А потом началось Посвящение. Каждый новоиспеченный кандидат подходил к Мышану, говорил слова верности Войску Братства и получал задание, чтобы доказать свою верность Пушистой Армии.

– Ну что, ты готов? – строго посмотрел Мышак на друга. – Ты с нами или останешься в стороне?

– Я с вами, Мышак, – взволнованно пискнул Хома. – Я готов драться за нашу землю.

– Тогда подойди к Клыкоскалу и получи свое Задание Посвящения, – торжественно произнес мышонок.

Хомка встал в очередь, и пока она двигалась, думал о том, что теперь он становится воином, защищающим свой маленький хомячий мир от нашествия крысиных орд.

Когда церемония Посвящения закончилась, все получившие задания зверьки начали покидать Нору через разные запасные выходы. Поднялись наверх и наши друзья. Хомина задача заключалась в незаметном проникновении в Дом с целью утащить какой-нибудь важный документ из лап зазевавшегося придворного крысака. Идти он решил рано утром, когда большинство грызунов крепко спит. Друзья решили переночевать на краю картофельного поля перед этим, естественно, набив животы отменным золотистым зерном. Встретиться уговорились в таверне «Хромой Пус», где проводили свободное время жители Залесья.

Костер затухал и все давно уже спали, только к хомяку не шел сон, он ворочался с боку на бок и вспоминал свое нелегкое детство…

…Сколько помнил себя Хомка, первые дни его жизни не были похожи на медовые зернышки. В норке было 10 хомячат, и он был далеко не самым любимым. Частенько приходилось ему ложиться спать голодным, так как на него не хватало молока мамы-хомячихи. Своего отца он никогда не видел. Когда немного подрос, его попросили вон из норы, предложив самому добывать себе пропитание.

Но мир не без добрых хомяков. Ему повезло, и он выжил, питаясь зернами, листьями травы и мелкими насекомыми. Вырыл норку на берегу чудесного Озера, незамерзающего даже в самое холодное время года. Нашел он и друзей, с которыми рос и играл. Храбрый Мышак, Пронырливый Пуцык, Умная Мышка Ханна, всегда придумывающая всякие игры. Зверьки всегда находили, как себя занять и все бы ничего, но…

У них были враги. Крысы. Вечно снующие по этажам высокого, нового, но заброшенного Дома. Крысы – злые, наглые, отвратительные животные, которые не боялись ничего и могли напасть как стаей, так и поодиночке. Обитающие в подвалах и норах, последнее время они не боялись бегать везде, где им вздумается. Зверьки их опасались и старались не играть вблизи Дома, как все его называли, довольствуясь близлежащими полянами, лесными просеками и прудами.

И вот теперь хомяку нужно было идти в самое крысиное логово, чтобы добыть важный документ который, возможно, позволит взять вверх над крысиным воинством и загнать их обратно в подвал.

Хомяк почесался и решительно перевернулся на бок, чтобы выспаться перед нелегким заданием.

Рано утром, когда солнце едва показало свои желтые лучи, он открыл глаза и, встрепенувшись, огляделся вокруг. Все еще спали, и над их лагерем тихо стелился утренний, густой как кисель туман. Хомяк наполнил свой левый защечный мешок оставшимся после ужина зерном, не забыв, однако оставить чуть-чуть и друзьям на завтрак, и потихоньку посеменил в сторону Озера. Вдогонку он услышал тихое «Удачи» и обернувшись, увидел как Мышак переворачивается на другой бок и закрывает свой чуткий красный глаз.

Тропинка была слегка влажной от тумана, но бежать было нетрудно и Хома решил слегка припустить дабы согреться и успеть до того как солнце окончательно встанет над горизонтом. Он преодолел Луг, добрался до Озера и потихоньку потрусил в сторону Дома, по пути думая, как ему пробраться внутрь и найти полезные для Армии документы.

