Лациф молчал.

«А что он мог сказать? Что с него хватит? Что это уже перебор? Что он и так почти с ума сошел от всего, что здесь происходит? Каждый день он все больше сливается со своим аватаром и перестает разделять игроков и непись. В его глазах все они живые, у каждого есть имя и история. Однако это только в его глазах. Элизабет напомнила ему, как игроки относятся к мастерским персонажам. Обычные инструменты. Не более. Но Лациф жил в другом мире, в мире, где его окружают создания с чувствами и собственным мышлением, где они принимают самостоятельные решения, они теплые и у них тоже есть сердце. Так разве они не живые?

Нет! Они самые что ни на есть настоящие! И этот голос в его голове. Лациф и раньше хотел дать ей внешний облик, но теперь просто уверен, что это необходимо сделать. Он-то наивно полагал, что она меняется из-за него, приобретая человеческие черты. А она просто учится их разбирать. В ее сознании уже была информация о них, она просто нуждалась в развитии. И теперь ее мало чем можно отличить от обычного человека.

Теперь понятно почему этот слащавый эльф явился именно к нему, хотя прямо у них под носом живет в игре два человека, да и давно уже. А он только появился и удостоился такой чести. Все оттого, что он прицепился к их чудесной экспериментальной программе, над которой они корпели явно не один год».

- Вот же ж, – выругался он вслух, - так ты часть ядра?

У Лацифа глаз задергался. А что, если это чудо всю информацию сливает кому-нибудь. Он и так, вероятно, под чьим-то чутким наблюдением, но удара в спину не хотелось бы. Да еще и от нее.

- Благодаря вам, хозяин, я стала полноценной информационной единицей. Я переподключила все свои системы к ядру Лациф.

- Объяснись-ка.

«К вам, хозяин. Как и все те, кто вступил в вашу гильдию».

- То есть я сервер, на котором они играют?

«Хозяин не их сервер, хозяин их жизнь».

Лацифа опять передернуло.

- Есть ещё что-то, чего я не знаю?

«Сомневаюсь. Это требует основательного анализа полученной вами информации».

- Прекрасно. Со временем значит. Анализируй давай начинай. - Лациф положил руку под голову вместо подушки. - А чего ж ты сразу мне не рассказала? Все было бы гораздо проще.

«Я не была уверена в правильности такого решения».

- То есть, не доверяла мне, - он повернулся на бок, - ну и ладно.

«Обиделся?»

- Нет.

«И все же, мне кажется, это именно обида».

- Я тебе ребенок что ли, - фыркнул Лациф. - Нормально все.

«Я рада, что именно вы мой хозяин».

- Лесть? Илоя, я тебя такому точно не учил!

«А что такое лесть?»

 Лациф улыбнулся и, закрыв глаза, наконец, уснул.

Все приготовления были закончены. Седой прислал своих людей и бойцов во главе с Тангури. С тех пор им так и не удалось нормально поговорить и огр, то и дело, обиженно поглядывал на Лацифа, а тот качал головой:

- Ребенок!

Лациф не стал портить другу минуту славы и позволил ему самому расставить всех воинов по их постам.

Прибыл Досс и пара мелких огров, увидев Лацифа он широко улыбнулся и крепко пожал ему руку.

- Рад видеть вас, глава, - чуть склонил он голову.

- Да брось, - король указал ему на беловолосую эльфийку, что сидела за одним из столов, - она тебе тоже поможет, если ты не против.

Досс кивнул.

- Не переживайте. Все будет в лучшем виде, уж я-то проконтролирую.

- Спасибо, дед.

Хоть сейчас тот и не был похож на старика, но эта кличка буквально прилипла к бедному Доссу, и он сдался.

Натиэлль все это время находилась в тронном зале и терпеливо несла свою службу. Поддерживала щит отражения на замке, так как его полностью раскопали и отреставрировали, благодаря взносам горожан Сайтро. Наконец, разобрались и с дворецким, и как ни странно, им стал Алекс, но что ещё приятнее, он прекрасно справлялся с этой должностью и ходил, гордо выпятив грудь, так как Лациф старательно его хвалил. Ну, во-первых, он и вправду старался, а во-вторых, чтобы деру не дал. Уж очень не хотелось ему опять забивать себе голову бытовыми делами. Слуги по указанию Лацифа Алекса во всем слушались и в замке воцарился порядок. Благодаря, впрочем, и Мали, девушке из дома развлечений. Лациф зачастил к ней и именно она посоветовала место, где можно нанять добротную прислугу, которая будет работать за проживание и пропитание.

