После того, как команды вышли на небольшой круг в самом центре площадки, вся остальная часть арены сместилась, разделяясь на две равные части и уходя вниз. На её место выдвинулись две идентичные платформы, только теперь, одна из них напоминала лавовое поле, покрытое пылающими кристаллами праха, а другая словно была перенесена прямиком с полюса планеты — покрытая льдом, снегом и ледяным прахом.
— Ох. Ре. Неть. — Произнёс Шепард.
— Согласен, — Заид озадаченно нахмурился.
— Поддерживаю, — Джек кивнула.
— Вау! Это самая крутая вещь что я видела. Ну, кроме системы активной маскировки «Сумрак»
— Я записываю! — Келли, слегка повозившись, выудила свиток и активировала функцию видеосъемки.
— Впечатляет, — Миранда согласно кивнула.
— ТРИ! ДВА! ОДИН! Матч начался! — Прокричал один из ведущих.
Участники турнира бросились в атаку.
— Хм, — Отметил Шепард, наблюдая как зеленоволосая девушка по имени Риз Хлорис трансформирует свой ховерборд в два револьвера, — Я б за такое в детстве много бы что отдал.
— Да ты бы и сейчас за такую хрень много бы что отдал, — Джек фыркнула. Шепард скептически на неё посмотрел.
— Ну да, — Согласилась Джек, — Я бы тоже. Без базару.
Миранда внимательно наблюдала за турниром.
— Они слабо используют преимущества командной работы, — Указала она, — Бой расходится на несколько индивидуальных схваток.
— Ага, — Шепард согласился, — На их месте я бы концентрировал усилия на лидере — выбей её и остальные уже не такая угроза.
— Ауч, — Касуми сочувственно сморщилась, наблюдая за тем, как Риз свалилась на копчик, — Аура или нет, но это обязано быть больно.
Поле битвы тряхнула ударная волна, созданная схваткой Янг и Арслан — лидером команды ABRN.
— Интересно, сколько тут в тротиловом эквиваленте? — Поинтересовался Заид, глядя на раздолбанный ударной волной пол.
Спустя несколько секунд ожесточённой схватки, команда ABRN понесла первую потерю — Риз Хлорис вылетела из схватки, запущенная в воздух оружием Блейк.
— Индивидуальное мастерство, — Недовольно проворчал Шепард, — Никогда не полагайся на индивидуальное мастерство.
Тем временем мужскую часть команды из Мистраля заковали в огромный ледяной шар — очевидно, Аура защищала и от температурных эффектов. Или же, принципы создания льда при помощи праха отличались от использования гиперохлаждённых газовых смесей, любимых инженерами Альянса.
Несмотря на отчаянную попытку лидера команды переломить ход боя в свою пользу, через несколько минут всё было кончено.
— Было познавательно, не находите? — Поинтересовался Шепард.
— Весьма, — Согласилась Миранда, — Есть над чем пораздумывать.
— Эй, — Вклинилась в разговор Касуми, — У нас полчаса до следующей схватки. Кто хочет сгонять вниз, до ярмарки?
Шепард задумчиво кивнул. Джек неуверенно покачала головой.
— Не, я пока тут хернёй пострадаю.
Она отобрала у Шепарда вторую банку с газировкой, закинула ноги на пустое сиденье впереди и устроилась поудобнее.
— Принесите мне какую-нибудь интересную хрень оттуда.
*
Улыбнувшись напоследок членам команды RWBY, Эмеральд отвернулась, в раздражении закатывая глаза.
— Что, как разговор с нашими новыми друзьями? — Полюбопытствовал подошедший к ней Меркьюри.
— Ненавижу их, — Эмеральд презрительно скривилась, — Как они могут быть всё время такими счастливыми?
— Приказы есть приказы, — Меркьюри пожал плечами, — Узнала что нужно?
— Наследница и блондинка.
— Ясно, — Меркьюри хмыкнул, — По крайней мере будем знать, с кем работать.
Спустя несколько минут, Эмеральд опустила руку к поясу и замерла.
— Что-то случилось? — Поинтересовался отирающийся рядом Меркьюри.
— Кошелёк, — Пробормотала она, — Где мой кошелёк? Он точно был тут!
Меркьюри озадаченно моргнул, неверяще посмотрел на Эмеральд, а затем громко расхохотался.
