– В чем ваш интерес? Сильные и влиятельные люди играют в миротворцев? И, небольшое замечание, у очень сильных и влиятельных людей обычно имеются штатные детективы или связи с полицией. Чем они не угодили?

– Человек в черной маске тронул одного из приближенных. Они такого не прощают.

Все важные связи с людьми были скрыты, поэтому убийца еще не знает, что на него ведется охота. Но про детективов и полицейских…. Вы серьезно? Подключив своих людей, они сильно подставят себя. Сразу будет понятно, кто и с какой целью ищет конкретного человека. Они предпочитают оставаться в тени. Даже я не вхожу в число их знакомых. Узнав про меня, на них не падет и легкого подозрения.

– Откуда тогда у тебя так много информации?

– Не только же у него могут быть проверенные люди в полиции. Не переживай, вся информации точная и подтвержденная.

– Да, в ваших словах есть доля смысла. Только один пункт, как во всей истории фигурируешь ты?

– Свободный агент, нанятый организацией.

Понятно. Я должен был выйти на первый план, чтобы весь гнев преступника был послан на меня. Что-то промелькнуло на моем лице, потому что Вирджиния добавила.

– Не бойся. Каждая услуга должна быть оплачена. А за добросовестное сотрудничество тебе дадут гарант безопасности жизни. Если, конечно, я не решу тебя прикончить при обнаружении утечки из-за поисков информации на меня. В любом случае скоро он взвоет, что не был более разборчив в выборе жертв.

– А почему ты решила, что преступления совершает один человек? Покажите мне ненормального, который имея неплохую прибыль с награбленных ценностей, полезет заниматься убийствами, что, возможно, не принесут ни цента?

– Я думала об этом, но все как-то сложно. Мне пока не пришло никакой здравой идеи больше. Зашла в тупик. На местах преступления ничего нет, совершенно ничего. Случайные свидетели видели только сделанную из плотной черной ткани маску, которая полностью закрывает лицо. Если бы не они, то полиция, а соответственно и мы, не связала бы все преступления одним расследованием. И неизвестно еще, сколько преступлений совершено им без свидетелей. Последний раз некоего человека, быстро удаляющегося от этого дома, видел бездомный. Он описал его, как одетого во все черное, вместо лица черная маска, не видно ничего, кроме глаз. То есть наш старый знакомый. У преступника нет никаких характерных особенностей. Он всегда действует по-разному. Вот так. Что ты на это скажешь?

Я посмотрел на потухшую сигарету у себя в руках, выбросил ее в окно и закурил новую.

– Клоун в маске – такой же человек, как ты и я. В какой-то момент он совершит ошибку. В этот момент его и прихлопнем. Давайте пройдем в комнату к покойной.

Она посмотрела мне в глаза и устало улыбнулась.

– Мы же договорились обращаться на ты, Джереми.

– Хорошо, Вирджиния, давай поднимемся наверх, – сказал я, сделав пригласительный жест рукой.

Мы вошли в комнату на втором этаже.

– Она умерла здесь?

– Да, детектив.

Необходимо приступать к первичному анализу. Все было довольно обыденно и просто обставлено, несмотря на высокий статус хозяйки и наличия огромной суммы денег. Справа от входа располагалась кровать, слева находился рабочий стол и несколько полок, которые были повешены над ним. Что мы имеем? Престарелую женщину, которую убили в ее же комнате. Специфично поцарапанный замок. Одного подозреваемого. А кто его видел здесь? Да и по другим делам надо уточнить при возможности. Но замок не мог быть поцарапан в тех местах при обыденном использовании, поэтому возникает логичный вывод, что, скорее всего, был использован дубликат. А дубликат нельзя создать без оригинала. Что это нам дает? Верно. Сговор одного из лиц, имеющих ключ с неизвестным в черной маске. Интересно…. Пока части паззла складываются с неохотой, но складываются. Далее…

– Джереми, может уже зайдешь в комнату?

Я понял, что стоял все это время в проходе.

– Да, конечно, я задумался. У меня уже появилось несколько идей, но мне нужны детали. Из дома ничего не пропало?

