Оглушительное молчание, воцарившееся после победы над голиафом, разразилось радостными криками. Тали повисла у Шепарда на шее, радостно болтая ногами.

Гаррус уважительно кивнул девушке со снайпер-косой, признавая её мастерство. Та, в ответ, широко улыбнулась, чуть покраснев, и бросила любопытный взгляд на его винтовку. Нора и Грант, хохоча во всё горло, отбили друг-другу «пять». Правда, в случае пришельца, это было скорее «три».

Янг осторожно спрятала чёрные очки в карман, сберегая их до следующей драки.

— Юху! Да, бля!

Джек победно вскинула руку в воздух. Самара и профессор Гудвитч переглянулись и одновременно покачали головами. Мордин, не тратя времени зря, отправился на изучение образцов умерших монстров,

надеясь понять с чем столкнулся экипаж Нормандии. Инженеры шумно поздравляли друг друга с победой. Заид, на радостях, высадил в воздух обойму из «Призрака». Миранда удовлетворённо сложила руки, наблюдая, как Янг, обхватив руками Блейк и Вайсс, радуется победе. Вайсс злобно шипела, пытаясь вырваться из хватки, Блейк же воспринимала буйство партнёра со спокойствием обреченного.

Пирра, на радостях, крепко обняла Жона. Тот же, судя по его лицу, абсолютно не понимал, что ему делать.

Касуми материализовалась рядом с Джейкобом, дружелюбно пихнув его в бок. Развернувшись к молящемуся Тейну, она дождалась, пока дрелл закончит бормотать себе под нос и спросила:

— Тейн, ты что, молишься за этих тварей?

— Нет, — ответил дрелл, покачав головой, — Я молюсь за тех, кого они убили за всё время своего существования.

Касуми понимающе кивнула.

Легион, чуть вдали, с любопытством обозревал радующихся органиков.

Осторожно отцепив от себя Тали, Джон отправился к старшей женщине, которая, судя по поведению, явно была авторитетной фигурой среди неожиданных помощников. Она же с любопытством осматривала корабль. Переглянувшись, Тали и Гаррус устремились за ним.

По пути, Джон деловито отдавал распоряжения.

— Так, Джек!

— Шеф? — Лениво поинтересовалась девушка.

— Ты видишь, что большинство наших помощников возрастом и до двадцати не дошли.

— Ну, типа да. — Недоумённо ответила Джек.

— Отлично, — Шепард кивнул, — Если ты, не приведи господь, научишь их хоть одной нецензурщине, я выдам тебе особую зубную щётку, и ты у нас пойдёшь херачить от рассвета и до заката, пока корпус «Нормандии» не заблестит как в день приёмки. Я понятно выражаюсь?

- Ясно… Шеф. — Джек недовольно фыркнула, скрестила руки и отвернулась.

— Так! Донелли, выруби ботов, но турели на всякий оставь. Заид, положь ствол на место и генерируй дружелюбие.

Заид саркастично фыркнул.

— Продолжай в том же духе! Все приветливо улыбаемся… Кроме тебя, Гаррус, мы не хотим что бы им потом снились кошмары.

— Да пошёл ты в жо…

— Щётка, Гаррус, щётка!

— Иди, Шепард, к Предвестнику в шлюз!

Шепард поймал взгляд женщины, снял шлем, улыбнулся, и сделал последние несколько шагов, протягивая руку.

— Джон Шепард. Системный Альянс.

====== Глава 3. Переговоры ======

— Итак, давайте разберёмся, — Заид, сидя на ящике из-под термоклипс, важно прокашлялся, привлекая внимание Джек, Джейкоба и Касуми.

— Есть две молодые девчонки. В юбках.

— Так, — Согласился Джейкоб.

— Одна из них вооружена гибридом снайперской винтовки и, мать её, косы.

— Ну тип да, — Задумчиво кивнула Джек.

— Другая при помощи рапиры замораживает или поджигает противников. Вы тоже это видели, или у меня глюки?

— О-о! — Касуми восторженно хлопнула руками, — Это прямо почти как в одном аниме, которое я смотрела пару лет назад! Правда там ещё были гигантские мехи и… Ладно, не важно.

Заид тяжёло вздохнул. Джек закатила глаза. Джейкоб фыркнул.

