— Эй, — Вельвет поймала его за руку, — Всё образуется.

— Ты уверена в этом? — сухо произнёс Адам, — или говоришь так только потому, что хочешь утешить?

Вельвет замолкла. Он сухо хмыкнул, высвобождая руку и потянул за дверь люка.

— Что за бардак... — пробормотала Коко, качая головой.

*

— Разрешите обратиться, шеф, — Вереск, пыхтя и отдуваясь, поставила на мягкую землю тяжёлый ящик со встроенными по бокам динамиками, — долго ещё?

Илия прикрывала их сверху, стоя на массивной ветке дерева и высматривая таящихся в лесу гримм.

— Немного, — ответила она, взглянув вниз, — мы практически у точки.

— Поняла! — ухнув от напряжения, Вереск подняла ящик, перехватывая его за дно и упорно потащила его вперёд.

— Вы её слышали, народ! Давайте за мной.

Отряд фавнов из девяти человек последовал за ней. Одни тащили на себе заряды взрывчатки и припасы, другие насторожено оглядывались по сторонам, держа наизготовку винтовки и пистолеты. Трое несли такие-же ящики как у Вереск. Приманки для гримм — укреплённые коробки с динамиками, издающими ужасно громкий вой при включении.

— Ладно! — повторила Виктория, повысив голос, — ребята, для тех кто как обычно тупит, план такой. Сегодня становимся лагерем. Костры не жечь, себя не выдавать, в одного не ходить. Я и шеф займёмся приманками — остальным оборонять лагерь. Без дури — нападут гримм, стреляйте, пофиг кто услышит. Лучше выжить и попробовать ещё раз, чем взять беовульфа в клинки и помереть. Всем ясно?

Послышался нестройный гул, обозначающий согласие. Виктория недовольно закатила глаза.

— Ну ребят, ну ё-моё! Мы кто, Белый Клык или клуб старшеклассниц?

— Да, мэм! — в этот раз ответ был чётче и яснее, хотя и сопровождался смешками.

— Так-то. — довольно кивнула девушка.

Прошелестев листьями, Илия спустилась на землю, встав рядом с Викторией. Та нервно покосилась на неё, неловко перехватив приманку и чуть не уронив её себе же на ноги.

— Аккуратнее, — Илия улыбнулась, придерживая ящик одной рукой.

— Оуч, — Виктория благодарно кивнула, осторожно смотря себе под ноги, — спасибо, шеф.

Охотница с интересом посмотрела на неё, склонив голову на бок. Виктория нервно поёжилась, отведя взгляд и слегка покраснев.

— Почему ты себя так ведёшь? — тихо, чтобы не услышали другие, спросила её Илия, — Виктория, тебя же назначили десятницей — ты вполне спокойно управляешься с новобранцами. Чем я хуже?

— Да что вы! — Вереск нервно вскинулась, мотая головой, — не то, что вы хуже, шеф, вовсе нет просто...

Она замолчала, поджав губы.

— Я ребят ещё с собраний знаю. Хорошие парни и девчонки — но мы тут самые простые ребятки. Ни суперсил, ни клёвых пушек, ничего. Не, я в смысле, вы видели ту женщину с праховыми клинками? Ну о чём я, конечно видели...

Девушка возбуждённо подпрыгнула на месте.

— Она такая крутая! В смысле, я не знаю почему у нас командование решило использовать наёмников-людей, но я девушка простая, им видней. Но она крутая, вся с огненными мечами, в красном платье, как, как... Как тигр, во!

Илия хихикнула.

— Как тигр с огненными мечами и в красном платье?

— Да не, — Виктория наморщила нос. Жабры на её шее шевелились, вбирая воздух, — я в смысле, что смотришь такой в глаза и понимаешь — тебя не жрут только потому, что не хотят тратить время. Да и все такие — та девушка с зонтом или с пистолетами, или наш новый командир с его крутыми пистолетомечами...

— Это глефы, — уточнила Илия, не скрывая тихого смеха. Её кожа и волосы сменили цвет, становясь светло-жёлтыми.

— Пистолетоглефами! — жизнерадостно подтвердила Вереск, — так вот, я о чём, у нас в основном лагере все крутые ребята. Эти парни из Приватиров с бронёй аж из самого Атласа, куча крутых охотников... А я что? А мы что? Кучка сопляков с дряным оружием и голым энтузиазмом. Как бы, каждый сверчок знай свой шесток и всё такое прочее... Ой.

Она прикусила себе язык.

