«В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0»

– Пить надо меньше, надо меньше пить, – пробормотал я сакраментальную фразу, глядя на своё отражение в зеркале. Оттуда на меня уставилась помятая, с мешками под глазами физиономия. Недельная щетина и мутный взор дополняли картину. Красавец. Нахрена я вчера так нажрался? Ведь сам себе обещал, что со вчерашнего дня в завязке. Всё Лёха Завадский, сослуживец в фирме, в которой я до недавнего времени работал. Позвонил вчера вечером, когда я, к тому моменту уже хорошо залившись пивом, просматривал на своем стареньком компе объявления о вакансиях, и выдернул на встречу, туманно намекнув, что у него есть вариантик с работой. А работа мне сейчас нужна позарез. Отложенные на черный день деньги таяли прямо на глазах, а с моим «волчьим» билетом после того случая меня бы и охранником в магазин не взяли. Чёрт бы побрал того долбанного снайпера… И ведь не объяснишь никому, что клиент сам под пулю подставился, не слушая моих уговоров, подъехав с помпой на новеньком блестящем «Порш-кайене» к ресторану, где его ожидала очередная пассия. Нет чтобы в подземный гараж заехать, таковой там имелся, для вип-персон, так нет, надо было похвастаться перед очередной сисястой длинноногой блондинкой своей новой тачкой. Вот и похвастался. Голова бизнесмена разлетелась, как гнилой арбуз, забрызгав мозгами и кровью меня, стоящего рядом, и эту тупую куклу в вечернем платье от Диор. А потом, после «разбора полётов», меня как старшего группы оперативного прикрытия, выперли из фирмы, ведь кто захочет платить немалые деньги конторе, которая не в состоянии обеспечить безопасность богатых клиентов? Просто назначили крайним, хотя знающие люди понимали, что от телохрана, или «кожаного затылка», в такой ситуации было мало толку.

Снайпера так и не нашли, только винтовку Barrett M82 на крыше торгового комплекса в полутора километрах. Недешёвая крупнокалиберная машинка американской фирмы Barrett Firearms Manufakturing, и даже если бы каким-то чудом я смог броситься навстречу пуле, заслонив собой клиента, то она прошила бы насквозь и меня, для тяжёлой пули калибра 12,7 х 99 мм НАТО, два тела в лёгких кевларовых бронежилетах, способных выдержать разве что пулю из пистолета Макарова, не преграда. Работали явно профессионалы, а статистика показывает, что заказники такого уровня практически не раскрываются. Начальство, правда, выдало мне некоторую сумму выходного пособия, мой непосредственный начальник – бывший полковник ГРУ Семёнов был нормальным мужиком, и всё-таки смог выбить деньги из головного офиса, но больше ничем помочь не мог. Как говорится, только бизнес, ничего личного. Вот эти-то деньги я и пропивал.

Я с наслаждением ополоснулся прохладной водой, засунув голову под кран, смывая остатки тяжелого сна.

Надо выпить кофе, иначе голова соображать не будет. Я зашёл на маленькую, еле развернуться, кухоньку своей однушки, насыпал ложку молотого «Принц Лебо» в джезву, долил воды и поставил на плиту. Растворимый кофе я не признавал, только молотый. Кстати, надо бы проверить, что там у меня с финансами. Я пошарил по карманам брюк полувоенного образца, которые так и не снял перед тем, как вернувшись на автопилоте домой, упасть на кровать. М-да… На кухонный столик легло несколько мятых сотенных купюр, одна сиротливая пятисотка и пригоршня мелочи. Всё, приплыли… Так, а это что? Я развернул сложенный вчетверо листок плотной бумаги. На нём убористым почерком был написан адрес, время и четырёхзначное число. Проспект Вернадского, двадцать четыре, дробь шесть, шестнадцать ноль-ноль. И набор цифр, обведённых кружочком – пятьдесят семь тринадцать. Стоп, а сейчас сколько? Я посмотрел на стоящие на подоконнике старые китайские электронные часы. Горящие красным цифры показывали четырнадцать сорок пять. Твою мать! Это же тот адрес, про который мне шепнул Лёха! Он что-то говорил, про некую странную фирму, разместившую объявление о наборе претендентов на вакантную должность в закрытом чате для наёмников. Что это за вакантная должность, Лёха не знал, в объявлении об этом не было сказано ни слова. Зато в виде плюшки была информация о том, что даже те, кто не пройдёт конкурс, получат компенсацию, причём очень даже нехилую. С Завадским я был в хороших отношениях, частенько подменял его по работе, когда у него возникали какие-то неотложные дела, да и он мне помогал, когда мог, вот он и решил подкинуть мне информацию, зная, в каком положении я оказался. О фирме-нанимателе тоже не было никакой информации, что странно. Крупных контор, занимающихся охраной ВИПов было не так много, пальцев на двух руках хватит, но не в моей ситуации перебирать, мятых купюр, лежащих на столе, мне хватит только на пару пачек Мальборо, да на такси в один конец. Эх, даже кофе выпить не успею, придётся поторопиться, если хочу успеть вовремя.

