— У нас градус в плюсе... О, привет Вайсс!

Юноша в очках бросил на неё короткий взгляд.

— Добрый вечер, мисс Шни.

Он снова вернулся к ноутбуку. Вайсс приподняла бровь. Руби осторожно кашлянула.

— Алек... Сейчас утро.

Алек что-то неразборчиво буркнул, не отрывая внимания от ноутбука. Темноволосая девушка оторвалась от проводов, окидывая Вайсс настороженным взглядом, но всё же коротко кивнула.

— Он тебя уже не услышал, Руби.

_

— Лучше его не трогать, пусть не отвлекается, — посоветовал юноша в маске, на краткое время поворачиваясь к Вайсс, махая рукой и вновь возвращаясь к двигателю. Она едва заметно повела плечами — верно, ледоломы не демонстрировали ей яркого дружелюбия, но это была одна из вещей, которые Вайсс могла пережить. Руби фыркнула себе под нос, отходя от орудия, улыбаясь и весело щуря глаза.

— Привет!

Вайсс заинтересованно приподняла бровь, заглядывая через плечо Руби и изучая стоящую перед ними машину.

— Что это?

— Это? — Руби развернулась вслед за ней, а затем горделиво подняла подбородок, — А, это! Мы с Адамом подготовили идею с того дня, когда он на ноги встал!

Она набрала в грудь воздуха и горделиво произнесла:

— Дистанционно-Управляемая-Машина-Поддержки-Пехоты! — выдохнув, она моргнула, потирая бровь.

— Мы всё ещё работаем над нормально звучащей аббревиатурой...

Вайсс насмешливо фыркнула.

— Этого мне хватает и в армии Атласа. Зачем она нужна?

— Короче говоря, — Руби почесала нос, оставляя на нём ещё одно масляное пятно. Недовольно скривившись, Вайсс достала из кармана платок, делая шаг вперёд, хватая Руби за плечо и стирая пятно с лица девушки. Та смущённо фыркнула, краснея и делая шаг в сторону.

— Не хочешь, чтобы я так делала? Следи за собой!

Руби поморщилась, потирая нос и покачала головой.

— Вайсс... Ну ладно, в общем — мы думали над тем, чтобы дать нашим обычным солдатам возможность бороться с тяжёлыми гримм. Мощи винтовок иногда не хватает, а Адам не хочет, чтобы они полагались во всём на охотников. А так, она будет на внешнем управлении с пульта, хоть с десятка километров. Искусственный интеллект или что-то вроде этого легально мы сюда не установим, Атлас таким точно не поделится, так что лучше уж так.

— Ясно, — Вайсс согласно кивнула. Руби подняла руку, собираясь потереть себе шею, но наткнувшись на пристальный взгляд своей напарницы, смущенно улыбнулась и вытерла её об штанину. Вайсс тяжело вздохнула.

— Разве это не может подождать? У нас не так много людей... Фавнов. Меньше тридцати человек.

— Ну, — Руби пожала плечами, — возможность попасть в Атлас у нас когда ещё будет, это раз, а два...

Она заговорщически наклонилась к Вайсс.

— Это будет подарочек. Для Синдер.

Вайсс понимающе наклонила голову. Руби покосилась в сторону орудия и она закатила глаза, легонько толкая подругу в плечо.

— Давай, не трать время.

Обрадованно кивнув, Руби поспешила назад. Вайсс легонько усмехнулась, прикрывая за собой дверь гаража, за которой вновь возобновился едва слышный гул работы.

— Мне плевать, какого вы мнения о Шни. Мне плевать, какого вы мнения об Атласе. И мне абсолютно, полностью, совершенно плевать на то, как вы относитесь к владельцам этого поместья.

Виктория прохаживалась перед строем фавнов, из стороны в сторону, сложив руки за спиной. Джон и Нэта стояли по сторонам импровизированного строя, высокими, молчаливыми и устрашающими фигурами.

На самом деле, ей было совсем необязательно повторять это сразу перед всеми. Большинство под её командованием были не столь глупы, чтобы морщить нос, встретив Вайсс Шни или Коко Адель — не после того, как первая спасла их из огня, а вторая приняла отряд под свою опёку, после ранения Адама. Нет, её речь практически полностью предназначалась для двух новичков — тех, кого она отважилась взять с собой, в Атлас. Можно было бы поступить проще, отведя их в сторонку и тихо объяснив, что к чему, но что Джон, что она сама, посчитали что сделать это так, вместе со всеми, будет лучше.

