— Испытание. Убить свою бывшую подругу, чтобы доказать, что ты верна делу до последнего... — Пэйгл цинично усмехнулся, — не будь моя жизнь на линии, я бы даже похлопал. Быстрый и эффективный способ обеспечить лояльность. Замечательное шоу.
— Шоу? Это будет шоу? Это... Нет, — Виктория помотала головой, — Илия не... Она не станет...
— Она идеалистка, Виктория, — Хмуро покачал головой Джон, — Давай не будем гоняться за иллюзиями. Идеалистка, преданная Синдер Фолл. А ту мы видать слишком сильно разозлили для того, чтобы нас просто проигнорировать...
— Почему ты вообще тогда с нами пошёл? — Со злостью спросила Виктория, пытаясь сменить тему и выкинуть его слова из головы.
— Разве не очевидно? — Пэйгл пожал плечами, игнорируя её тон, — Надеялся, что выгребет кто-то другой. А так...
Некоторое время он молча продавливал пакет со взрывчаткой, проверяя его на малейшую негерметичность.
— Такие как Фолл. Они очень любят идеалистов — те прямые как доска и не задают лишних вопросов. А вот трусоватых циников они любят не так сильно и пускают в расход первыми.
Вздохнув, он потёр висок.
— Если бы я остался, то пошёл бы в расход. Сержант Приватиров в моём возрасте — признак того, что я или некомпетентен, или слишком осторожен. А ей такие не нужны — ещё не хватало, чтобы начали задавать вопросы. Лучше уж так, тут хотя бы есть шанс что прилетит Таурус и спасёт наши задницы.
Задумчиво хмыкнув, он осмотрел получившийся пакет. Затем развернулся к рюкзаку, обшарив все отделения и выложив на землю кучу всякой металлической мелочи — от набора болтов в заводской упаковке, до связки небольших ключей. Виктория отвернулась от него и начала ходить кругами, сжимая рукоять меча.
— Эй, Нэта! — Выкрикнул Пэйгл, привлекая внимание фавна, — Сходи, опроси остальных. Пусть несут тебе всё металлическое и мелкое — пустые гильзы, болтики, гвоздики и прочее. Затем притащи сюда. Всё понял?
С готовностью кивнув, Нэта поспешил в дом. Джон же вновь вернулся к полиэтиленовому свёртку, вырезая из него ещё два куска, размерами чуть больше предыдущих. Виктория молча наблюдала за ним, хмуря брови.
Нэта вернулся спустя несколько минут со свёртком, в который был свален различный металлический мусор — что-то нашлось в самом доме, что-то принесли с собой фавны. Джон, тем временем, переложил пакет со взрывчаткой на один из отрезков, затем принял свёрток из рук Нэты и аккуратно ссыпал металлические обрезки поверх пакета со взрывчаткой. Затем он уложил второй отрезок сверху и снова начал прижигать его края, спаивая их воедино.
— Выкопай яму в этой луже, — Он кивнул на глинистую смесь, — Воду можешь не вычёрпывать. Сантиметров пятнадцать глубиной, глубже не надо. Размеры — под пакет.
Бросив короткий взгляд на его работу, Нэта кивнул, отцепляя с лямки складную лопату и, без колебаний зайдя в жидкую глину, привычными движениями начал выкапывать яму, в которую тут же полилась вода. Джон закончил герметизировать пакет и со вздохом размял руки, пряча зажигалку в карман.
— Если я прав, не будет никаких внезапных обходов, обстрелов или диверсий. Они встанут полукругом у выхода, скрестят руки на груди и станут смотреть, как твоя бывшая подружка переводит нас на удобрения. Вмешаются лишь если она запорет работу... Дно под уклоном в сторону леса, Нэта, — Распорядился он, бросив короткий взгляд на работающего в грязи фавна, — Да, вот так. Чтобы все осколки не вверх полетели, а в сторону.
Присев на колено, Виктория осторожно потыкала пальцем обрезки. Перед тем, как поместить их в теперь уже запаянный пакет, Джон обмотал их несколькими слоями плёнки, плотно прижимая к пакету со взрывчаткой так, чтобы они точно не сползли вниз, а остались на верхней части пакета.
Нэта отступил в сторону, чавкая копытами по глине и молча кивнул на вырытую яму, почти полностью покрытую водой. Джон переглянулся с Викторией и они оба ухватились за стороны пакета, поднимая его в воздух и перенося к яме. После того, как он занял своё место, Виктория выдохнула, отступая в сторону и смотря на свои ботинки, испорченные грязью. Джон же нагнулся, снимая перчатки и хватая целую пригоршню глины, замазывая ей выступающую часть пакета так, что после нескольких комков, она стала походить на едва торчащий из земли камень, полностью покрытый глиной. Отступив, Джон пристально оглядел свою работу, покачал головой, снова набрав глины и дополнительно сгладил угол замаскированного пакета. Затем он коротким жестом попросил лопату Нэты и несколько раз провёл лезвием лопаты по выступающей из воды глине, скрывая следы ног, копыт и их работы.
