В кухне раздался какой-то шорох и Эрик дернулся.

«Нет, просто ветка бьёт в окно».

Наконец, он тихо закрыл за собой дверь на ключ и, облегчённо выдохнув, рухнул на кровать.

Джонни вошёл в дом. Очередной ужасный день, в точности похожий на вчерашний. Включил автоответчик, снова сотня сообщений от бывшей. Все пытается вернуть его. Точнее его жилплощадь.

- Вот же наглая баба, - хмыкнул он и полез в холодильник за пивом.

Под ребрами зажгло.

- Ай ай ай,- согнулся пополам Джонни.

Это печень. Пуля в бок, нарушение обмена веществ, алкогольный гепотоз и несколько лет игнорирования боли в животе привели к необратимым последствиям. Если раньше жжение можно было терпеть, и оно изредка давало о себе знать, то теперь Джонни постоянно чувствовал себя плохо. Вечная слабость, ладони потеют, все от груди до пояса болит. А порой он часами не выходит из туалета, выблевывая всю съеденную пищу вместе с внутренностями. Цирроз медленно жрал его печёнку. Вот и сейчас болезнь снова напомнила о себе.  Но и в этот раз медленно отпустило. Джонни посмотрел на сжатую в ладони банку пива, ухмыльнулся и открыл. Сделал глоток и сел за виртсистему.

- Пора рассказать всё Лацифу. Да и Седому тоже, - включил он шлем, и голубая полоса потекла по экрану.

Лациф задумчиво смотрел в черный экран, вчитываясь в отчет Досса. Благодаря Элизабет и полностью отсутствующего у нее чувства жадности, их казна приятно пополнилась, и теперь он мог забыть о проблеме денег, хотя бы пока не разберется с делами насущными.

Томас занялся набором в ряды гильдейской армии со всей своей ответственностью и рвением. Объявления были абсолютно везде, кроме столицы. Там действовали свои правила. Однако сарафанное радио работало безостановочно, а главное безгранично. Да и поступок Лацифа на площади впечатлил многих и вот уже очередь из желающих вступить в гильдию Бессмертных выстроилась у ворот. Маленький угрюмый привратник полностью игнорировал присутствующих пока не получил указание впускать.

Для приема незнакомцев в замке отстроили специальную комнату без окон и дверей. Только привратник мог сюда перенести, а вот вывести отсюда мог только Лациф. Он не хотел пропустить ни одного чужака и оттого пока все работало именно так. Однако ограничители перемещения тоже стоили не мало, но они оправдывали себя, когда разговор шел о безопасности живущих в замке. Да и спасибо Натиэлль, которая постоянно подпитывала их своей маной.

Наконец, в комнате появился первый желающий. Но Барги с порога покачал головой и тот был отправлен Томасом обратно. За ним появился следующий, а за ним следующий, очередь медленно начала двигаться.  Глядя на кого-то, старик одобрительно кивал, а кого-то мгновенно отказывался даже слушать.  Лациф стоял в дальнем углу в самой тени и внимательно, не вмешиваясь, наблюдал за происходящим.

В комнате появился рыцарь.

“Знакомое лицо, да и меч знакомый”.

- Я Томлин, - представился тот. - Увидел объявление о наборе в гильдию короля вулкана и сразу явился.

Томас внимательно поглядел на воина и, узнав, кивнул:

- Ты ведь занял третье место в соревнованиях.

- Так и есть, я получил статуэтку лично от вас, принц, - подтвердил тот.

- Присядь- ка,- указал ему на стул Барги, - расскажи о себе все, что считаешь нужным.

“Приглянулся значит”- мысленно подытожил Лациф.

- Я всю информацию о себе открыл. Играю я часто. Можно сказать, живу в игре. 2 года уже как. Есть и другие персонажи. Этот рыцарь новый, но мне по душе, потому его прокачаю до максимума. Будем считать, что он у меня основной.

- А как кличут тебя в твоём мире?

-  Филипп Сманс.

- Ну расскажи, расскажи о себе, - хитро улыбнулся старик, - отчего так часто здесь пропадаешь? Почему именно к нам пришел?

