— Ой, прости. Драпать ты тоже мастак.

Меркьюри слегка нахмурился, чертя кончиком ботинка линию на земле.

— Откуда ты знаешь... Неважно. Поверь мне, в этот раз бежать будете вы. Если повезёт.

Блейк пригнулась, уходя от потрескивающего в воздухе хлыста.

— Илия?! Что ты делаешь? Разве ты не видишь, с кем вы сражаетесь вместе? С людьми, наёмниками и бандитами?..

Блейк отскочила назад, уходя от стремительных росчерков металлического троса. Илия стояла на крыше ближайшего здания, сжимая рукоять хлыста. Маска Белого Клыка безразлично смотрела на Блейк, скрывая лицо подруги.

— Вы просто боитесь замарать руки, — презрительно процедила Илия, на мгновение остановившись, — ты не сможешь изменить мир, не пролив крови. Не заключив сделку с совестью.

Она медленно навела кончик сложившегося в форму рапиры хлыста на Блейк.

— И если у вас не хватило храбрости, то это сделаю я!

Затрещав, хлыст ринулся вперёд, встретившись с лезвием катаны.

Светящаяся комета прахового снаряда настигла Руби в середине прыжка, сбивая её на землю. Коса ударилась о землю рядом с ней. Рванувшись в сторону, она смогла избежать второго снаряда, подхватывая с земли косу и становясь в стойку.

— Надо же, Краснушка, ты снова нашла, как попортить мой день, — Роман опустил трость, качая головой, — да ещё и бродящий цирк с собой притащила. У тебя вообще есть совесть?

— И это я слышу от преступника, спутавшегося с террористами? —фыркнула Руби, крутнув в косой в воздухе, — сдавайся, Торчвик. Мы всё равно вас остановим.

— Мы, — издевательски повторил за ней Роман, открыл огонь из трости, заставляя Руби уклоняться от праховых снарядов, устремившихся в её сторону со свистом и грохотом, — кучка обнаглевших детей и один упрямый баран?

Широкое лезвие клинка вспороло землю в том месте, где он стоял секунду назад. Роман отшатнулся в сторону, придерживая рукой шляпу, а затем кувырком ушёл от облака дроби, выплюнутой парными стволами дробовиков, пачкая перчатки в пыли и выпустив тлеющую сигару из рта.

Кроу недовольно хмыкнул, перехватив массивный клинок поудобнее.

— Значит ты, придурок, к моей племяннице приставал? — развернувшись к племяннице, он коротко бросил: — Руби, займись Паладинами.

— Но дядя! — Руби недовольно нахмурилась. Кроу чуть улыбнулся.

— Ты и вправду думаешь, что с таким, как он, мне понадобится хоть чья-то помощь? Я не настолько стар, мелочь.

Руби закатила глаза, вздохнула и исчезла в облаке розовых лепестков.

Нервно улыбнувшись, Торчвик перехватил трость.

— Надо же, сам Кроу Бранвенн и по мою душу? — Кроу окинул его задумчивым взглядом и задумчиво наклонил голову.

— Вдоль или поперёк?

Торчвик приподнял бровь, покачиваясь на каблуках.

— Что? — Кроу медленно выдохнул в ответ, раздраженно скривившись:

— Ты на мою племянницу наехал, мужик. Тебя вдоль на лоскуты рвать, или поперёк?

Руби возникла в облаке розовых лепестков, прямо над кокпитом одного из Паладинов. Кончик её косы зацепился за праховое орудие, дёрнув его в сторону. Очередь из самонаводящихся ракет, не сумевших компенсировать рывок вбок, бессильно ушла в сторону, вспарывая стену посёлка. Выпущенный снаряд бессильно врезался в землю рядом с Коко, осыпая её землёй.

Девушка недовольно поморщилась, разворачивая шестиствольный пулемёт и обрушивая его огонь на казарму, откуда стрелял отряд окопавшихся бойцов Белого Клыка.

Мех неуклюже шагнул в сторону, переступая по земле массивными ногами. Стеклянная бутылка разбилась о его спину, разливая тягучие капли жидкости, почти сразу же полыхнувшие жарким, дымным огнём. Мех сделал несколько шагов вперёд, пытаясь навести орудия на противников, а затем пьяно зашатался. Его кокпит открылся, высвобождая облако дыма и натужно кашляющего пилота, освещённого тревожно-алыми сигналами систем оповещения.

— Дамы, польщён знакомству.