— Продолжая тему. Ещё одна девчонка использует вмонтированные в перчатки дробовики для ускорения. Другая может оставлять после себя клоны. У третьей копьё может трансформироваться в винтовку и короткий меч. Ещё одна таскается с гранатомётом, трансформирующимся в молот… Или наоборот? Ладно, срать. Два парня, но они более менее нормальные. — Заид ненадолго задумался, — Ещё у них в главарях баба, одетая как училка из порнофильма. С плёткой в качестве оружия. Крошащая черепа этим тварям усилием воли.

— Похоже что так. — Согласился Джейкоб, рассматривая винтовку на предмет повреждений, — И это точно не биотика.

— Ага, — Джек задумчиво пожевала кончик сорванной травинки, — Бля, я вообще не понимаю, что за ху… — Она кашлянула, — Херня происходит.

Заид важно поднял палец.

— Уверен, во всём виноват Шепард.

— Точно, — Согласилась Касуми, — Как думаете у них тут есть школы, учащие девочек-подростков овладевать суперспособностями?

— В душе не… Представляю, — Сдержано ответил слегка раздражённый Заид.

— Скоро узнаем, — Сказал Джейкоб.

— Без базару, — Согласилась Джек.

*

На другой стороне поляны шла не менее содержательная встреча.

Жон настороженно разглядывал стоящего перед ним пришельца. Морда, покрытая плотной на вид кожей коричневого цвета, с плотными чешуйчатыми наростами на подбородке и голубыми глазами с вертикальными зрачками, находились практически на уровне лица Жона, а массивный чешуйчатый гребень, плавно переходящий в скрытый бронёй горб, возвышались над ним на добрый десяток сантиметров. Другие члены команды Джунипер так же, сгрудившись, стояли вокруг пришельца — Нора возжелала узнать побольше о новом друге, Рен, разумеется, последовал за ней, в надежде удержать от неприятностей, Пирра так же стояла рядом, с любопытством глядя на пришельца. Тот же, перемялся с ноги на ногу и задумчиво фыркнул, чуть приоткрыв зубастую пасть, и глядя на молот Норы, сложенный у неё на спине в состоянии гранатомёта. Жону казалось, что пришелец тоже испытывает любопытство. Наконец, Нора, решив установить первый контакт, ткнула себя в грудь и чётко произнесла.

— Нора!

Пришелец фыркнул ещё раз и повторил её жест.

— Грант! Кроган!

— Кроган? — С недоумением спросила Нора.

Пришелец, которого, по всей видимости, звали Грант ненадолго задумался, а затем ткнул

трехпалой лапой на запястье левой, включая сложный голографический интерфейс расположенного там прибора. Голографический экран сформировал изображения нескольких пришельцев, того же вида что и Грюнт.

— Кроган, — Повторил Грюнт, показав изображение. Пирра с любопытством склонила голову и подошла поближе, как и Жон. Рен остался там, где он был. Чуть позади и слева от Норы.

Можно было увидеть, что пришельцы на фотографии слегка отличаются от Грюнта — бронёй, цветом чешуи, оружием. У большинства из них костяные наросты на голове срослись в плотную пластину, защищающую голову подобно шлему.

— Скорее всего, «кроган», это название его расы, — Задумчиво произнёс Рен.

— Разве это не здорово? — Спросила Нора, подпрыгнув на месте.

— Это… Беспокоит, — Ответил Рен, — Если у них есть оружие, то значит, что они с кем-то сражаются.

— Может у них есть космические гримм? — Предположила Нора.

— Что ты думаешь, Жон? — Спросила Пирра.

— Честно говоря? — Жон пожал плечами, — Не знаю. Всё это… Совершенно сумасшедше. В смысле, кто мог даже предположить, что мы на обычной миссии встретим потерпевший крушение корабль с пришельцами, среди которых даже есть люди?

— Это хорошо, — Задумчиво произнёс Рен, — Я бы был гораздо более беспокоен, если бы пришельцы были одного вида. То, что их несколько, значит что они умеют договариваться и работать сообща.

Жон согласно кивнул. Грюнт же, задумчиво склонив голову и изучая команду, указал пальцем на каждого из команды Джунипер и спросил:

— Крант?

Наткнувшись на недоумённые взгляды команды, Грюнт недовольно фыркнул и указал на человека, разговаривающего с профессором Гудвич.

— Шепард.

Затем, он указал на каждого из членов его команды в пределах видимости, а затем на себя.