Янг тихо охнула, сорвавшись на бег.

Руби молча подняла глаза на сестру и вновь перевела взгляд на мёртвого фавна.

— Янг... — тихо произнесла она, — Я... Я не могу понять, почему так, Янг. Он же...

Она сглотнула.

— Мы же всё делали, как на тренировках — аккуратно, никто из них бы не пострадал. Мы — я, ты, Блейк, всё делали правильно, как говорила Гудвич — но почему она взорвала склад? Я же видела, как она это сделала, я видела...

Янг крепко обняла сестру и та всхлипнула, пряча лицо.

— Почему так? Это же нечестно. Это совсем не честно... Он ведь должен быть жив... Должен быть...

Её плечи затряслись. Янг мягко гладила сестру по волосам, не зная что сказать.

Кроу тяжело вздохнул, прохромав вперёд, и неловко приобнял сестёр одной рукой.

— А это, мелочь, и есть вся профессия охотника. Ты можешь быть лучшим из лучших, ты можешь сделать всё абсолютно правильно — но в один прекрасный день, всё обязательно полетит к гримм.

Он растрепал волосы Руби.

— Ты молодец, мелочь. Ты сделала всё, что могла, всё, что смог бы любой на твоём месте — просто иногда этого бывает недостаточно.

Вайсс положила руку на плечо Руби. Блейк повторила её жест. Адам нахмурился, подозрительно глядя вокруг, на бессознательного Меркьюри, отмечая любую возможность внезапного нападения, держа Руби за своей спиной.

— Но почему? — отчаянно спросила Руби, — почему она это сделала? Это же ненормально, убивать тех, кто сражается вместе с тобой! Это же неправильно!

— Некоторые люди... Некоторые разумные ничем не отличаются от созданий гримм, — мрачно произнёс Адам, — им плевать на всё, кроме себя. Они готовы обратить в пепел весь мир, лишь бы им что-то с этого перепало.

— Не совсем так, — Кроу покачал головой, — парень, ты навешиваешь ярлыки. Это гримм, они зло, а это не-гримм, они не зло. На самом деле, всё куда сложнее. Нельзя просто тыкать пальцем в каждого. Каждый раз нужно думать головой, оценивать последствия своих действий — и своего бездействия тоже. И, если ты считаешь, что человек перед тобой нанесёт куда больше вреда, если его не остановить, то...

— Я не хочу ничего считать, — тихо и жалобно пробормотала Руби, пряча лицо в объятьях сестры. Янг мягко гладила её по волосам, напевая старую колыбельную, — я просто устала от всего этого. Можно мы полетим домой?

— Конечно, Руби, — Вайсс сжала ей руку, — сейчас, ещё немного...

Адам отошёл в сторону, опустив голову. Он не хотел, чтобы Руби видела подобное. Детям не было места на войне. Она не должна была ввязываться во всё это из-за него.

В лесу раздавался далёкий треск.

Блейк мягко взяла его за руку, прислонившись к плечу.

— Не вини себя, Адам.

— Детям не место на войне, — пробормотал он, не поднимая головы.

— Мы были такими детьми, — возразила Блейк, — мы всё ещё во многом дети, я, и даже ты. Она сама решила тебе помочь — уважай это решение. И она будет тебе помогать, дай лишь немного времени.

— Я... — Адам замолк, и тяжело вздохнул, — мне жаль, Блейк.

— Мне тоже, — тихо согласилась она, — но в конце всё будет хорошо. Ты главное верь — и всё обязательно будет.

Адам молча покачал головой.

— Знаешь, мне сложно в это верить, — он бросил взгляд на Блейк и мягко улыбнулся, — но... Я думаю, если у меня не получается верить в лучшее, я просто буду верить в тебя.

Блейк тихо вздохнула, пошевелив ушами и сильнее прижавшись к нему.

— Адам... Я тебя люблю.

— Блейк, — его дыхание перехватило, — Я... Я...

Когда он услышал эти слова в первый раз, то был счастлив, как никогда в жизни. Теперь же всё счастье было безнадёжно испорчено горьким, удушающим чувством стыда.

Послышался тревожный крик Коко и рокот тяжёлого пулемёта. Он вскинул клинок, отбрасывая едкую трясину собственных эмоций. Блейк вскинула Гэмбол Шрауд.