– При первом осмотре помещений ничего не было выявлено. Все предметы находятся на своих местах, если верить словам домработницы и водителя, конечно.

– А тайники?

– Был проведен тщательный осмотр дома, но ничего обнаружено не было.

Не сходится. Женщина явно не бедствовала, да и до банка далековато. И домработница, и водитель действуют заодно? Ее убили из мстительных побуждений? Нельзя отметать ничего. Надо проверить каждую неизвестную уравнения. Пока есть только неизвестный подозреваемый по имени X. Не хотелось бы добавлять в уравнение Y, Z и остальные буквы алфавита. Нужно пройтись по этажам. В доме их всего два, не думаю, что она использовала гараж для хранения драгоценностей и других важных вещей. Важно сделать поправку на возраст. Мерилин была старой женщиной, поэтому, безусловно, хотела бы иметь все в шаговой доступности.

–А как она была убита?

– Ее задушили удавкой со спины. Где-то в районе одиннадцати вечера. Аннет нашла ее труп в девять утра в понедельник, когда пришла звать ее на завтрак.

Нужная для расследования деталь. Старушка не ожидала нападения, не знала, что в доме кто-то есть. Требуется уточнить еще пару мелочей.

– Где жила домработница?

– На первом этаже была отдельная комната для нее. Рядом с кухней.

– Хорошо, а водитель тоже проживал в доме?

– Нет, он приезжал сюда каждый день к десяти утра, чтобы совершить поездку в магазин за продуктами. Или же по требованию в более ранний час, но это случалось не слишком часто.

– А как долго работали здесь водитель с домработницей?

– Насколько могу припомнить…. Водитель около десяти лет, а Аннет не больше года.

– Отлично.

Домработница Аннет работала здесь недолго, так что не должна быть еще посвящена в тайны хозяйки. Надо думать исходя из этого. Выхожу в коридор. Смотрю по сторонам. Слева находилась лестница, ведущая на первый этаж, а справа были две двери. Одна из них вела в ванную комнату, вторая – в личную библиотеку. В самом конце коридора находился подъем на чердак. Я останавливаюсь и закрываю глаза, чтобы освободить разум от лишних мыслей.

– Вирджиния, думаю, что самым логичным для нас будет осмотр библиотеки.

***

– Тупая старая карга! Куда она запрятала чертов тайник? Я сейчас взорву весь этот дом. Плевать, куда меня потом посадят! Я сам себе в лоб стрельну! Здесь все нужно сравнять с землей. И вырастить клумбу для собак, чтобы они испражнялись туда, где спала дрянная мертвая старуха.

Мы обыскали два этажа с чердаком. И все без толку. На лице Вирджинии появилась усмешка. Она сидела на стуле, спинка которого была повернута ко мне. На эту же спинку она облокотилась после утомительных поисков тайника. Ей было удобно, она положила голову на пиджак, повешенный на спинку ранее. Я же забрался на подоконник и вытянул одну ногу вдоль него, а вторую согнул в колене, чтобы бросить на нее руку с сигаретой. Из открытого окна дул приятный ветерок, который освежал нас.

– С чего ты вообще взял, что тайник должен быть здесь? Как ты к этому пришел?

Я уже сам начал сомневаться в рациональности идеи. С чего я решил, что покойной необходимо было иметь сейф с деньгами или драгоценностями?

– Понимаешь, не просто же так ее убили. Преследовалась определенная цель.

Не уверен, что убийца зашел обсудить необходимость крестовых походов для общества, а после вышел из себя и убил Мерилин Гриффин из-за иной точки зрения. Сомневаюсь, что это месть.

Все сделали бы чище, или наемный убийца не такой смышленый, каким он мне представляется. Думаю, что мы сделаем определенные умозаключение, если получим еще немного информации. Но все же склоняюсь к грабежу, только мы еще не нашли украденные вещи и причины их кражи.

– Разумно, но я все равно не понимаю, почему именно тайное хранилище?

Дым постепенно заполнил легкие, наполнив тело приятной вялостью.