Лациф внимательно наблюдал со своего места, Томас тоже был напряжен. Даже Мирайя по-своему переживала.

Натиэлль объявила 15-минутный перерыв и Томлин уселся на лавку тяжело дыша. Он достал из кармана банку исцеляющего зелья, отхлебнул фиолетовой жидкости и скорчился от неприятного вкуса:

- Гадость.

Глава 9

Высокий худощавый парнишка со светлыми волосами и голубыми глазами подходил к небольшому запущенному дому. Сегодня ему снова было плохо. Он положил руку на грудь и даже сквозь свитер почувствовал широкий рубец от операции на сердце, которую ему сделали еще в детстве. Эта операция не спасла его, а лишь отдалила день кончины. Не так давно начались новые приступы, недомогание и бьющееся в лихорадке сердце требовало отдыха. Наверное, ему нужно в больницу, но отцу совершенно наплевать.

Как можно тише он открыл входную дверь.

«Вроде не услышал!»

Очень осторожно, на цыпочках, парень пошел к своей комнате, приоткрыл дверь и весь сжался. Тяжелая рука легла ему на плечо и неприятный хриплый голос за спиной спросил:

- Слышь, сопляк, ты что прятаться от меня решил?

- Пьяный, -мгновенно сообразил парень и, резко вбежав в комнату, закрыл дверь на ключ.

- А ну вернись! -завопил мужчина. -Открой мелкая мразь! Иначе хуже будет! Ты слышишь? Я сломаю эту чертову дверь, и ты пожалеешь! Пожалеешь! Я сломаю!

- Да, да, -тихо пробубнил парень и стянул с себя старый изношенный свитер, - знаю.

Тело парнишки: спина, живот, руки - все было в синяках. Некоторые уже начинали желтеть, а некоторые только наливались кровью.

Парень достал чистую футболку из низенькой тумбочки и натянул на себя. Поверх накинул куртку, схватил рюкзак и вылез в окно. Несколько метров по крыше, потом два метра вниз и вот он уже на свободе. Быстро побежал подальше от этого дома, подальше от всего этого!

Он открыл дверь интернет-кафе и уселся за свободное место, пытаясь унять заходящееся в бешеном ритме сердце.

- О, Эрик, привет, -увидел его администратор, -по тебе часы сверять можно, -улыбнулся молодой мужчина. -Что, опять Цивитас?

- Ага, -кивнул парнишка и надел на голову УВВИ.

Вермут сейчас стоял напротив Томлина и внимательно смотрел на этого рыцаря. Обычный, совершенно обычный персонаж. Созданный из предложенных готовых вариантов внешности. Этот рыцарь явно вложился в ловкость и, учитывая все прежние бои, защита от магии у него прокачена на огонь и воздух. Логичный выбор, но именно он и доставлял неудобства Вермуту.

“Надо ж было так звездам сойтись”, -подумал маг.

Но разница в уровнях все равно даст о себе знать. Хотя у рыцаря легендарный меч Кролуса, а эта вещица уложит с трех максимум с четырех прямых ударов, так что попадаться под нее нельзя. Остается, как всегда, кружить и хитрить, ища слабые места противника.

Судья опустил руку и бой начался. Однако Томлин не торопился атаковать, он замер в боевой стойке, явно ожидая первого шага от мага, тот ухмыльнулся.

“Ну раз так!”

- Огненная лавина! Вихрь истины! Сияние горизонта!

На рыцаря рухнули огненные струи, заковавшие его в вихре пламени, но два из трех заклинаний отрекошетили!

- Да твою ж мать! -заорал Вермут, снимая эффекты.

«У этого кретина амулет! И хоть подобные вещицы работали всего в трех процентах из ста, сейчас они выполнили свою функцию отменно».

Вермут опалённый и злой, заорал: «Дрожь земли!» -песок заскрипел, земля затряслась и прямо перед рыцарем распахнулась небольшая пропасть.

Да, Эрик не качал землю по полной, эти скилы прокачены у него лишь до середины, и теперь это его очень раздражало. Стихия огня и воздуха приносят самое большое количество урона, оттого он так маниакально и вбухивал в них все очки. И вот как это обернулось!

Рыцарь выпрыгнул из расщелины и с боевым кличем кинулся на мага. Тот мгновенно ускользнул. Новый удар и снова мимо.

- Воздушные оковы! -прошло.

Томлин завис, болтаясь в воздухе как бабочка, попавшая в паутину.

