– А почему вы уверены, что покушались на вас? – Катара оставила в покое чашку, и наклонилась вперед, ловя равнодушный взгляд дракона.

– Потому что мои покои недоступны для посторонних, а ваши комнаты более открыты. Помните, горничная сказала, что трубы повреждены? Тот, кто вас ударил заклинанием, влил в резервуар сильный яд, настолько сильный, что он повредил прокладки в сочленениях, труба потекла и, надзирающий слуга перекрыл воду для ремонта. Вовремя устранения протечки он получил сильные химические ожоги. К счастью, этот кто-то не знал, что в моих комнатах отдельное водоснабжение.

– А как же все остальные? – встревожилась Катарисса, – ваша мама, гости?

Дракон чуть приподнял уголки губ:

– Этот замок планировался моим прадедом во время третьей войны с грифонами. Я использовал его идею. В этом крыле по задумке располагалась башня леди, поэтому система очистки воды безупречна. Едва сработал сигнал нарушения качества воды, были вызваны стихиали для очистки. Никто не пострадал.

Катарисса вздохнула с облегчением. Дракон объяснил Катаре, что неизвестный смог преодолеть личные охранки дракона:

– Это значит, что нападающий столь же силен, как я, или, – лорд Сириус поморщился, но договорил, – это был дракон.

– У вас есть недоброжелатели среди сородичей? – поинтересовалась девушка, пряча ладонью зевок.

– Недоброжелатели, пожалуй, нет. Враги есть, – вновь сухо и коротко ответил дракон, а затем снова скомандовал, – идите спать, Катарисса, завтра вам предстоит знакомство с обитателями дома.

Девушка встала и без лишних слов ушла в спальню. Да и зачем спорить – она действительно хотела спать. А то, что дракон облек свои слова в форму приказа, Катару не волновало, отец тоже говорил с дочерью коротко и по существу. Ей не привыкать.

Оставшись за столом один, дракон устало прикрыл глаза. То, что он рассказал Катариссе, правда, но далеко не вся. У Сириуса до сих пор дрожали от гнева чешуйки, когда он вспоминал, что неизвестный едва не лишил его надежды на нормальную жизнь. Если бы девушка погибла – клуб не возобновил бы с ним контракт. Недолгое время, проведенное в обществе Катариссы внезапно убедило каменного ящера, что идея с зачатием не так уж плоха. Умная сильная девушка, пусть и другой расы изменила его восприятие этого мира. Он захотел жить! Вот только яд в воде – кто-то знал, что он не может и дня прожить без купания.

Пока Катарисса отдыхала, лорд Сириус вышел, чтобы проверить гостей, сидящих в гостиной его матери. Там были драконы и драконицы, близкие к его семье. Мать хорошо знала о его трудностях, поэтому вокруг стола с большой настольной игрой «Драконы и рыцари» сидели либо совсем юные драконицы, еще не достигшие второго совершеннолетия, либо очень пожилые, годящиеся лорду Сириусу в пра-пра бабушки.

Леди Юзбиния была удивлена появлением сына, но сразу заметила и хмурый вид, и парочку боевых заклинаний «висящих» на пальцах.

– Сын, – леди встала и медленно подошла к лорду Сириусу, стараясь не вставать на линию атаки.

В свое время леди была неплохим магистром огня и, благодаря ее крови Сириус мог использовать не только заклинания камня, но и огненные.

– Добрый вечер, мама, – дракон вежливо коснулся поцелуем воздуха над ладонью матери, потом повернулся к гостям, – добрый вечер, господа и дамы, прошу прощения, что задержался, устраивал в покоях новую фаворитку.

Проговорив это, лорд внимательно смотрел на реакцию присутствующих. Два его друга, дракон земли Тео и дракон воздуха Алайн, лишь переглянулись и улыбнулись, радуясь за него. Им было известно, что уже много лет Сириус чурался женского общества.

Парочка юных леди, едва выпущенных из младшей школы, уставилась на него с восторгом, широко распахнув глаза. В их головах, напичканных романтическими бреднями, слово «фаворитка» было равно словам «сексуальное приключение». Леди Сапфира покраснела, перехватив пристальный взгляд хозяина дома, а вот леди Глициния – дальняя родственница леди Юзбинии наивно хлопнула ресницами, и облизала чувственные розовые губы.