— Простите, шеф. Не должна была так говорить. Инсубординация.

Покачав головой, Илия опустила руку ей на плечо, одновременно пригнувшись и пропуская над собой низко висящую ветку дерева.

— Эй, Вереск... Виктория — можно называть тебя Виктория? Я честно не против того, как ты говоришь. Мы все тут братья и сёстры, не нужно так тянуться.

Вереск удивлённо моргнула.

— Вы серьёзно, шеф?

Илия недовольно нахмурилась.

— Неправильно. Надо — ты серьёзно, Илия? И да, я серьёзно.

— Ну-у, — протянула Виктория, покосившись на неё. Затем она резко выдохнула, пожав плечами.

— Ну ладно. Как скажешь... Шеф.

— Эй!

— Ну прости, не получается просто так! Я простая девушка! Простая! Мне тяжело говорить с охотниками как с равными.

Илия закатила глаза.

— Ты тоже можешь стать охотницей!

— Пф-ф, — Виктория презрительно надула щёки, — это я-то? Охотница? У охотников оружие крутое — всякие ультрамегаплазменные пушки со встроенными бензопилами. А у меня что? Старый, дешёвый меч... Ну, ещё и револьвер выдали. Он хотя бы не старый... Но всё ещё дешёвый.

— У меня всего лишь электрический хлыст! — Илия продолжала веселиться.

— Всего лишь? Это ультраэлектрический хлыст со встроенным пистолетом! Не какой-то старый меч!.. Что? Что я сказала такого смешного?

Илия лишь мотала головой, не в силах заставить себя остановиться и перестать хихикать.

Вскоре они вышли на просторную поляну, отгороженную с двух сторон массивными горными склонами, по которым змеились сухие стебли лозы. С третьей подход к поляне перекрывал бурный ручей, через который нельзя было перебраться, не полетев на дно от потока текущей воды. Поляна была вполне способна уместить несколько палаток, оставляя место даже для посадки транспортника — группа поддержки из Приватиров должна была прибыть к началу атаки.

— Ладно! Эрин, Дёрк, Джон — займитесь палатками, чтобы через двадцать минут стояли! Эд, Дрейк и Лиз— вы дежурная смена. Следите за деревьями, слушайте треск веток... Ящики в центр ставьте, мы за ними потом вернёмся!

Илия приняла ящик-приманку из рук одного из бойцов, кивнув Вереск. Та же в последний раз оглянула своих подопечных — девять фавнов в стандартной форме Клыка, с оружием в руках — дешёвым и распространённым.

Девять их было потому, что идиот-Эндрю сожрал что-то в лагере и валялся в лазарете, мучаясь с животом. Идиот, право слово — ну нос то лисий ему на что?

Вереск поймала взгляд Дерека и указала двумя пальцами на свои глаза, а затем перевела пальцы на него.

“Я за тобой слежу.”

Тот оскорблённо качнул развесистыми, лосиными рогами и гордо отвернулся. Удостоверившись, что всё в порядке, Виктория подхватила ящик и, пыхтя и отдуваясь, поспешила вслед за Илией.

— Эй, Виктория, — тихо произнесла Илия, когда они снова углубились в лес.

— Шеф?

— Что ты думаешь об этом плане? — она кивнула на приманку в своих руках.

— Ну... — Виктория задумчиво наклонила голову, осторожно обходя древесные корни.

— Я не знаю, если честно. Да и вообще, моё дело исполнять, а не думать — ничего путного я не надумаю, это точно. Но... конечно, нападать на поселения не хорошо. Но блин, а что вообще у нас хорошо?

Илия молча кивнула, слушая шелест листьев над их головами. Кроны деревьев перекрывали солнце, оставляя двух девушек в лёгком полумраке, полном теней и солнечных бликов. Заметить гримм в таком калейдоскопе было непросто — гораздо проще услышать.

— Я имею в виду, — продолжила Вереск, — никто на нас внимания не обращает. Никто! И никогда не обращал — всем пофиг! Ну ничего, мы скоро такое устроим — в этот раз глаза не закроют! На такое уж точно...

Спустя несколько секунд, Вереск задумчиво добавила:

— Правда жаль, что от этого страдает так много народу...

— Они сами виноваты! — с горечью ответила Илия. Её кожа, слившаяся цветом с сумрачными полутонами, внезапно осветилась красным.

— Шеф?

— Это они виноваты, Виктория! Разве нам бы пришлось на такое идти, если бы к фавнам относились правильно?