На этом мужчины расстались.

Дракон шел по коридору и волновался – он хотел увидеть Катариссу и в то же время нервничал. Что если девушка передумала? Или забыла его, увлекшись новым для нее делом? А вдруг другой дракон оценил ее необычность и яркость и пожелал ее себе? При этих мыслях у Сириуса появились когти на руках, и он с трудом вернул их обратно.

Однако встреча со строптивой красавицей состоялась раньше, чем ожидал Сириус. Находясь в комнате для курения, он вдруг почувствовал знакомое покалывание – Катарисса была рядом и применяла свои способности. Дракон выглянул в коридор и увидел группу девушек разной степени растерянности. Посреди них стояла Катара – злая, расстроенная и явно пытающаяся «отхлебнуть» общей растерянности.

Увидев дракона, полукровка внезапно успокоилась и это ему понравилось. Он немедля велел девушкам увести самую ослабевшую в ее комнату, а Катаре пообещал вечернюю встречу и сам едва не упал, увидев какой радостью, вспыхнуло ее лицо. Закрыв дверь, Сириус прислонился лбом к прохладному дереву: она его! Она будет вечером в черной спальне и возможно уснет в его объятьях! Сглотнув, дракон выпрямился и плеснул себе в бокал виски – ожидание вечера обещало стать долгим.

Катариссе в клубе было невыносимо скучно – природная грация, образование и воспитание позволяли полукровке не слишком напрягаться на общих дисциплинах. Ее не слишком восхищали стилисты и дизайнерская одежда – она умела относиться ко всему этому с равнодушием человека, имеющего эти блага с рождения. Неловкие движения компаньонок за столом и в танцклассе вызывали у нее лишь презрительное фырканье, кандидатки волновались, дергались и в итоге наставницы потребовали удаления девушки с тех дисциплин, на которых она блистала.

Полудроу ответила на это своим привычным фырканьем, но психологи клуба не зря ели свой хлеб – в тот же день ее загнали в зал, и отдали пожилому мастеру-дракону для обучения новой боевой дисциплине – бою на шестах. Выползая после тренировки из зала, пошатываясь и держась за стену, девушка чувствовала себя спокойной и расслабленной.

Зато на занятиях по архитектуре и сложным инженерным конструкциям не было слушательницы прилежнее. Профессор, приглашенный специально для полудроу, готов был часами разбирать с ней очередную заковыристую идею, совершенствуя архитектурное решение. Деля время между спортивным залом и аудиторией Катарисса на некоторое время выпала из общей жизни клуба, пока мисс Вайс не собрала всех кандидаток в зале с подиумом.

– Итак, девушки, – мисс Вайс говорила чуть скучающе, словно ей надоело объяснять прописные истины ежедневно. – Через десять дней состоится ваше представление членам клуба. Церемония пройдет в главном зале. Там будет точно такой же подиум. Ваша задача выйти красиво.

Облаченные в разноцветные халаты и туфли на каблуках кандидатки только глазами хлопали. Наставница продемонстрировала свои умения и резко скомандовала:

– Халаты долой!

И радуга цветного белья раскрасила скучный полутемный зал. Комплект полукровки был алым, вызывающе откровенным и он очень ей шел.

Изматывающий марафон ходьбы по сцене на каблуках не особенно обременил Катариссу. Она быстро уловила ритм и, вышагивала ровной походкой, не прилагая усилий. Но когда девушка проходила под софитами ее вампирские чувства напряглись – где-то рядом был сородич! Неторопливо закончив круг, полудроу остановилась как можно дальше от софитов и перевела зрение в тепловой режим, стараясь увидеть вампира. Не вышло. Либо крововсос был высшим и умело прятался в тенях, выдав себя легким звоном, либо…он уже ушел, а себя показал специально для нее, чтобы обозначить свое присутствие, заставить ее волноваться и переживать.

После занятий их пятерка отправилась на массаж и в джакузи. На массаже полудроу так нервничала, что никак не могла расслабиться, зато разговор с девушками из «пятерки» в джакузи ее изрядно позабавил. Товарки поражали полукровку своей наивностью и добротой. Она догадывалась, что не самые лучшие жизненные обстоятельства привели каждую кандидатку в клуб, но девушки сумели сохранить жизнерадостный взгляд на свои обстоятельства и надежду на будущее.

