— Мы пришли к лесопилке, но тут пусто, обитатели собрали всё ценное и куда-то ушли! — разбудил меня Войд, своим донесением.

— Хорошо, обживайтесь. Захвати монолит, может он покажет, чего ещё ценного есть кругом? — посоветовал я.

Так и сделали. Но без замковой резиденции карта окрестностей открываться не хотела.

— Придётся идти будить Зажигалку. Вставай Рой, будешь изображать, что ты игрок. Отправим девушку караулить амбразуру.

Цифра залила новую порцию маны в укрепление стенки и отправилась с нами. Плюха прихватили тоже. Издалека разбудив встрепенувшегося минотавра, прошли внутрь.

— Давай знакомиться. Я Рой, глава гарнизона крепости. Это Цифра, наш маг-сапёр, — представился мой тан кирки и попросил блондинку: — Скоро может начаться атака орков, нужно добавить к нашим стрелам твои файерболы. Поэтому спускайся вниз и ознакомься с диспозицией. А мы пока тут похозяйничаем, Войд достиг лесопилки, надо туман войны раздвинуть и управление перехватить.

— Кстати, это Плюх, мастер кирки. А это Вжик, шарпшутер, правда без лука, потому что блочник пока есть только у меня, — представил Рой, импровизируя, в том числе и меня.

'Вжик, вполне подходит', - подумал я про обретённую мной кличку.

— Так значит игрок это ты? И прикид у тебя круче будет, весь такой право-славно-коммунистический, алый. Не зря мне показалось, что тот важный гном с молотком, переговаривал то, что ему наговаривают в чат, — покачала головой Зажигалка, разглядывая хитиновые латы Роя, доставшиеся нам от демона.

— Давай, потом договорим, — указал в сторону выхода тан кирки и блочного лука.

Не особо довольная, своим пробуждением и нами, магиня огня, с конвоем из приданных ей кернов отправилась к брустверу. Как только она ступила на балкон, мы закрыли двери и я перехватил управление твердыней. К северу от занятой Войдом лесопилки и хуторка, в паре часов хода, судя по иконкам на карте, располагалась двойная деревня и тренировочный лагерь людских егерей. Там же светилось для ярлычка нераспечатанных кладов. Очевидно, боссы места сговорились меж собой, объединив силы. Значит с нами тоже, могут договориться.

— Вам теперь туда дорога! Войд оставь пионерию в деревне, возьми с собой молотобойцев и хускарла, но не Митяя. Найми в обелиске деревни крестьян. Идите к большой деревне. Димка, Скарлетт, обустраивайтесь, отдыхайте, утром начните добывать древесину, — постановил я.

За шестьсот монет в монолите людской деревушки наняли весь списочный состав, десяток крестьян — нордов. Многие были с топорами. В казне оставалось немногим более тысячи монет, включая пару сотен от волшбы лепрекона.

Введя в курс дел, и кое-как довооружив новых подданных, Войд повёл свой отряд дальше в чащу, в сторону большой деревни. Крестьяне получили факелы, ибо люди плохо видят в ночи. Димка и Скарлетт распределили пионерию по домикам, выставив посты. Митяй с Акулиной уединились в крайней избушке, подперев дверь изнутри. Жизнь продолжалась.

Отправил Роя общаться с Зажигалкой и погрузился в расчёты.

Однако, моральный дух моей нации теперь оставлял желать лучшего. Лепрекон, минотавр, люди, три разных расы, давали минус три к морали. Это уравновешивало 'Лидерство', достигшее экспертного значения, после выполнения скрытого задания. Отмена налогов подняла 'мораль' на два пункта выше нуля, но использование ядовитой гранаты и передача замка Зажигалке уронили её до нуля. С этим следовало что-то сделать. Случить мне пасть, ведь подданные просто разбегутся, из-за вдруг переставшего действовать на них 'Лидерства' вождя.

Вызвал к себе минотавра.