Один поворот, второй, и вот уже над верхушками деревьев показалась крыша так нелюбимого всеми зверьками строения. Хомяк замедлил бег и углубился в лесную поросль, боясь наткнуться на крысиный патруль. Добравшись до опушки, он огляделся, но вокруг была тишина, и туман теплым одеялом окутывал холодную, остывшую за ночь землю. Хомка никогда не подходил к Дому так близко, и теперь испытывал легкий страх, несмотря на то, что вокруг никого не было. Его слегка знобило. «Пора», – сказал он сам себе и пополз к видневшейся в фундаменте Дома большой дыре, очевидно служившей крысам входом и выходом. Внутри никого не было, с потолка тихонько капала вода, и мягкий песок под лапами слегка успокаивал. Хомяк начал продвигаться вдоль по коридору, пока не увидел лестницу, ведущую на первый этаж. Хомяк протиснулся в углубление в стене и решил осмотреться. И вовремя. Запахло паленой шерстью, из-за угла послышалось шуршание лап по песку, быстро приближавшееся к тайнику разведчика. Хомка вжался в стену и перестал дышать. Мимо него просеменил патруль из трех крысаков – пасюка³ и двух черных крысанов, в доспехах и при оружии. Они быстро скрылись за поворотом, а пушистый лазутчик стер со лба испарину и двинулся дальше.

Он преодолел по лестнице пару этажей и неожиданно очутился в большой зале, которая была полна крысаками всех мастей, спящих вповалку, как придется. Стоял жуткий храп, но благодаря этому адскому шуму хомяку удалось преодолеть залу отдыха незамеченным и пробраться к следующей лестнице, ведущей еще выше, к придворным покоям Верховного Крысака. Маленький воин поднялся выше, и наконец увидел перед собой залу, в которой отдыхали крысы приближенные к Правителю. Оглядевшись, хомяк обратил внимание на крысана в богатой кольчужке, спящего на сумке чуть поодаль от всех. Сумка была похожа на планшетку для карт и документов. Хома медленно пополз к нему, стараясь производить как можно меньше шума, ибо, если бы его обнаружили, конец был бы скорым. Оказавшись рядом, хомяк потихоньку потащил лапой за краешек торчавшего из сумки папируса, почти вытянул его, как вдруг…крысан перестал храпеть и замолк. Хома замер, чувствуя как по спине, к хвосту течет потный ручеек. Но письмоносец повернулся на другой бок и тихо засопел, так и не проснувшись. Вытянув документы из сумки, хомячок тихо отполз в сторону, и начал спускаться вниз, стараясь не нарваться на очередной крысиный обход. Добравшись до дыры служившей входом, он увидел, что солнце уже достаточно высоко, поэтому побежал к близлежавшим кустам, торопясь на встречу с друзьями.

Коля проснулся около обеда и сразу же посмотрел на клетку с хомяком. Тот спокойно спал на тряпочке, иногда посапывая во сне. Он нравился мальчику все больше и больше, хотя ночью он пару раз просыпался от шума в клетке. Он вспомнил, что девушка в магазине говорила, что хомяки – ночные животные и могут доставлять некоторые неудобства своим владельцам, когда те спят.

«Ничего страшного», – подумал мальчик. – «Это даже интересно». Он побежал на кухню, чтобы позавтракать и быстрее выбежать на улицу и нарвать грызуну травы.

Как всегда закутанный в одежду, он немного побродил по игровой площадке перед домом прежде чем нашел довольно мягкую на ощупь зеленую траву, нарвал сколько мог и вернулся домой. Не раздеваясь, подошел к клетке и открыв ее, расстелил травку зеленым покрывальцем. Хомяк проснулся и недовольно фыркнув, начал зубками натягивать тряпочку на голову, всем видом показывая, что ему мешают спать.

«Какой забавный!» – засмеялся Коля, однако не стал больше мешать Хоме и пошел раздеваться в прихожую.

– Маам! – крикнул он. – Хорошо, что мы взяли хомяка, да?

– Тебе нравится зверек? – Мама была довольна, что у мальчика появился хоть и маленький, но друг. – Ухаживай за ним, корми вовремя и тогда он будет платить тебе тем же.

– Это как? – Мальчик начал есть бутерброд, запивая его чаем.

– Он станет твоим другом и будет встречать тебя с радостью. Конечно, днем он спит, но, я думаю, все равно найдет для тебя минутку. – Она засмеялась.

– Ой! Я пойду, насыплю ему корма и поменяю воду!