Это убеждение продержалось до первой выходки Янг. Она уже не могла вспомнить, что это было, но отчётливо помнила своё удивление — гордец, посвятивший всю свою жизнь борьбе за права фавнов, за равное к ним отношение, а позже, за их превосходство, вдруг позволил человеческой девушке чуть ли не ездить у себя на шее. Терпел её шутки — иногда на грани фола. Относился к ней, словно бы к родной сестре — которой можно безнаказанно проворачивать такое, за что любой другой человек или фавн давно уже получили бы удар алого клинка.

Совсем не то, чего она могла ожидать. Жон же...

Пирра подавила улыбку, обернувшись в сторону своего партнёра. Жон же отзывался о своём новом наставнике с ворчливым, недовольным уважением, принимая мастерство старшего фавна, но не забывая костерить его на все лады, приходя в общежития покрытым синяками, порезами, царапинами и шишками.

Вспомнив, как топорщились покрытые пылью волосы его напарника, Пирра привычно подавила смешок — как наставница, она принимала жёсткие, выматывающие тренировки, на которых Жон больше старался остаться целым и невредимым, чем чему-то научиться. Впрочем, как подруга Жона... Таурусу бы не повредило работать чуть осторожнее.

Вереск нанесла ещё один удар, яростный и звенящий, а затем отступила назад, пытаясь отдышаться. Воспользовавшись моментом, Жон сделал быстрый рывок вперёд, ударяя щитом ей в грудь и отбрасывая назад. Девушка сделала шаг назад, неловко взмахнула руками, запнулась и рухнула на землю, выронив зажатый в руке клинок. Жон неуверенно опустил щит и удивлённо нахмурился, словно бы не ожидая свой победы.

Пирра подавила раздражённый вздох и шагнула ближе к рингу.

— Молодец, Жон, — Мягко сказала она, улыбнувшись своему напарнику, — видишь, ты уже становишься лучше.

— Наверное? — неуверенно пробормотал он, бросив быстрый взгляд на сидящую на песке девушку.

Адам прошел мимо него, подавая руку Вереск и коротким рывком поднимая её на ноги. Та тут же согнулась, опуская руки на колени и переводя дыхание. Жабры на её шее судорожно дёргались, вбирая в себя воздух.

— Недооценка способностей столь же смертельна, как и их переоценка, — Заметил Адам, развернувшись к Жону, — я вижу твой прогресс. Его видит твоя напарница.

Адам слегка прищурился, едва заметно ухмыльнувшись.

— Или ты решишь поспорить с двумя опытными охотниками?

Жон взглянул ему в глаза, тут же отвёл взгляд и покосился на Пирру.

— Пожалуй... Нет.

— Разумный выбор, — Адам хмыкнул, разворачиваясь к выпрямившейся Вереск.

— Я на самом деле... — Жон замолк, а затем помотал головой и вложил меч в ножны, — Ладно, глупый вопрос. Где я ошибся, Пирра?

Мягко вздохнув, Пирра провела рукой по подбородку.

— Ты слишком быстро сдал инициативу, Жон. Она слишком неопытна для того, чтобы этим воспользоваться, но с более опытным охотником это бы не прошло. К тому же, почему ты так редко пользовался щитом? Мог бы нанести удар куда раньше.

— Возможно, — Жон провёл рукавом по лбу, — Но тогда она бы знала что ожидать и во второй раз не купилась бы, разве нет?

Она хмыкнула, кивнув головой.

— Да, но так ты поставил исход схватки на единственный козырь в рукаве, лишив себя преимущества. Если бы она была чуть быстрее или догадалась использовать ноги, тебе бы пришлось куда сложнее.

— Возможно, — Жон задумчиов почесал подбородок, — Я просто... Знаешь, я честно растерялся — ты бы видела, как она сражается вблизи — зубы сжаты, глаза горят, вид такой, словно собирается меня на месте прикончить...

— Ужасающее зрелище, я уверена, — согласилась с ним Пирра с лёгкой усмешкой.

— Что? — Возмутился Жон, — это и в самом деле так!

— Разве я с тобой спорила? — Она приподняла бровь, изображая полную невинность.

— Пирра... — устало проворчал Жон.

Она тихо захихикала, прикрывая рот рукой. Жон утомлённо вздохнул и закатил глаза.

