– Прости, повелитель камня! Моя внучатая племянница не знала тебя, она еще очень молода и хотела просто поиграть. Мы накажем ее.

Дракон, уже вернувший себе прежнее самообладание, вяло мотнул тяжелой головой:

– Я не сержусь, хранительница вод, но пусть твое дитя больше не играет со мной.

– Ульяна говорит, – перебила его прозрачная женщина, – что рядом с твоими покоями пролили красную воду, повелитель камня!

Доли секунды ушли у дракона на то, чтобы сообразить, что в этом крыле дома заняты только две анфилады покоев.

Вскочив, он кинулся к арке, на ходу превращаясь в человека. На этот раз не было минуты любования, все случилось сразу – вот был огромный гранитно-серый зверь с черным подпалом, а через один стук сердца высокий и гибкий обнаженный мужчина открыл дверь в свою спальню.

Как ни спешил лорд Сириус, все же, пробегая через комнату, накинул на плечи плащ. Это не было заботой о скромности Катариссы, просто в коридорах замка бывали слуги и любопытные камеристки гостей. Незачем посторонним знать, как выглядит обнаженный хозяин замка.

В гостиной «дамских» покоев было тихо. Его тонкое чутье недавно перекинувшегося зверя отметило запах затхлости, потом воска и лимона, а затем…Кровь. Через будуар дракон пробежал, не оглядываясь. Дверь в ванную комнату была прикрыта и, слава всем богам, открывалась наружу!

Катарисса лежала у самого порога. Две темные струйки крови нехотя сочились из ее изящно вырезанных ноздрей, пятная волосы, одежду и гранитный пол. Первым делом лорд Сириус прикрыл глаза, снимая слепки с окружающих предметов, запоминая положение тела, фиксируя детали. Это заняло доли секунды, затем мужчина склонился над девушкой и убедился, что она дышит. После аккуратно начал обследовать ее тело на предмет повреждений: ощупал голову, руки, ноги, помял ребра. Все было цело, но кровь, текущая из носа, останавливалась неохотно.

Вокруг не было следов или чужих запахов, только веер брызг и облачко ароматного пара над маленьким флаконом, лежащим на полу. Дракон принюхался и поморщился – лимон и мята, самое убойное сочетание для тонкого обоняния. Он не сможет проверить, был ли тут кто-то еще, после вдыхания этого запаха его нос потерял чувствительность на пару часов.

Тут Катарисса начала приходить в себя – повернулась и ухватилась за голову с едва слышным стоном.

– Тсссс, – дракон подхватил ее под плечи, помог медленно встать.

Обычно сильная и самостоятельная полукровка тяжело навалилась на мужчину, чтобы сохранить равновесие. С трудом переставляя ноги, они двинулись прочь из ванной. Дракон мог вынести ее на руках, но понимал, что Катариссе важно выйти на своих ногах.

Стойкость Катары вызвала у лорда Сириуса двоякое чувство – с одной стороны, ему нравилось, что девушка не жалуется, не рыдает, а молча идет, изредка шипя сквозь зубы. С другой стороны, ему было непривычно. До сих пор в его жизни встречались два типа женщин: нежные домашние «цветочки», не способные терпеть малейшую боль и прожженные стервы, научившиеся получать от боли удовольствие.

Впрочем, Катарисса ухитрялась сочетать в себе несочетаемое: стойкость и хрупкость, уступчивость и упрямство. В кровать она лечь не пожелала, так что пришлось уложить ее на диван в гостиной. Отыскав в будуаре плед, дракон укутал бледную девушку, потом уселся на придвинутый к дивану стул:

– Расскажи подробно, что произошло, – попросил он, наклоняясь над полукровкой.

Катарисса прикрыла глаза и неторопливо начала рассказывать:

– Я прошла через комнаты. В гостиной и спальне ничего не трогала, только приоткрыла шкаф в будуаре, потом зашла умыться с дороги, отряхнула руки, а дальше ничего не помню.

Дракон потребовал больше подробностей, делая акцент на разных аспектах:

– Звуки? Запахи? Тени?

– В будуаре, когда я открыла шкаф, там вкусно пахло воском и лимоном, припомнила Катара, – я удивилась, потому что у нас в шкаф добавляли саше с лавандой, запах лаванды успокаивает даже вампиров, и моль не заводится.