Виктория молча складывала в рюкзак всё, что осталось.
Нэта бросил вопросительный взгляд на Викторию и вновь переступил с ноги на ногу.
— Что сейчас делать будем, шеф?
Та бросила на него взгляд и устало выдохнула, поведя плечами и вытирая испачканные руки о штаны.
— Что, что. Будем сидеть и ждать — что нам ещё остаётся?
В последний раз бросив взгляд на лужу с грязью, Виктория развернулась и направилась обратно в барак. Выдохнув, она оглянулась по сторонам, отмечая позиции бойцов.
— Так! Ребята, все переходим на сторону выхода! Укройтесь, и как подойдут Приватиры — первыми не стрелять, только по сигналу! Дальше будем действовать по ситуации. Всем всё ясно?
Дождавшись подтверждающих кивков и выкриков со второго этажа, Виктория задумчиво потопталась на пороге, а затем пожала плечами и уселась на него, свешивая ноги вниз и вороша каблуками ботинок протянувшийся по стене плющ, шуршащий сухой листвой. Джон выглянул вслед за ней, опираясь плечом на дверной проём. За их спинами шуршали, перетаптывались и тихо говорили друг с другом члены её отряда. Тихо щёлкали затворы пистолетов и винтовок, противно скрипел точильный камень, проходя по клинку, с характерным стуком упал на землю ящик — Дерек снова не уследил за тем, что он держит в руках.
— Знаешь, — Заметила Виктория, не отрывая взгляда от леса, — Тебя тут вроде ничего не держит. Почему бы тебе не свалить? Таурус неизвестно подойдёт или нет, а если ты не ошибся — от нас к вечеру... Мало что останется.
Джон сместился, переступив ногами и задумчиво хмыкнул себе под нос.
— А что меня ждёт, если я свалю?
Виктория подняла голову и нахмурилась.
— Как минимум, тебя не прикончат.
— Ага. Только нахер я вообще кому буду нужен? Обратно мне хода нет, даже если бы я и хотел, — Джон хрустнул костяшками пальцев, рассеяно разминая правую руку, — Для города я буду просто ещё одним преступником — для всех городов, после этой затейки с драконом. Жить отшельником?
Скривившись, он фыркнул, почесав подбородок.
— Промышлять охотой, подтирать лопухами задницу и трястись от страха даже при виде стайки мелких Неверморов? Ну уж нет уж.
— А что по деревням? — Вздохнув, Виктория размяла запястье, — Ты же сам говорил, что там ценятся люди, знающие как защищаться от гримм.
Джон опустил на неё взгляд и саркастично фыркнул.
— Ты была в деревнях?
— Неа, — Та помотала головой, — я городская девчонка.
— Оно и видно, — Согласился Пэйгл, — Деревни... Это жуткое болото. Ты встаешь с раннего утра, выходишь на поле, до вечера вспалываешь какой-нибудь грёбанный турнепс, затем идёшь в таверну и надираешься дешёвого самогона с дружками. Всё. Все развлечения, разве что торговый караван в деревню зайдёт. Изо дня в день. Из года в год, пока однажды ты просто не откинешься.
Он недовольно повёл плечами.
— Знаешь, я конечно не хочу помирать, но так жить — ну, нахер. Лучше попытаю тут удачи.
Задумавшись на секунду, он добавил:
— Тут будет не долго — пуля или меч прилетят и всё, отмучился. А там... Это, блин, не жизнь, это предсмертная агония, которую растянуло на годы. Нахер так жить.
Виктория хмыкнула, задумчиво покивав головой.
— Ох, не любишь же ты деревни...
— Разумеется, — Джон возмущённо фыркнул, — Было бы иначе, из своей я бы так и не сбежал...
За разговорами и подготовкой к бою прошёл ещё один час. В конце концов, всё оружие было проверено несколько раз, бойцы отряда Виктории заняли свои позиции, осторожно выглядывая на улицу из окон дома, а сама она всё так же сидела на крыльце, вглядываясь в гущу леса. Пэйгл бродил рядом, давая ближайшим бойцам советы и наставления и раз в десять, пятнадцать минут возвращаясь на крыльцо. В очередной раз выглянув из дверного проёма, он обернулся по сторонам, бросая настороженные взгляды, а затем замер на месте, уставившись в одну точку — поверх верхушек деревьев, стоящих на западе.