Потуги юной дракошки каменного лорда не интересовали. Родственница в его глазах была еще ребенком – настойчивым, капризным, избалованным, не стоящим серьезного внимания. Куда больше Сириуса волновали четыре джентльмена постарше и три очень пожилые леди. Мужчины посматривали на него с любопытством и одобрением – все трое были холостяками и явно ухаживали за леди Юзбинией. Дамы же подались вперед, фиксируя подробности его костюма, внешности и поведения. Несомненно, слухи о новой фаворитке очень быстро разнесутся по всему светскому обществу.

Побродив среди гостей, лорд умудрился запутать всех сплетников, рассказывая самые противоречивые истории про Катариссу. Кому-то он называл ее вампирской принцессой, отвергнутой кланом, кому-то по-секрету рассказывал, что отбил красавицу у клана дроу. По одной версии он похитил девушку, чтобы сделать своей харран, по другой решился на это после долгих тайных отношений. Вся эта путаница должна была помочь проявить недруга, но пока давала лишь головную боль. Сириус не помнил дня, когда говорил так много и разнообразно. Его мать удивленно наблюдала за сыном, находя его оживление необычным, а друзья искренне радовались и приглашали в гости. Не найдя в гостиной главного здания новых улик, дракон махнул рукой на этикет и сбежал в свою башню.

В его покоях было тихо, лампы погасли, только у двери спальни мерцал ночничок. Настало время отдыха. Охрана предупреждена, на его личные покои наложен второй охранный контур, а сам он будет спать в облике дракона. Шагнув на свободное от мебели пространство, Сириус превратился. Если бы Катарисса видела его сейчас, она бы поняла, отчего в покоях лорда потолки теряются на высоте семи метров, а две трети комнаты напоминают покрытый камнем плац. Массивный гранитный дракон покрутился на месте, и лег на теплые плиты пола, свернувшись клубком – чуткий сон огромного ящера не позволит убийцам повторить свое нападение.

Однако сон огромного дракона не был спокойным. Тревожный день ли тому виной, присутствие ли рядом выразительной брюнетки, предпочитающей носить брюки и завтрак из свежей крови. А может, дело было в том, что он дважды за неделю снимал амулет, позволяя кипящим в нем эмоциям выплеснуться наружу. Не имело значения. Стоило сну затянуть разум в свое болото, как Сириус вновь, как много лет назад ощутил себя беспомощным, жалким и слабым человеком, не способным принять свое истинное обличье. Более того, заблокированная вторая половина и человека сделала бессильным и уязвимым.

Во сне все случилось быстро. Один миг и роскошная блондинка с аппетитными формами склонилась над обнаженным телом лорда, сверкая вертикальным зрачком янтарных глаз. Балансируя на грани трансформации, она выпустила сверкающие золотые когти:

– Какой милый мальчик, – мурлыкнула драконица, проводя кончиками когтей от ключиц до паха.

Тонкие полосы моментально набухли кровью, заставив кровожадную самку облизнуться раздвоенным языком. Сириус не мог отвести глаз от ее тела: вызывающе торчащие розовые соски бесстыже выглядывали из пены золотистых кружев. Белый шелковый корсет и невинно-скромная юбка были лишь маскировкой для леди Кьянты. Она разорвала в клочья свою чопорную накидку, едва зелье свалило молодого дракона к ее ногам и щедро продемонстрировала аппетитное тело.

Налюбовавшись алыми полосами, драконица обошла кругом стол, на котором лежал Сириус, проверила крепость кандалов, пощекотала пальчиком его сжавшиеся от холода и ужаса соски, а потом подняла руку, в которой держала плеть:

– Посмотрим, сладкий мальчик, насколько ты сладок, – промурлыкала она, нанося первый удар.

Когда встревоженная мать убедила магполицию начать его поиски, прошло почти четыре дня. Еще сутки леди Юза вела переговоры с кланом золотых драконов, дабы нарушить уединение их талантливой дочери. Вломившиеся в башню полицейские боялись приблизиться к окровавленному куску мяса, который агонизировал под раскаленным прутом золота в руках безумной драконицы.