Нептун вежливо приподнял очки. Нео слегка улыбнулась, кивнув в ответ. Эмеральд презрительно скривилась, перехватывая рукояти револьверов.

— Чувак. Ты пытаешься склеить наших врагов, — зачем-то уточнил Скарлетт, поправляя свисающий с плеча куртку-ментик.

— Ты совсем придурок, Нептун? — поинтересовался Сан. Его обезьяний хвост возбуждённо танцевал в воздухе.

— Ребят, если у меня выгорит, нам не придется с ними сражаться.

Сэйдж Айяна — высокий, загорелый юноша с зелёными волосами и в белом плаще обнажил массивный, широкий клинок, направляя его в сторону стоящих перед ними девушек.

— Я знаю вас уже несколько месяцев. Так и не понял, кто из вас более отбитый.

Неополита — миниатюрная девушка в белом жакете аккуратными шажками двинулась вперёд, слегка покачивая волосами, часть которых была окрашена в розовый. В её руках был закрытый зонт. Сан рванулся вперёд, раскладывая посох в пару нунчак-дробовиков. Парный залп дроби разбился об раскрытый зонтик Нео. Не прекращая идти вперёд, она резко ткнула зонтиком, откидывая нунчаки назад, изящно изогнулась, пропуская над собой лезвие меча, и подсекла ногу Сана рукоятью, отправляя его на землю. Увернувшись от направленного в её сторону пистолета Скарлета, она легко ударила его по руке, заставив выстрелить, одновременно с этим пнув его кончиком высокого ботинка под коленную чашечку. Пуля прошла в сантиметрах от головы Нептуна, перехватившего свою винтовку, трансформируя её в глефу. Цепь, вылетевшая, казалось, из ниоткуда, обвилась вокруг шеи Сэйджа, рванув его назад. Зарычав, он наклонился вперёд, ухватившись за цепь и дёрнув её на себя. Эмеральд Сюстрей кувыркнулась в воздухе, пользуясь его рывком для того, чтобы прыгнуть выше и обрушила лезвие второй кусигарамы на Сана, уклонившегося в сторону. Заряд электрического праха сбил её на землю. Нептун картинно провернул винтовку в руке и кивнул на волосы Эмеральд, вставшие дыбом от электрошока.

— Знаешь, тебе идёт новая причёска.

Злобно оскалившись, девушка открыла огонь из револьверов.

Гранаты в навершии Магнхильда детонировали одновременно, бросая молот вперёд силой отдачи. Он влетел в ногу Паладина с оглушающим грохотом, рождая шрапнель металлических осколков. Бронированный мех зашатался, искря разорванными проводами и истекая гидравлической жидкостью, словно кровью. Массивный кулак попытался обрушиться на Нору сверху, норовя раздавить её как муху, но наткнулся на лезвие бронзового меча, врезаясь в сталь с громким скрипом и дождём из искр. Ятсухаши недовольно заворчал, пошатнувшись от силы удара.

— Спасибо, здоровяк!

Резко развернувшись, вкладывая в удар инерцию всего тела, Нора впечатала молот с другой стороны сустава. Рен пронёсся над её головой, ударяя ногами в кокпит. Розовая вспышка ауры разошлась от его ног, словно круги на воде, и многотонную громаду Паладина отбросило в сторону с грохотом и скрипом. Практически оторванная последним ударом Норы нога проволоклась за ним, вися на одной единственной связке проводов. Приземлившись на землю, Рен уклонился от выпада боевика Белого Клыка, пропуская лезвие массивной алебарды над своей головой, шагнул в сторону, уклоняясь от потока пламени, вырвавшегося из навершия, и шагнул вперёд, подцепляя лезвиями пистолетов руку боевика, нанося короткий удар локтем ему в лицо. Его противник шагнул назад, разрывая дистанцию и зарычал, оскалившись и выставив алебарду вперёд. Граната детонировала у его ног, отбрасывая его назад.

— Я мог с ним справиться, Нора, — легко укорил подругу Рен.

Нора пожала плечами:

— Зачем тратить время, когда можно просто взорвать?

Её взгляд переместился на поле боя. Боевики Белого Клыка действовали слаженно и чётко, обрушивая точный огонь винтовок, поддерживаемый редкими выстрелами из гранатомётов. Пара десятков из них владела личным вооружением.

— Кроме того, этот у тебя уж точно не будет последним.

Проследив за её взглядом, Рен коротко кивнул и вновь ринулся в бой.