— Эм. В Нью-Йорк. На новогодний спец-выпуск CNN. Помнишь?

Я помнил. Лэндон был взволнован, когда ему позвонили насчёт этого. И я сказал, что это отлично, хоть с тех пор и не думал об этом. Об этом говорили по системе оповещения в последний учебный день. Но поездка? Я должен был обратить больше внимания.

— Я думал, это будет интервью по телефону.

— Нет, Брай, — Лэндон с нежностью мне улыбнулся, будто я глупил. — Это большое дело. Я тебе рассказывал. Это шоу с годовым обзором, и вооружённое насилие — одна из десяти главных тем 2018-го. Так что они снимают сегмент о группе выживших. Это будет на улице, с живой аудиторией и всем остальным.

Десять главных тем. Звучало как паршивое видео на Ютубе. Я ненавидел, как СМИ превращали ужас того дня в цирк с рейтингом, хоть и знал, что это повышает внимание к вооружённому насилию. И я не хотел, чтобы люди забывали о том, что произошло. Никто не должен забывать, особенно, когда стрелки всё ещё были на свободе.

— Но я не знал, что тебе придётся лететь в Нью-Йорк, — я повторялся. Опять же, я только что проснулся. Плюс, тревога и, да, страх начинали кипеть внутри меня, и было тяжело мыслить трезво.

— Прости. Я думал, ты знаешь, — сказал Лэндон, хмурясь от беспокойства. — Я улетаю сегодня днём. Всего на одну ночь. Шоу снимают завтра, и завтра вечером я лечу домой. Так что в канун Нового года буду дома.

— Но зачем тебе это делать?

Он сложил джинсы и положил их в сумку, будто пользуясь моментом, чтобы подумать. Затем он повернулся лицом ко мне, опираясь на стол.

— В чём дело, Брайан?

— Дело в том, почему ты, Лэндон Хьюз, должен быть тем, кто всегда ходит произносить речи? Или организует протест? Или даёт интервью? Или снимается в национальных новостях? — я был расстроен, и мой голос звучал немного резко.

Он моргнул, глядя на меня, будто не понимал.

— Ну… Мне есть, что рассказать, и это привлекает всеобщее внимание. Полагаю, поэтому пригласили конкретно меня.

Я встал с кровати, со злостью надевая джинсы и футболку.

— Да, я знаю эту историю. Про то, как ты держал кишки «какого-то парня». Верно.

Мой тон был горьким, и я видел, как шокирован Лэндон. Его лицо побледнело, и он отвёл голову назад, глядя на меня. Но сейчас я был очень зол. Я стоял, скрестив руки на груди.

— Я… Тебя расстраивает, что я рассказываю эту историю? Прости, Брай. Я никогда не думал… Но ты прав. Это твоя история. Наша история. Не только моя, — теперь на его лице было очень уж серьёзное выражение. Такое, которое говорило, что он слушает и глубоко волнуется о том, что я думаю. Но я был не в настроении.

— Ты так думаешь? — огрызнулся я.

Я увидел, как он сглотнул.

— Прости, если я повёл себя бесчувственно, говоря об этом. Я имею в виду, что никогда не упоминал твоего имени, но ты прав, люди в школе знают, что это был ты. Я никогда не хотел навредить тебе или разозлить тебя. Я не обязан рассказывать эту историю. Есть другие вещи, о которых я могу поговорить.

Я озлобленно вскинул руки.

— Зачем рассказывать любую историю? Зачем вообще лететь? Ты прямо как мой отец! Все эти большие дела и новые истории, а тем временем те, кто на самом деле здесь живёт, в твоей жизни, могут пойти к чёрту. Потому что Лэндон Хьюз хочет больше подписчиков в Твиттере.

Я был так расстроен. Вся тьма поднималась во мне и вылезала через рот. Отчасти я знал, что веду себя как полный придурок. Но в этот момент я просто не мог остановиться.

Он смотрел на меня с открытым ртом.

— Что? Ты серьёзно так думаешь? Что я просто хочу быть знаменитым?

Теперь он тоже терял терпение и смотрел на меня так, будто я совсем его не знал. Всё очень быстро становилось очень плохо, но я не мог ничего развернуть.

— Я знаю только то, что хочу нормально жизни, вдвоём! И что ты хочешь быть где-то ещё. На камере.