Илоя же с каждым днём становилась все злее и, то и дело, ругала Лацифа за любую мелочь. Однако полностью замолкала, как только он пересекал порог дома развлечений. Он ходил туда почти каждую ночь. Мали ни о чем не спрашивала и ничего не просила. Это полностью устраивало его. Да и успокаивало в каком-то смысле. Однако ощущение что чего-то не хватает так и билось в груди. Маленький пустой кусочек, который Лациф не знал, чем заполнить.

Когда барьеры были возведены, а стража расставлена на горном пустыре собралась невероятная толпа самых разношёрстных воинов. Несколько тысяч игроков ерзала на месте в ожидании начала соревнований.

По распоряжению Лацифа арену отгородили высоким каменным забором, тем самым отсоединив от общего двора. А чтобы на нее попасть у ворот спрятанного замка стоял старый привратник. Маленький лысый огр в смокинге. Это Тангури ему костюмчик подарил. Подружился, так сказать, с собратом.

В небе загромыхал невидимый колокол.

- Рад приветствовать всех вас на первых боях в замке вулкана!

 И отражение спало. Глазам всех присутствующих предстал замок гаута во всем своем великолепии.

Шесть высоких башен были соединены с парадным зданием длинными переходами, что не соприкасались с землей. Идеальный гексагон, весь состоящий из запекшихся слоев лавы, в недрах которой до сих пор пульсировал огонь. Величественное строение, от взгляда на которое захватывало дух. На шести башнях вились красные флаги Бессмертных. А на центральной, возвышалось черное, горящее вечным пламенем знамя королевства вулкана.

В замок вели тяжёлые каменные ворота. Вся территория была огорожена неприступной высокой чёрно-огненной стеной, которую защищал барьер, а наверху висел купол и все это поддерживала Натиэлль.

Когда гомон и крики восхищения улеглись Лациф подозвал к себе Мирайю.

- А теперь то, ради чего вы все сегодня тут собрались! Доспех дочери короля вулкана!

И в руках принцессы появилась сияющая кираса. Толпа заликовала, многие пришли сюда именно за этой вещицей, некоторые пришли просто опробовать свою силу, а некоторые от скуки. Но Лациф был доволен. Казна должна наполниться антарами от такого количества участников и зрителей.

Он распахнул руки: «Все на арену!»

Игроки толкались и орали друг на друга, занимая место в очереди, то и дело, возникали мелкие стычки. Король смотрел на них сверху, со специального помоста и расстроенно вздыхал.

«Хозяин», -услышал он голос Илои.

- Что такое?

«Их поведение полностью отличается от поведения горожан Сайтро».

- Так и есть, -кивнул Лациф.

«С чем это связано?»

- Над ними нет единого контроля.

«Значит ли это, что вам нужно вмешаться?»

- Значит. Но я хочу посмотреть до каких крайностей жадность и гордость может их довести.

Пока первые проходили через букмекеров и получали свой номер, вторые орали друг на друга и затевали драку. Так медленно двигалось до тех пор, пока на глаза Лацифа не попалась толпа, наседающая на высокого игрока в балахоне.

- Пятеро на одного. Илоя, характеристики уровней.

«Нападающие: маг -72-ой уровень, берсерк- 94-ый, маг-91-ый, рыцарь-32-ой, берсерк-67-ый. Жертва- маг 89-го уровня».

- М-да.

Бой шел достаточно пассивно, заклинания, несколько косых ударов, но тут пролилась первая кровь. Мага вскрыли как банку с консервами, он заорал и рухнул на колени и Лациф был готов закрыть на это глаза, если бы чертов берсерк не занес секиру, чтобы его добить.

- Замри!

И все застыло.

- Илоя туда немедленно! -Лациф был в ярости.