Быстро метнулся к шкафу, вытащив единственный приличный костюм, оставшийся у меня после работы. Телохранитель должен выглядеть соответственно, он – визитная карточка охраняемого лица, наряду с маркой машины или часов. Чистая рубашка тоже нашлась, правда гладить её времени не было, поэтому натянул так, как есть. Схватил записку с адресом, засунул её в карман пиджака. По остальным карманам рассовал мобильный телефон, паспорт, оставшиеся деньги, мятую пачку сигарет, зажигалку и ключи от квартиры.

Такси, на моё счастье, поймать удалось быстро. Немногословный пожилой водила кивнул, услышав адрес, и дал по газам, пришпорив движок старенькой Волги. Правда к подъёзду меня подвезти не удалось. Таксист хмуро буркнул, что коммунальщики перекопали проезжую часть, и мне придётся с полквартала пройтись пешком, ткнув пальцем в примерном направлении. Расплатившись, и поглядывая на часы – обычные, надёжные, как автомат Калашникова, «Командирские», я ускорил шаг, перепрыгивая через лужи, оставшиеся после недавнего дождя, и вглядываясь в номера на домах. Опаздывать нельзя, это плохой тон, тем более, когда идёшь на первое собеседование. Да где же этот дробь шесть, мать его… Наконец, свернув в очередной проулок, которых в этом районе было, как в муравейнике, сам чёрт ногу сломит, я увидел вожделенную табличку на углу дома – большого, старинного двухэтажного особняка, неизвестно каким чудом оказавшегося в районе, застроенном современными многоэтажками. А вот современная железная дверь с кодовым замком и домофоном имелась, как и камера наружного наблюдения над входом, что вызывало небольшой диссонанс.

Я посмотрел на часы. До времени, указанном в бумажке, оставалось две минуты. Фу-х, успел… Нажав на кнопку домофона, увидел мигнувший зелёным глазок встроенной видеокамеры. Ага, меня видят.

– Назовите причину визита, – раздался из динамика мужской голос с металлическими нотками.

– Эмм… Я по объявлению о вакансии…

Чёрт, если меня сейчас спросят, о какой вакансии, то я и ответить-то не смогу. Я и сам не знаю, что это за вакансия. Да и Лёха, насколько подсказывала мне на тот момент заполненная алкогольными парами память, тоже ничего толком не знал.

– Код.

Код? Какой ещё код? А, это наверное то четырёхзначное число, обведенное кружочком?

– Пятьдесят семь тринадцать.

– Проходите.

Раздалось еле слышное гудение, потом три металлических щелчка, и я потянул на себя неожиданно тяжёлую и толстенную, сантиметров в тридцать, как в банковском хранилище, дверь. Ничего себе… Снаружи дом как дом, а внутри бункер на случай ядерной войны. Интересная тут фирмочка… Сам я, конечно, не рассчитывал на то, что подойду неизвестным нанимателям. Непонятно кого с улицы подобные люди брать не станут, в любом случае пробьют информацию, на такой случай в серьёзных конторах своя служба безопасности имеется. И тут мгновенно выплывет вся моя подноготная, и моё фиаско с последним охраняемым лицом. Нет, я просто решил получить компенсацию, по словам Лёхи – аж тысяча баксов, судя по всему, за молчание, а мне сейчас наличные были нужны, как воздух – за квартиру не заплачено, да и жить на что-то надо, пока хоть какую-то работу себе не найду.