Она кивнула. Достала связку ключей, на которой также были и ключи от передней двери на случай бесстрашного проникновения в обход запрета. Дверь со скрипом распахнулась. Петли заголосили протяжным скрипучим визгом. Видимо, ей давно не пользовались. Она двинулась внутрь манящей походкой, не забывая соблазнительно покачивать бедрами. Я усмехнулся. Что она скажет, когда будет прижата к стенке? Сможет ли она продолжать играть роль манерной девушки? Я пощупал холодящий ладонь кольт. Ладно, справлюсь без него. Она сделала шаг и переступила через порог дома. Второго шага я не дал ей сделал. Быстро прижав к стене, предплечьем правой руки начал давить на горло, а левой рукой схватил ее за кисти, сам же корпус повернул немного в бок, чтобы избежать удара в пах.

– Ну что, теперь поговорим серьезно? Вирджиния Моррис или как там тебя зовут?

Она смотрела на меня со смешанными чувствами. И было непонятно, чего в коктейле эмоций больше: страха или удивления.

– Я к тебе обращаюсь, мисс Как-Вас-Там.

– Не…. Не понимаю о чем ты. Что… Что это значит?

Страх на лице начал преобладать. Глаза судорожно забегали вокруг в поисках несуществующей помощи.

– Серьезно? Я пробил каждую Вирджинию Моррис, которая проживает в городе. Ты по описанию не подходишь не под одну, мать ее, Вирджинию Моррис. Да и акцент тоже не на твоей стороне. Кто ты? Отвечай. Даже не пытайся увиливать.

– Н.… Но я жила в Вашингтоне, честно, я вела с тетушкой общение по переписке.

Хм, прекрасно, угадал локацию проживания. Дальше следует осторожно распутать клубок лжи и порока.

– Ответ неверный. Родственничков я тоже проверил, у нее не было ни дочек, ни племянниц. Не то, что с таким именем, а вообще. В принципе. Абсолютно. Что ты на это скажешь?

Ответа не последовало. Я решил выложить еще парочку карт на стол.

– Хватит притворяться. И можешь не кричать, твои сообщники, охранники или как их там ты называешь, не смогут прийти на помощь. Думаешь, я совсем идиот? Они первый день на улице. Одежда не сношена, испачкана для вида. Умело, не спорю. Я почти поверил. Но они сами выдали себя. Один делал вид, что искал еду. Но при мне он достал банан двумя пальцами. Явно брезгует. А у второго я учуял весьма паршивый парфюм. Странно, не правда ли? Парфюм у человека, который не имеет даже возможности иногда найти нормальное место для сна. А, тем более, регулярно мыться. Полиции нет. Дом опечатан не полностью. Ваша компания надавила на следствие? Или у вас люди в том самом коррумпированном гадюшнике, как сами изволили выразиться?

Молчание.

– Так кто ты, Виржиния Моррис?

Она замешкалась. На ее лице читалось непонимание и отсутствие контроля ситуацией.

– Чего ты ждешь?

Я отпустил ее руки, чтобы удобнее схватить ее и случайно распахнул плотно застегнутый пиджак, обхватывающий тело девушки. Из него на меня вывались грудь, прикрытая невесомой тканью блузки. Довольно мило с ее стороны, но сейчас мне нужны ответы, которые внесут ясность в ситуацию…

Засмотреться на бюст мисс Моррис было роковой ошибкой. Кулак хрупкой с виду девушки по всем правилам отработанного апперкота соприкоснулся с челюстью. Голова дернулась в сторону. В глазах помутнело. Неровный шаг назад, каблук туфли уцепился за ковер, я потерял равновесие и упал. Дерьмово. Очень дерьмово. За ударом в челюсть последовал удар в живот. Никогда не мог предположить, что так сильно можно ударить женской ножкой. Непроизвольно вскрикнул и закашлялся из-за сбитого дыхания.

– Детектив, а ты не слишком много на себя берешь?

Джек-пот. Все, о чем я смог подумать в столь неприятной ситуации.

– Я просила заняться делом об убийстве, Джереми. Никто не требовал лезть, куда не надо. Зачем было все усложнять.

– Прошу прощение, – единственное, что получилось выдавить через боль.