— Да ладно! У Эмеральд, королевы воров, увели кошелёк! Ха-ха, я просто поверить не могу!
— Заткнись! — Рявкнула взбешённая Эмеральд, всё ещё держась за свой пояс, — Заткнись или пожалеешь!
Касуми, в это же время, довольно подкинула в воздух увесистый кошелёк и довольно улыбнулась.
— Кас, — Недовольно нахмурилась Келли, — Зачем тебе понадобилось красть чужой кошелёк? Мы тут гости! Тебе не стыдно?
Касуми пожала плечами, спрятав кошелёк в один из многочисленных карманов.
— Ты думаешь, та маленькая засранка случайно кошелек Роуз нашла? Не-эт, она его в наглую увела. А затем использовала для того, что бы узнать, кто из команды будет в следующем матче, уж это я услышала. Рассматривай это как пенальти за нечестную игру. И вообще, ты хочешь купить эксклюзивных сувениров, или нет?
Услышав про сувениры, Келли моментально сдала свои позиции.
— Ладно, но больше так не делай.
— Ты хотела сказать, больше не попадайся?
— Ну Касуми!
*
— В общем и целом, — Подытожил Шепард, — Неплохо, но полагайтесь друг на друга, не только на себя. Я кучу раз видел, как профессиональные солдаты или сотрудники… — Он ненадолго замолчал, подбирая слово, описывающее СБЦ, — Полиции, раскидывали мозгами по стене из-за пули, выпущенной каким-нибудь бандюганом из-за того, что думали что они самые опытные и что им уж точно ничего не грозит.
— Фу, — Янг недовольно сморщилась, — Спасибо за испорченный аппетит, кэп.
— Действительно, — Вайсс наклонила голову, — Подобным описаниям не место за обеденным столом.
— Мои извинения, — Шепард пожал плечами. Для него упоминания, или даже картины крови, кишок и расчленёнки давно уже перестали портить аппетит. Не то, что бы это было поводом для гордости.
Шепард и Миранда натолкнулись на группу RWBY у ларька, продававшего нечто вроде лапши и сейчас девушки, рассевшись, делали заказы, в то время как Шепард и Миранда делились своими соображениями. К сожалению, многого они дать не могли — даже действия штурмовиков значительно отличались от тактик охотников, не говоря уже об адептах, боевых инженеров и прочих специализаций в галактике.
— Могу так же посоветовать сосредотачиваться на лидерах команд. Большинство студентов, как я поняла, в вашем возрасте, ещё полагаются на руководство лидера. Сосредотачиваетесь на нем и половина победы уже у вас. Так же могу посоветовать разработать менее заметную систему групповых атак. Предпочтительно при помощи жестов, — Добавила Миранда.
— Не действуйте в одиночку, — Добавил Шепард, — Пытайтесь сосредотачивать огневую мощь на конкретном противнике, желательно на стрелках или специалистах по поддержке. Примерно так, один атакует в полную, держа фокус противника, другой следит за оставшимся, прикрывая товарища и нанося отвлекающие удары. Опять же, используйте преимущества местности, как это делала Блейк — сломать зрительную линию и использовать клона, хорошая тактика.
— Спасибо, — Коротко ответила девушка, гипнотизируя взглядом тарелку лапши с кусочками рыбы. Полный обожания взгляд сменился на невыносимую боль, когда продавец вернул Вайсс заблокированную карточку, отрицательно покачав головой. К её облегчению, в дело вмешалась команда JNPR и в частности Пирра, вызвавшаяся оплатить обед команде. Её финансово поддержали Шепард и Миранда, решившие устроить небольшой перекус.
— Капитан, — Как всегда энергичная Нора подпрыгнула на месте, — Будете за нас болеть?
Шепард посмотрел на часы.
— У меня есть время ещё на два матча, Затем мы с Мирандой встречаемся с директором.
— Мы будем выступать следующими, — Жон неуверенно пожал плечами, приняв от продавца миску с лапшой.
— Тогда разумеется, — Шепард кивнул, взяв местную закуску — нечто вроде смеси салата, курятины и соуса, завёрнутую в пропеченное тесто.
Несколько минут спустя студенты переговаривались друг с другом над пустыми мисками, Нора активно расписывала преимущества команды, а затем, перескочив на последствия их проигрыша начала скатываться в пучину отчаяния и депрессии.