— Прямо сейчас, мы спим в нормальных комнатах, а не посреди снега, только потому, что нам разрешили здесь остаться. Только потому, что передали этот особняк в наше распоряжение, не взяв платы и ни секунды не усомнившись...

Адам стоял, скрестив руки на груди, с лёгкой улыбкой слушая речь Виктории. От взглядов отряда его скрывала линия выстриженных кустов, больше напоминающая прямую стену, чем живое растение. Вайсс оглядела его с ног до головы и приподняла бровь.

От его старого наряда мало что осталось — рваные, обгорелые тряпки, утилизированные ещё в больнице. Теперь же он был облачён в гармоничную помесь тренча и аскетичного военного кителя — без украшений или аксельбантов. Черный снаружи, красный с изнанки, с отогнутым воротом и стоячим воротником, китель был укреплён лёгкими, практически не выделяющимися на фоне ткани защитными пластинами. Они прикрывали грудь и живот, а так же, проходили по предплечьям, живо напоминая Вайсс ударные рукавицы Янг. Простые чёрные брюки, так же усиленные лёгкой броней и облегающая водолазка, чей воротник едва виднелся из кителя довершали картину.

Адам кивнул ей, а затем приложил палец к губам, указывая на держащую речь Викторию. Вайсс покачала головой и сделала шаг ближе, становясь рядом с Адамом и вновь оглядывая его с ног до головы.

— Я вижу руку профессионала, — заметила она.

— Коко хорошо постаралась, — тихо согласился с ней Адам, рассеяно поправляя рукав. Вайсс нахмурилась:

— До этого, у тебя был кушак. Тот, которым ты перевязал руку Пенни.

Он рассеяно моргнул. Потом, пожал плечами.

— Я так и не забрал его назад. Впрочем, это неважно.

Вайсс молча наклонила голову. Адам ухмыльнулся, прислушиваясь к речи Виктории, а затем кивнул ей головой, выходя из-за укрытия изгороди.

— И если кто-то решит, что гадить где он видит — его законное право, то упаси все боги этого кретина! Я лично...

Услышав звуки шагов, Виктория развернулась к Адаму лицом и замерла на середине слова, открывая и закрывая рот. Он же ухмыльнулся:

— Продолжай, Виктория. Я заинтригован.

В ответ, она лишь продолжила сверлить его взглядом, судорожно дёргая жабрами. Спустя пару секунд, она вышла из ступора, дёргаясь и выпрямляясь в струнку.

— Шеф!

Вайсс едва заметно улыбнулась. Адам раздражённо прищурился, но затем, опустил плечи.

— Виктория. Общее собрание через двадцать минут.

Восстановившая самообладание девушка отрывисто кивнула.

— Ясно, Шеф!

Поморщившись снова, Адам обвёл взглядом стоящих перед ним бойцов и коротко дёрнул головой.

— Вольно. Через несколько дней, мы перебазируемся в Вейл или в Мистраль — в зависимости от обстановки. До этого времени — я повторю слова Виктории, никаких скандалов, никаких выходок. Кем бы ни была для вас эта семья — она протянула нам руку помощи. Я не потерплю плевка в ответ.

Обведя стоящих перед ним фавнов взглядом, Адам позволил себе усмехнуться — гримасы большинства из стоящих перед ним бойцов показывали, что те были скорее раздражены постоянными напоминаниями очевидного, чем необходимостью сотрудничать с высшим классом Атласа. Один из новичков — худой, подвижный фавн с изогнутыми когтями ящерицы скосил глаза на стоящую в отдалении Вайсс, но тут же выпрямился после толчка от соседа.

— Рад, что для многих из вас это очевидно, — продолжил Адам куда более лёгким тоном, — Запомните. То что мы делаем сейчас — пусть даже нас всего лишь пара десятков, есть начало чего-то нового. И если это так...

Он развернулся, коротким жестом приглашая Вайсс следовать за собой, договаривая свою последнюю фразу через плечо:

— Глупо бы было, биться лбом о всё те же старые стены.

*

Они держали собрание в большой, общей гостиной, пользуясь массивным, широким столом и множеством стульев вокруг для того, чтобы расположиться вокруг большой, в пару метров стороной, карты планеты. Янг, сверяясь с блокнотом, осторожно балансировала на цыпочках, делая пометки на территории Мистраля смываемым маркером. Блейк задумчиво бормотала себе под нос, тревожно хмуря брови и вглядываясь в экран свитка. Три других лежали на столе — один едва транслировал сводку новостей, с другого на них смотрела голограмма Мику. Перья девушки шевелились, то поднимаясь, то опадая, заставляя её прическу постоянно двигаться. С последнего, замерев в неподвижной позе, наблюдал Адъютант.