пугливые.

Мужчина с зонтом и его молчаливая спутница обменялись короткими взглядами.

Когда деревянная дверь приоткрылась, они разглядели высокую женщину. Во мраке лицо ее в обрамлении черных волос показалось приезжим болезненно бледным. Увидев ее настороженный взгляд, человек под навесом сказал по-французски:

– Прошу извинить…

– По-английски, пожалуйста! – незнакомка нахмурила брови.

– Простите! – Мужчина легко перешел на английский. – Вы – миссис Толедо? Владелица ресторана?

– Всё верно…

– Отлично!

– …но у нас выходной.

– Выходной?

– Мы закрыты. – Владелица ресторана кивнула на дверь, где белела табличка.

– Понятно… – Мужчина помедлил. – Но знаете, мы ведь специально проехали половину страны, чтобы встретиться с вами…

Заметив, как женщина чуть развернулась, как будто уже собираясь закрыть приоткрытую дверь, говорящий добавил:

– …Вы помните человека по имени Жан Авиньон, редактор издательства «Моруа» из Парижа? Он был у вас осенью прошлого года! Вы рассказали ему кое-что – он сказал, что вы можете выслать ему вашу рукопись!

– Что? – чуть растерянно вздрогнула женщина. – А откуда вы знаете?

– Мы с Жаном приятели. Он рассказал мне о вас, как здесь вкусно готовят!.. – Мужчина кивнул на стоящую рядом с ним спутницу. – Мы с женой прилетели сюда отдохнуть. Я сказал ей о том, что рассказывал Жан, и мы просто подумали: будет неплохо увидеться с вами, поужинать здесь и, возможно, услышать от вас интересный рассказ!