Коко спешно спрыгнула с противоположной стены, а в следующую секунду та словно взорвалась, давая путь чудовищной туше создания Гримм. Голиаф. Огромная, слоноподобная тварь в гневе затрубила, поднимая длинные, массивные бивни. Пустой Паладин вмялся в землю под весом массивной ноги, беспомощно хрустя бронёй. Со всего лагеря к созданию Гримм устремились трассеры пуль, бесполезно рикошетящих от белоснежной брони чудовища или вязнущих в толстой, прочной коже чёрного цвета.

Кроу перехватил клинок, пошатнувшись и едва не упав.

— Здор-ровая же дрянь!

Белоснежные стрелы ракет выскольнули из дыма, почти неслышно устремившись к массивному туловищу, каждым попаданием вырывая куски плоти, разбивая броню на осколки, превращая массивные бока создания Гримм в зияющие разрывами раны. Ударили автопушки, прошивая уязвимую плоть бронебойными снарядами, разрывая внутренние органы и проходя насквозь, выходя с другой стороны туловища с фонтанами смердящей крови. Гримм зашатался, жалобно и недоумевающе трубя и рухнул на землю, в считанные секунды низведённый от внушительной угрозы, до истекающей чёрным паром туши.

Клинок в руках Кроу щелкнул, складываясь в портативную форму. Он спрятал Предвестник под плащ и, хмыкнув, достал фляжку, снова опираясь спиной на стену. Позабыв о слезах, Руби в восхищении смотрела в небо. Массивный дредноут висел в воздухе, сопровождаемый десятками военных транспортников. Одни из них вились у стен, обрушивая на подошедших слишком близко гримм волны стали и огня. Другие высаживали волны белоснежных андроидов, вместе с атласскими десантниками, занимающими позиции по периметру посёлка. Главные орудия дредноута басовито рявкнули и над лесом взошёл дымный гриб взрыва. Землю заметно тряхнуло.

— Посмотрите, кого принесло, — буркнул Кроу с ноткой презрения.

Белоснежный транспортник опустился на землю. Отряд из десяти андроидов Атласа высыпался из десантного отделения, становясь на почётный караул — винтовки поперёк груди, спины вытянуты — каждый словно копия соседа. Последним из транспортника вышел генерал Джеймс Айронвуд.

Мужчина коротко обвёл взглядом поле боя, отмечая больше десятка уничтоженных Паладинов, и задумчиво нахмурился. Кроу издевательски отсалютовал ему фляжкой, заставив нахмуриться ещё сильнее.

— Как всегда вовремя, да, Джимми?

— Кроу. Ты прекрасно знаешь, что, если бы ты потрудился предупредить меня...

— То Фолл бы знала твои планы ещё до того, как они придут тебе в голову, — парировал Кроу, — притащил в город свои грёбанные жестянки и решил, что теперь ты тут у нас самый умный? Поверь, это не так работает. Вы уже дважды обосра...

Он взглянул на Янг и Руби, вокруг которых постепенно начинало собираться кольцо из студентов, многие из которых несли на себе следы сражения, и поправился.

— Уже дважды обгадились — сначала с суперсовременными винтовками в руках Приватиров, затем с грёбанными пятиметровыми мехами — опять же, в их руках. Я, может, не самый умный парень, но тут даже дебил поймёт, что твоя драгоценная армия кишит кротами.

Айронвуд поджал губы, буравя Кроу взглядом.

— И главное, не то, что ты не можешь действовать скрытно — Фил тому свидетель, но ты просто не хочешь. Я ведь прав?

Вздохнув, Айронвуд провёл рукой по лицу.

— Я бы предпочёл обсудить этот вопрос в более приватной обстановке.

— Что, красоваться перед толпой тебе нравится, а вот признавать косяки...

— Кроу. Я прошу тебя.

Некоторое время Бранвенн задумчиво изучал генерала, а затем хмыкнул.

— Ладно уж.

Он подошёл к Айронвуду, игнорируя роботизированную охрану и хлопнул его по плечу.

— Ты засранец, но я рад тебя видеть.

Слегка улыбнувшись, генерал согласно кивнул.

— Могу сказать про тебя то же самое, Кроу.

Кроу слегка наклонился к Айронвуду.

— Джимми, у тебя же есть с собой медик? Я тут слегка продырявился... В основном херня, но задолбало кровоточить от каждого шага.

Резким щелчком Айронувд подозвал к себе пару андроидов, подхвативших Кроу под плечи.

— Боги, ты опять?

— На этот раз точно ничего серьёзного, я тебе говорю... Эй, куда меня тащат твои железные болваны?