Я посмотрел ей в глаза. В них не было ни удивления, ни сожаления. В них был укор, смешанный с малой долей признания. Виднелись холодный анализ и понимания, что ранее был совершен просчет. Все становилось только интереснее и опаснее. Не могу решить чего больше. Сделаю ставку на опасность.

Потихоньку получилось сесть. Она недовольно смотрела на меня, будто размышляя – убить сразу или подождать, когда стемнеет.

Надо срочно исправлять ситуацию.

– Ты же не планируешь меня убить? – попытался отшутиться я.

– Планирую. Своими происками ты мог привлечь ненужное внимание. Если уже не привлек. Мне огласка ни к чему.

Это же Генри искал информацию, черт возьми. Плохо, все очень плохо и непонятно.

Ситуация становилось запутаннее, чем составленные мной предположения. Предположение быть убитым, конечно, заманчивое. Но умирать сегодня не было никакого желания. Надо показать, что от меня есть толк. Достал пачку сигарет и закурил одну. Вторую предложил Вирджинии. Отказа не последовало. Мне стало не по себе. Что же это такое? Во что умудрился вляпаться?

– Если я раскрою дело, то смогу избежать участи?

На минуту она задумалась. Выпустила дым из маленького рта и ответила.

– Сможешь. Только не думай, что это жест доброй воли. Я проверю, нет ли посторонних, кому про меня знать не надо. Если все будет плохо, то, соответственно, должен понимать, – она вновь затянулась. – Однако работай осторожнее. Теперь за тобой будут приглядывать.

– Сурово. А раньше не присматривали?

– Нет. Только собрали досье.

– И чем я удостоился чести и внимания от такой девушки?

Вирджиния вскинула бровь.

– Тебя посоветовали как не имеющего денег, спивающегося, стоящего на грани одиночку.

– И ты хотели меня убить после таких рекомендаций из-за невинного интереса?

– Легко, одиноких и спивающихся в Нью-Йорке много. Ты не один такой.

– Хорошо. Но, как я понимаю, вы боитесь огласки не из-за себя? На кого вы работаете?

Вторая бровь заняла схожее положение на лбу с первой.

– Это очень влиятельные люди, Джереми. Тебе о них знать не стоит для сохранения здоровья.

Кхм. Чем я заслужил столь лестные рекомендации среди столь властных людей? Неловкий кашель. Надо приступать к расследованию.… Чтобы оправдать надежды, которые на меня возложили. Или, по крайней мере, не умереть до ужина.

– Итак, что за дело? Я сейчас не про тетушку. За убийством стоит нечто большее, так?

Высеченное будто из мрамора лицо Виржинии было разделено надвое легким росчерком дыма. Сигарета изыскано улеглась в удобное положение между пальцев.

– Странно, что ты дожил до стольких лет со своей дотошностью, Джереми. Да, убийство Мерелин Гриффин являет собой верхушку айсберга. Появился некий человек, который совершает различные преступления. Начиная кражами с взломом, заканчивая убийствами и разбойным грабежом. Он совершил пять краж, три из которых были с взломом. Еще было четыре убийства. Четвертое было совершено здесь. Я хотела поискать здесь какие-нибудь улики, письма, записки с угрозами, телефонные номера, чтобы как-нибудь продвинуться в этом деле, но пока безуспешно. Насколько я смогла сделать выводы, все его жертвы никак не связаны и не имеют каких-либо пересечений. Или же я не смогла их найти. Он точно имеет крысу в управление полиции, которая сливает ему всю информацию по расследованию. Слишком подозрительна активность одного преступника, который уже в течение трех месяцев будоражит полицейские участки, но от них не было ни единого заявления. Пока им удается скрывать целый список веселых происшествий от газетчиков и жителей города. Но какие будут последствия, если все всплывет. Где-то в этот момент я и решила использовать тебя в виде наживки. Он бы заинтересовался новой личностью, ведущей расследование, и попытался устранить, а я бы накрыла его со своими людьми.

Мило. Очень мило. Надеюсь, в ее плане был пункт о моем выживании во время нападения. При рассказе об этом стало неуютно. Никогда не считал себя важным для мира и человечества, но брошенная фраза обо мне, как о разменной фигуре, зашевелила волосы на затылке. Самое главное, но дело-то не такое уж и простое со слов Вирджинии. И откуда у нее такая информация, если полиция все скрывает. У нее была очень обширная сеть информаторов. Как она планировала с ней оставаться в тени?