Эрик радостно завопил и посыпал заклинаниями. Эти оковы держат 10 секунд. За это время Вермут успел снести 90 процентов всех хитов рыцаря. Тот, наконец, рухнул на землю, подскочил к магу и резкий взмах копья рассек бочину эльфа, лишив его 30-ти процентов жизни.

- Мать ж твою! -заорал снова беловолосый и, взмахнув рукой, сколдавал «обморожение».

Рыцарь застыл в метре от него, а Вермут облегченно выдохнул и, отбегая, крикнул:

- Огненный кинжал!

Томлин только начал двигаться как его насквозь пронзило горящее лезвие. Замер на секунду и упал. Его тело превратилось в пепел и разлетелось, возродившись у ники, что стояла около трибун. Рыцарь огорченно вздохнул и занял место в рядах зрителей. А Эрик, обозначенный как победитель, стоял с поднятой рукой и внимательно глядел на Тангури.

“Противник так противник”.

Перерыв закончился и два финалиста встретились. Две противоположности стояли по разные края арены. Сильный, крепкий с плечами в два метра красный огр и тонкий, хрупкий светлокожий эльф обменялись рукопожатиями. Судья опустил руку и бой начался.

Тангури в отличие от Томлина сразу пошел в атаку, этот прямой и твердолобый огр вообще всегда так поступал, так что Лациф был совершенно не удивлен, а даже доволен. Маг носился по арене, раскидываясь заклинаниями, которые наносили минимальный вред и, то дело, отскакивали от огра. Но даже при такой тактике первая кровь пролилась, и Вермут рухнул на землю с раной в груди. Эрик посмотрел на кровь, что потекла ручейками из места, где должно быть сердце и резко поднявшись, уклонился от следующего удара секирой.

«Все! Пора!» -он поднял руку вверх и в ней появился посох.

Тонкая ссохшаяся ветвь, с сияющим на ней сапфиром.

- Это посох провидения? -изумленно уставился Тангури. -Не может быть! Хренов Барги!

- Огненный ад!

Огромная волна энергии бросилась на огра, заковав его огненным вихрем, тот орал и брыкался, пытался снять с себя эти путы.  Однако это заклинание тратило практически всю ману и, если противник не умирал, магу обычно приходил конец. А Тангури не умер, его жизнь замаячила в желтом секторе, медленно, перетекая в красный от остаточного дебафа. Огр взбесился и с яростным криком бросился на мага.

- Дрожь земли! -но здоровяк сумел перепрыгнуть и теперь несся к эльфу, в ярости размахивая секирой.

Вермут замер и прошептал: «Цепь!»

Из посоха прямо к краснокожему здоровяку потянулись зеленые гибкие лозы, что закутали его как в кокон и остановили. Тангури в бешенстве заревел! Он стал разрубать вьющиеся вокруг него ветви, в то время как Вермут на мизерные остатки своей маны начал кастовать очередное заклинание.

Лациф замер в диком напряжении. Сейчас все решится. У обоих жизни почти не осталось, кто успеет нанести последний удар?

Тангури наконец вырвался из зеленых лап, Вермут закончил каст и посмотрел на него.

«БАБАХ!»

Огромный огненный шар рухнул прямо на голову огру. Секира не дотянулась всего пару сантиметров до тела эльфа и рухнула на землю. Тангури превратился в пепел и рассыпался по ветру.

Маг стоял, тяжело дыша один посреди арены, а толпа ошарашенно молчала. Все застыли, ошалев от такого исхода. Никто и подумать не мог, никто кроме десяти процентов зрителей и ...Лацифа. Король расплылся в счастливой улыбке, семизначная сумма только что обогатила казну вулкана!

Он поднялся со своего места и прогрохотал:

- Да здравствует победитель!

Началось торжественное вручение призов четверым финалистам. Лациф явился на арену вместе с Мирайей, Томасом и Натиэлль. Кто-то радостно аплодировал, а кто-то до сих пор не мог поверить, что проиграл кучу денег. Именно сейчас стража была как никогда внимательна и усаживала на места всех, кто по какой-то неясной причине начинал подниматься.

Натиэлль подошла к Оруки и, сладко улыбнувшись ему, поцеловала в щеку. Расстроенный до сих пор парень сразу воспарял духом и с благодарностью принял из ее рук бронзовую статуэтку в виде воина, что держал в одной руке щит, а в другой копье.