Я развернулся и начал выходить из комнаты.

Лэндон схватил меня за руку и развернул. Выражение его лица было злым, но глаза стали влажными от эмоций.

— Брайан. Я смотрел, как два стрелка пускают пули в столовой, полной детей, будто это был полигон, — его голос дрожал. — Я обходил трупы наших одноклассников, некоторые из которых готовились выпуститься и начать свою жизнь, а некоторые едва стали подростками. И я держал… да, я держал твои внутренности, Брайан! Я удерживал твоё тело голыми руками, — он отпустил мою руку, чтобы поднять руки вверх. Они дрожали. — Своими голыми грёбаными руками и чёртовой футболкой. А что, если бы я не пошёл в тот день к своему шкафчику за таблетками от кашля? Что, если бы Изабелла Нортон не простыла? Что, если бы я принял другое решение насчёт того, чтобы пойти искать Джозию в столовой? Это дерьмо меня преследует!

Я раздражённо вытер лицо. Его слова были такими мучительными, что потушили мою злость. Я никогда не слышал, чтобы Лэндон был таким эмоциональным. Но я не был готов отступать.

— Я это знаю!

— Нет, не знаешь! В тот день я чуть не потерял тебя. Я чуть не потерял каждое мгновение, которое мы были вместе с тех пор, и каждое мгновение, которое у нас будет. Так что не говори мне, чёрт возьми… — он сделал паузу, тяжело дыша через нос. — Не говори мне просто забыть об этом!

— Но почему это должен быть ты? — я покачал головой и сглотнул горячий ком в горле.

Он нахмурился и тоже покачал головой, будто не понимал.

— Я не ожидаю, что ты будешь ходить со мной на протесты и всё остальное. Ты не обязан…

— Но если я хочу быть с тобой, то обязан! — крикнул я. — Потому что ты хочешь этим заниматься! И потому что ты будто этот идеальный святой идол, а я чувствую себя полным дерьмом, потому что я не такой. Я знаю, что я эгоистичный, недалёкий и безрассудный человек. Но я просто хочу быть в безопасности и не привлекать всего этого внимания и… и не переживать, что моего парня изобьют или… Чёрт!

Лэндон отступил от меня назад. Выражение его лица было холодным. Я раньше видел его злым, но он никогда не был таким со мной.

— Ты не думаешь, что я хочу позволить кому-то другому справиться с этой проблемой? Но я не могу ждать, пока кто-то другой это исправит. Это должен быть я, потому что меня просят. Крупные сети предоставляют мне платформу. И пока они делают это, я буду кричать то, что должен говорить как можно громче и чаще. Мне жаль, если ты не можешь с этим справиться.

— Да уж, — тихо произнёс я. — Что ж. Желаю тебе великолепного времени в Нью-Йорке.

Я ушёл.

Глава 27

Брайан

Я был так зол, что не мог оставаться в этом доме. К счастью, моя обувь и пальто были у входной двери. Я ушёл, ни с кем не попрощавшись.

Я чувствовал себя дерьмово, хотя по району более новых домов, где жил Лэндон. Куда я мог пойти? Я не мог вернуться в родительский дом. И не мог вернуться домой к Лэндону. Отлично, Брайан. Сожги все мосты в своей жизни, придурок. Отстраняемся от друзей и семьи за десять лёгких уроков!

Я срезал путь к торговому центру недалеко от дома Лэндон. У меня в кармане было немного налички, так что я пошёл в кафе и заказал тост и кофе. Хоть кафе было маленьким и в укромном углу, я не чувствовал себя в безопасности. По коже бежали мурашки, будто пытаясь меня предупредить. Волоски на руках встали дыбом. Анатомия такая нелепая. Иногда казалось, будто моё тело совершенно не связано с сознанием.

В кафе было, может, человек десять, включая людей, которые там работали. Так зачем стрелку целиться на это обычное маленькое кафе? Только не обязательно должна была быть стратегия, верно? Это мог быть псих, который просто проходил мимо, или бывший повар, затаивший обиду. Такие истории постоянно крутят по новостям.

Почему у меня обязательно были такие мысли? Как много пройдёт времени, прежде чем я смогу весь день или всю неделю заниматься нормальными мирскими вещами, без таких мыслей? Так, как было раньше. До стрельбы.