Тот, немного помедлив, поглядел в дальний угол и заговорил:

- Я родом из Лондона. Служил по контракту несколько лет, пока ноги по самый пояс не оттяпало при взрыве. Ни семьи, ни детей, не успел просто. Сижу на госпособии, вот оттого вечно в игре. А в гильдию к вам, потому как по душе мне ваш король. Сильный, бесстрашный, слабых защищает. За такого и повоевать можно, - снова поглядел он в угол.

 Лациф ухмыльнулся.

- Так возьмёте?

- Удали всех остальных персонажей. Я проверю, будь уверен. Иначе ничего не выйдет, - раздался голос гомокула из темноты.

- Без проблем. Только дайте немного времени добро сбыть.

- Прекрасно. Как все это сделаешь и, если не передумаешь, возвращайся. На все про все тебе четыре дня.

- Обязательно вернусь, - поднялся Томлин, продолжая смотреть в угол.

Довольная улыбка растянулась под капюшоном: «Тогда до встречи".

Лёгкий взмах кисти и рыцаря отнесло в точку его последнего сохранения.

Далее за ним пришло еще несколько десятков, желающих вступить в гильдию, но никто больше так не заинтересовал Лацифа как этот Филипп Сманс.

Наконец очередь иссякла, и старик облегченно вздохнул.

- Сколько набралось? –

Лациф вышел из тени и Барги встал со своего места.

- Сиди уже, -махнул рукой король, и тот устало уселся обратно.

- 84 человека и тот рыцарь по имени Томлин, - отчеканил Томас.

- Неплохо для начала. Но мало. К тому же это все игроки, а нам нужна опорная часть армии, только из жителей этого мира, -Лациф многозначительно поглядел на присутствующих. - Идеи есть?

- Позволите, ваше величество? - обратился к нему старик. - Почему бы вам не призвать гаутов вернуться домой? Среди них есть много умелых воинов.

- Я уже думал об этом, - кивнул король. - Послушай, - посмотрел он внимательно на Барги, - я доверяю эту работу тебе. Порадуй меня. У тебя есть три месяца на поиски.

Торговец склонил голову, принимая указание.

- И еще. Если ты предашь меня старик. Я убью тебя, да так, - гневно сверкнул глазами гомокул, - что уже никогда не проснешься.

Барги кивнул и с поклоном исчез, по взмаху руки короля.

Томас все это время задумчиво смотрел на него, и Лациф не мог проигнорировать этот взгляд.

- Считаешь меня жестоким?

Парень покачал головой:

- Нет. Ты справедливый и добрый. Ты печешься о тех, кто рядом с тобой. И ярость твоя всегда по делу. Оттого если ты убьешь его за предательство, я буду тем, кто развеет его пепел по миру отец, - предельно серьезно ответил Томас.

Лациф вздохнул: “Этот парень взрослеет слишком быстро”.

Но от души отлегло, и он улыбнулся:

- Иди тогда и обними меня,- распахнул руки гомокул, Томас хоть и смутился, но торопливо подошёл и крепко обнял его за талию.

- Я создам безопасное процветающее королевство для тебя и Мирайи. Я пойду за вас до конца. И плевать, что мы не кровные. Я твой отец, а ты мой сын. Никогда не забывай об этом.

- Ты ведь не оставишь нас? - пробормотал Томас, спрятавшись в складках его плаща.

Лациф потрепал парня по голове и обнял покрепче.

- Если вопрос встанет ребром. Я не стану себя жалеть. Но это не значит, что я бросил вас. Это значит лишь, что…

- Ты любишь нас, - кивнул мальчуган, - я понимаю. В любом случае, папа, что бы там дальше не было, ты должен знать, я каждый день благодарю судьбу, за то, что она подарила нам тебя.

Лациф грустно улыбнулся:

- Знаешь…и я...

Тангури стоял перед седовласым главой, а тот печально глядел на него:

- Значит ничего не поделать? Ты к врачам ходил?

- Ходил, - кивнул тот, - и не раз.

- Может съездить за границу?

- Нет. Такого я не могу себе позволить, - пожал плечами огр, - не переживайте, глава. Я не боюсь и знаю, что сам во всем виноват. Пришло время платить за свою слабость. Я просто не хочу, чтобы гильдия из-за меня пострадала.

Седой покачал головой:

- Тебе нужно было сказать мне раньше, Джонни. Возможно, я бы смог помочь.

Тот лишь улыбнулся:

- Не стоит вам беспокоиться обо мне.