— Ты практически не работаешь ногами, — Заметил Адам, внимательно оглядывая переминающуюся с ноги на ногу Викторию. Та изучала свои ботинки, бросая на него быстрые, нервные взгляды, — Знаешь базовые стойки но не уделяешь им внимания. Но в целом...

Он сделал паузу, снова оглядывая застывшую на месте Вереск.

— В целом у тебя есть потенциал.

— О, — Виктория моргнула, — спасибо, сэр.

Адам поморщился, отводя взгляд. Виктория нарпяглась.

— Ох, я сказала что-то не так? Извиняюсь, я не...

— Всё нормально, — покачал головой Адам, — я лишь отвык от подобного обращения.

— От сэра? — Виктория непонимающе сощурилась, забыв о своём смущении, — Но разве у вас не своя организация? Сопротивление, я думала...

Он поднял руку, прерывая её на полуслове.

— У нас своя организация.

Темноволосая девушка, сидящая на песке за его спиной хмыкнула, откладывая лежащий на коленях журнал и подняла на них взгляд.

— Нам незачем такое использовать. Мы все здесь друзья.

Обернувшись к ней, Адам улыбнулся.

— Точно так, Руби.

В ответ та довольно наморщила нос и вновь вернулась к своему журналу.

— Друзья... — пробормотала Виктория себе под нос, а затем неуверенно передёрнула плечами, бросая быстрые взгляды по сторонам, — я, тогда, наверно, лучше вернусь к своим ребятам... Надо посмотреть, как все устроились...

Не то, чтобы она хотела показаться грубой, но всё это — общество людей, охотников, среди которых была сама Пирра Никос — это было слишком. Никто её не гнал, все были дружелюбны, но она не могла избавиться от ощущения того, что лезла со своим уставом в чужой монастырь — находилась в обществе людей и фавнов, которые давно узнали друг друга, привыкли и сработались — а она единственная торчала в их обществе как ёлка посреди поля. Хорошо ещё что не было Вайсс Шни — мало ли, вдруг наследница её запомнила? Всё это было странно, всё напоминало ей Белый Клык, только в этот раз вместо Ил...

Она мотнула головой и сжала кулак. Не стоило думать об... Об этой.

— Не стану задерживать, — Адам согласно кивнул, — Но советую остаться. Тебе это пригодится.

— Хм? — заинтересованно пробормотала Виктория.

— О, неужели, Адам, — светловолосая девушка задорно усмехнулась, сложив руки на груди, — Наконец собираешься прекратить динамить бедную Пирру?

Пирра Никос — та самая Никос, рыжеволосая девушка в доспехе цвета бронзы устало вздохнула.

— Янг, я прошу тебя.

— Что? — Янг с ухмылкой развела руками, — Это правда!

Адам покосился в сторону девушки и фыркнул, скрывая улыбку.

— Цыц.

Янг показала ему язык. Проигнорировав девушку, он развернулся к Пирре, сложившей руки в замок.

— Я действительно обещал схватку.

Пирра задумчиво осмотрела песчаный пляж и удовлетворённо кивнула.

— Я думаю этого хватит.

— Отлично! — Янг вскинула в воздух кулак, — давай, Адам, я в тебя верю!

Он покачал головой, отмечая как остальные расступаются в стороны, освобождая им место, а затем оглянулся в сторону Блейк. Та всё так же сидела на песке, теперь лишь глядя себе под ноги. Почувствовав его взгляд, Блейк подняла голову и слабо улыбнулась. Он ответил ей такой же улыбкой, тут же исчезнувшей с его лица как только та отвернулась.

Ему нужно ей помочь.

Вставшая перед ним Никос обнажила свой клинок — ало-золотой ксифос, прикрывая щитом верхнюю часть туловища. Мотнув головой и сосредотачиваясь, Адам бросил на неё внимательный взгляд, отмечая любые слабости и особенности.

Даже в форме ксифоса, Мило был равной длины с Погибелью. Куда длиннее в форме копья — напрашивалась агрессивная тактика и бой на короткой дистанции. Проявление — контроль полярности. Основная опасность — контроль металла. Никаких бросков меча — эффективно против более медленных оппонентов, абсолютная глупость против феррокинетика. Ей ничего не будет стоить перехватить Погибель в воздухе, лишив его оружия. Стоило следить за её полем зрения — возможно Никос будет сложнее предугадывать движение металла которого она не видит. Стоило чаще пользоваться Багрянцем в качестве холодного оружия — она не перехватит пластик.