Лорд Сириус озадачено потер лоб:

– В ванной валялся пузырек с лимонным маслом, я думаю, запах оттуда.

Катарисса так удивилась, что даже неосторожно вскинулась и тут же застонала от боли, впившейся в виски:

– Ванная пустая, там даже мыла нет! Откуда там лимонное масло? Мои сумки еще не принесли.

Дракон сохранял невозмутимое лицо, но Катара поняла, что он рассердился. Вскочив, мужчина дернул длинный шнур сонетки:

– Сейчас придет служанка, я велю ей побыть с тобой.

– Так это была, – Катарисса замешкалась, подбирая слова, – не случайность?

– Похоже, что нет, – дракон прошелся, открывая задрапированные окна одно за другим.

Катарисса смотрела на него, не отводя глаз: закутанный в темную ткань лорд напоминал ожившую мраморную статую. Распущенные по плечам влажные волосы потемнели от воды и завились на концах в упругие локоны. Прежде Катаре не раз приходилось видеть обнаженных мужчин, особенно при погружениях в воду. Надевать костюм из особой маготкани лучше всего на голове тело, но еще ни разу ее напарник по погружению или восхождению не вызывал у нее желания прикоснуться. Проверить кончиком пальца твердость мышц, упругость и гладкость кожи.

Сглотнув Катарисса закрыла глаза ругая себя за навязчивость. Ее природная ментальная защита тянула силы и невозмутимость давалась трудно. Между тем дракон обнаружил дверь, ведущую в соседние покои и, к облегчению девушки, зашел туда. Когда он вернулся, Катарисса уже удобно сидела, закутавшись в плед, наблюдала за пляской пылинок в воздухе и рассуждала вслух:

– Если это нападение, а не случайность, значит, мне хотели навредить, но кто и за что? – Катара вздохнула и поправила плед, – мои родственники еще не знают, где я, у них не было времени приготовить что-то особенное в чужом охраняемом замке. Остальные мои недруги давно считают, что я сижу у ног своего папочки в рабском ошейнике. Вывод: на самом деле охотились на вас, лорд Сириус!

Дракон рассуждения не поощрял, но и не отрицал. С непередаваемой грацией он изучал комнату, вынимал из гардин и интерьерных украшений какие-то камушки, осматривал, а потом метко швырял в обнаруженное за драпировкой открытое окно, бормоча неприличные ругательства.

Служанка все же пришла – недоверчиво заглянула в комнату, и тут же почтительно присела в книксене:

– Что вам угодно, милорд?

– Побудьте с леди, мне нужно кое-что проверить.

Милая молодая женщина в строгом форменном платье присела на стульчик рядом с Катарой и принялась исподтишка ее рассматривать. Полувампирша почувствовала ее жадное любопытство, и постаралась немного «отхлебнуть», увы, перед глазами тотчас заплясали яркие точки, а служанка вскочила и заметалась по комнате в поисках стакана воды. К счастью в это время в комнату вернулся дракон:

– Что вы стоите? – Напустился он на прислугу, – бегите в ванную, принесите воды в стакане для полоскания! – женщина убежала, а лорд Сириус, сохраняя на лице невозмутимость, присел прямо на диван рядом с Катариссой и заглянул ей в глаза, – пить пыталась?

– Да, – не стала запираться Катарисса, – хотела голову вылечить.

– Почему меня не подождала? – Удивленно спросил лорд.

Девушка в ответ лишь пожала плечами – как она могла обратиться с просьбой о питании к дракону, которого едва знала? Для нее это было очевидно, а вот лорд Сириус сжал зубы, сдерживая гнев, и четко произнес:

– Говори мне. Всегда. Я должен знать, что ты голодна или больна.

Кивать было невыносимо, поэтому Катарисса просто прикрыла глаза:

– Хорошо, милорд. Мне нужна еда. Можно эмоции, можно кровь, горячий суп тоже не повредит.

– Суп? – Дракон явно удивился.

– Моя родовая защита спасла мне жизнь, но теперь ей требуется вода и энергия на восстановление.

Служанка со стаканом воды в руках как раз появилась в дверях будуара:

– Простите, милорд, воды в башне нет, похоже, где-то труба лопнула.

– Хорошо, – лорд неторопливо кивнул, – принесите воду из кухни.