Появление в клубе сородича продолжало волновать полукровку. Ведь лорд Сириус и лорд Сильверстоун в один голос утверждали, что клуб – это самое защищенное и закрытое место в драконьей империи. Полувампирша разнервничалась и «прижала» фейри, неосознанно пытаясь отхлебнуть, чтобы укрепить свои щиты. Девушки вокруг возмутились, одна даже попыталась противостоять ей, не смотря на собственную слабость.

Катара посмеялась над робкой «седьмой», но неожиданно за ее спиной открылась одна из тяжелых деревянных дверей. Из-за нее в коридор выглянул строгий и сдержанный как всегда лорд Сириус. Девушка вздрогнула от неожиданности и расцвела – дракон здесь! Она успеет рассказать ему о чужаке и возможно останется жива. Мужчина строго велел Катариссе сдерживать собственные инстинкты и пообещал появиться вечером. Сердечко полудроу дрогнуло в предвкушении, а щиты неожиданно восстановись, словно получили изрядную порцию энергии.

Остаток дня Катарисса запомнила плохо. Ей хотелось увидеть дракона и, тут же она пугалась – вдруг лорд передумал общаться с ней? Наконец, вечером, когда их «пятерка» отправилась на занятие по этикету, мисс Вайс велела Катариссе идти в другое крыло:

– Тебе нужна черная дверь, Катарисса, на ней уже прикреплен твой номер. Отныне вместо занятий по этикету ты идешь на индивидуальные занятия в это крыло.

Вежливо пробормотав благодарность, полукровка на подгибающихся ногах отправилась в ту часть здания, где еще не бывала ни одна кандидатка. Широкий полутемный коридор, редкие резные двери и одна, в самой глубине матово поблескивающая черным лаком. Алые цифры манили и пугали одновременно.

Катарисса робко стукнула и вошла. За дверью оказался тамбур со знакомой девушки машинкой – подавителем шума. Во вторую дверь девушка постучала увереннее. Она открылась. На пороге стоял лорд Сириус в привычном строгом костюме гранитного цвета.

– Добрый вечер, Катарисса, рад тебя видеть. Проходи.

Девушка проглотила вдруг собравшийся в горле комок и медленно вошла. Комната была черной. Стены, обтянутые черным сукном, с серебряным тиснением, черные бархатные занавеси с серебряными кистями на окнах, большая кровать, накрытая черным покрывалом. Все знакомые девушке предметы, были окрашены в черный цвет. Только цепи, наручники и некоторые детали блестели начищенным серебром.

– Снова? – в голосе Катариссы слышался неподдельный ужас.

– Не бойся, я объясню, – лорд переместился так, чтобы не дать полукровке выбежать из комнаты. – Доктор велел нам продолжить занятия…

– На занятия я согласна, – Катара уже справилась с собой и взглянула в лицо мужчине, – но я не хочу заниматься здесь. Эта обстановка портит мои новые воспоминания. Приятные воспоминания.

Лорд осмотрел мрачно-величественную обстановку, знакомые стойки с плетями и масками, и успокаивающе поднял руки:

– Хорошо! Мы уходим отсюда. Я тоже не хочу портить свои новые воспоминания.

Он взял магофон, переговорил с управляющим, и они прошли через коридор в другую комнату. Здесь в противоположность черной мрачности все было алым. Катарисса даже удивленно рассмеялась, вдруг превратившись на миг в задорную девочку с растрепанными черными волосами:

– Милорд, вы не признаете полумер.

– Это единственная свободная комната на этаже, – буркнул дракон, подозрительно рассматривая комнату.

Обычная просторная кровать, драконьих размеров, камин, столик с креслами и дверца в ванную. Все в алых тонах, смягченных серым камнем и стального цвета бархатом. В этой комнате ничто не вызывало болезненных воспоминаний и, пожалуй, он тоже готов был начать все с начала, оставив боль прошлого за спиной.

Между тем Катарисса обошла покой, выглянула в окно, постояла у камина, мельком бросив взор на кровать и, остановилась у кресла: