Адель громко хлопнула по столу, привлекая общее внимание, и встала со своего места.

— Леди и джентльмены, минутку внимания. Мы все знаем, зачем тут собрались, так что не буду сотрясать воздух. Первое...

Она ненадолго замолкла, убеждаясь, что завладела вниманием аудитории.

— Спасибо. Без шуток, спасибо. Никто не обязывает вас помогать. Никто этого не требует. Но вы всё равно решили сражаться вместе с нами. И это, — она опустила очки, обводя глазами аудиторию, — это дорогого стоит.

Сан Вуконг пожал плечами.

— Эй, я же говорил, что рад помочь.

— Надрать задницу плохим парням? — переспросил Нептун Василиас, голубоволосый юноша с высокотехнологичной винтовкой за спиной, — считай мы в деле, красавица.

Два других члена его команды — Скарлетт Дэвид и Сэйдж Аянама молча переглянулись. Сэйдж покачал головой и Скарлетт закатил глаза. Сан хлопнул Нептуна по спине, заставив того пошатнуться.

Адель хмыкнула, переводя взгляд на Жона.

— Мы просто рады помочь друзьям, — с легкой неуверенностью ответил он. Адель слегка наклонила голову.

— Ладно, — Коко согласно наклонила голову, — Адам, с чем нам предстоит столкнуться?

Коротко кивнув, Таурус развернул лежащую на столе карту, на которой был изображен план укреплённого посёлка.

— Посёлок Ручейный, был заброшен после катастрофы с горой Гленн. Стены и здания практически нетронуты, были демонтированы лишь системы безопасности. Белый Клык начал оборудовать там укреплённый пункт около двух лет назад. Можно ожидать несколько зенитных скорострельных орудий, — Адам обвёл несколько точек, расположенных по периметру посёлка, на башнях и укреплённых позициях вокруг стен, — если учитывать то, что именно там находятся похищенные Паладины, можно ожидать усиление гарнизона — так что сто–сто пятьдесят фавнов. Окопы, редуты, укреплённые позиции. Сами Паладины тоже не следует сбрасывать со счетов — это тяжеловооружённые платформы, способные противостоять даже Охотникам.

Кроу Бранвенн прошёл мимо Жона, доставая из кармана свиток.

— Есть новости с Мистраля.

Загудев голопроектором, свиток охотника отобразил фотографию нескольких бойцов Белого Клыка, заснятых во время боя с невидимым на экране противником. Было заметно, что в отличие от лёгкой униформы террористов Вейла, эти несли полноценную броню и одни из новейших Атласких винтовок.

— Эти ребятки пытались прибить моего знакомого, напоровшегося на Фолл в Мистрале. Она действовала с ними сообща, — пояснил Кроу, разглядывая боевиков.

Губы Адама сжались в тонкую линию.

— Приватиры.

Адель повела в воздухе кистью руки, как будто спрашивая “и что дальше?”

Блейк вздохнула, покачав головой.

— Многие из Белого Клыка готовы сражаться за идею. Некоторые из нас даже отказывались от жалований и наград... Но Приватиры Газини — это не обычные бойцы. Они известны своей беспринципностью — готовы работать на людей или фавнов, лишь бы это приносило прибыль.

— Они куда подготовленней обычных бойцов Клыка. Вооружение, дисциплина, броня и, вдобавок, открытые ауры у многих из них. Единственный плюс в том, что их далеко не так много, — дополнил Адам, — нельзя сказать, что они не верны революции — но они готовы пойти на сделки хоть с гримм, если это поможет делу. Неудивительно, что Фолл решила заключить договор с… подобными.

— Вы считаете, что всё будет просто, ребятки, — Кроу хмыкнул, откидываясь назад и скрестив руки на груди, — что враги разбегутся перед вами, стоит только махнуть рукой. Так не будет. Фолл смогла противостоять двум опытным охотникам и уйти без царапины. И она будет не одна — её дружки, Торчвик и ещё неизвестно, сколько этих ребяток, которых она приволокла с собой. Будете сражаться спустя рукава — пожалеете. И я не преувеличиваю.

Студенты на время притихли, слушая слова охотника.

— Есть ли смысл нам рисковать? — спросила Пирра, бросив короткий, почти незаметный взгляд на Жона, — почему нельзя передать эту проблему взрослым, опытным охотникам? Атласскому флоту? Подобные противники больше подходят профессионалам, а не студентам академии.

Некоторое время студенты переглядывались друг с другом. Жон бросил короткий взгляд в сторону Пирры и поднял бровь. Блейк нахмурилась, Янг фыркнула, закатив глаза.

— Бодрее, Пирра!

— Именно! — подключилась Нора, — захватим их замки! Поставим их на колени! Сломаем им...

— Нора.

— Рен?

— Я не могу сказать, что ты ошибаешься, Никос, — заметил Адам, обрывая готовящуюся разразиться перепалку, — да, мы далеко не так опасны, как атласский флот или охотники Вейла. Но их тут нет — даже если я добровольно пойду к властям и сдам всю информацию по Синдер Фолл — мне не поверят. Даже если поверят и начнут действовать — это займёт время. У Фолл есть шпионы и союзники не только в Белом Клыке — как иначе в её руки попали новейшие атласские Паладины? Каждая серьёзная организация отягощена бюрократией. Советами, отчётами и докладами. Всё это занимает время. Всё это повышает вероятность утечки информации. Наше преимущество в том, что она не знает, как мы будем действовать. Она не знает, где и когда мы ударим. Она не сможет нас предсказать и уйти от атаки. Время на её стороне — чем больше мы медлим, тем скорее она нанесёт свой удар. И от человека, готовой назвать союзниками тех, кто жаждет уничтожения всего её рода, не стоит ждать ничего хорошего.

Кроу согласно кивнул.

— Никогда не недооценивайте того бардака, который могут создать всего лишь четверо охотников, — он слегка фыркнул, разминая плечо, — а вас тут семнадцать. Я постараюсь заняться опытными противниками — Фолл или Торчвиком. Выбейте простых пехотинцев — если не будете подставляться, то справитесь. Следите за Паладинами — не дайте никому забраться внутрь, бейте по сочленениям и осторожнее с праховыми орудиями.

Кроу наткнулся на полный неодобрения взгляд Адель и замолк, пожав плечами.

Пирра бросила последний взгляд в сторону Жона и наклонила голову.

— Хорошо. У меня нет возражений.

— Отлично, — Сан перегнулся через диван, нависая над картой, — итак, у нас есть план?

— У нас есть план, — согласно кивнула Коко. Затем она подняла голову и внимательно посмотрела на занервничавшего Жона.

— И прежде чем мы начнём. Янг мне кое-что порассказала о тебе, Арк. И я клянусь, посмеешь загадить и этот транспортник — выкину тебя в лес, к гриммовой матери. Я понятно объясняю?

Жон застонал, прикрывшись рукой.

— Это будет преследовать меня до конца жизни, не так ли?

— Бедный Тошнотик, — с лёгкой издёвкой откликнулась Янг.

Алекс Грин шёл мимо стройных рядов Паладинов, заложив руки за спину и внимательно разглядывая боевые машины, задумчиво хмурясь и изредка хмыкая себе под нос.

— Должен сказать, мэм, Атлас знает, что делает, когда речь заходит о вооружении. Подобные машины вполне могут заменить охотников на поле боя — не во всех областях, уверяю вас, но во многих. То, что подобная мощь под нашим контролем — весьма... Воодушевляющее обстоятельство.

Синдер Фолл слегка улыбнулась, сопровождая нового лидера отделения Вейла в его прогулке. Десяток угнанных Паладинов находился в обширном складском помещении, занимая практически весь центр склада. По углам и около стен располагались разнообразные припасы — дополнительный боекомплект, топливо и запчасти. Несколько техников работали над одним из Паладинов, выправляя заклинивший в креплении кокпит.

— Я всего лишь надеюсь, что вы сможете найти им подходящее применение, — заметила Синдер, проводя рукой по серой броне.

— Разумеется, мэм, — Грин согласно наклонил голову, — к счастью, пилотирование подобных машин достаточно легко — большую часть работы берёт на себя автоматика. Полагаю, через два дня мы начнём переправлять их на Гору Гленн — осталось только произвести незначительные подготовления.

— Прошлая попытка доставить Паладин в город окончилась неудачей, — заметила Синдер.

— Мы уже определили источник утечки информации, — Грин фыркнул, бросив взгляд в сторону фигуры Амона, стоящей у входа, — в наше время и использовать примитивную систему курьеров? Цифровая передача информации исключает перехват физического носителя.