— Секирыч! У меня к тебе деловое предложение! Как бойцу тебе причитается жалование 120 монет в неделю. Я предложу тебе 300, при условии, что ты сохранишь мне верность став формально 'нейтралом'. А если кто-то захочет тебя перекупить, то ты должен будешь сообщить об том и я дам тебе больше монет, чем предложил подкупающий. Как согласен, — спросил я телёнка.

— Му? — услышал я недоумение в вопле.

Пришлось объяснять ещё раз. Формализм игры работал особенно сильно пока у 'босса места' имелся приписанный к нему сундук с сокровищем. Нанявшись единожды и будучи, так или иначе, уволен, 'юнит' обретал свободу воли, зависящую уже от его собственной жизненной позиции. Наконец минотавр понял, что от него хотят и согласился. Уволив Секирыча из списков своих подданных обнаружил, что 'моральный дух государства' вырос на единичку. Сами по себе мои гномы относились к телёнку доброжелательно, это система крала единичку 'морали'.

— Снаружи гремят барабаны, орки что-то готовят, — сообщил по селектору Рой.

Я посмотрел на карту, тело Штурма доставили к горе. Разбудив Плюха и Цифру, спустился к укреплениям. Успел вовремя, с того края туннеля к нам волокли грубый деревянный щит. Гномы пробовали его прочность болтами, видимо безуспешно.

— Твой выход королеве пламени! — обратился к Зажигалке Рой.

— Файерболами может и не полыхнуть. Кроме них я огненные фугасы умею закладывать, маны хватит как раз на один. Давайте попробую, — предложила магиня, жёстко осклабившись.

— Давай! — согласился Рой.

Зажигалка делала пассы куда-то за бруствер. Рой держал щит перед ней, готовый в любой миг закрыть от неожиданной стрелы.

— Сделано! — расслабилась магиня и присела: — Поднимите ставни.

Мы принялись ждать, изредка поглядывая в щели между поднятым столом и амбразурой. Туда же, по мере перезарядки, стреляли жребием, маленькими свинцовыми шариками, коими допускалось снаряжать арбалеты. Эти снаряды с забавным гудением рикошетили от стен и если попадали в щель между надвигающимся щитом и сводом туннеля, с той стороны раздавались вопли, полные боли.

В пеналах павезных арбалетчиков нашлись такие боеприпасы. По их подобию Цифра заготовила несколько горстей аккуратных шарообразных камешков, но те разлетались в пыль, столкнувшись с твёрдой преградой.

— Пора! — шепнула магиня, когда до врагов оставалось метров десять.

Мы плотнее прижали толстую, дубовую столешницу к амбразуре.

— Жжжаххх! — качнуло нас взрывной волной.

Языки пламени лизнули стол. Воздушная пробка в этой части туннеля смягчила удар, но каково было оркам?

Выглянув, мы увидели опрокинутый, занявшийся огнём деревянный щит и катающихся за ним врагов.

— Стреляем! — прокричал Рой, выпуская стрелу из своего блочника.

Весело щёлкнули арбалеты, добивая ошеломлённых орков. Вторая атака оказалась отбита.

До рассвета нас не беспокоили.

Остаток ночи гномы отдыхали, попеременно вставая в караулы. Лишь отряд, что вёл славный Войд брёл по ночному, зимнему лесу. Свет факелов выхватывал из мрака разлапистые ели, укутанные снежным одеялом. Иногда промеж деревьями вспыхивали глаза ночных хищников и раздавался жуткий вой. Нападать на плотную группу людей с огнём обитатели леса не решались.

Все населённые пункты локации соединены дорожками. Наличие широкой тропы, по которой и передвигался отряд, утаптывая снег, сильно упрощало передвижение.

Большая деревня оказалась прикрыта частоколом, из-за которого пришельцев окрикнули и начались переговоры.

— Приветствую! Я Войд, тан молота и посланник подгорного владыки предлагаю вам присоединиться, — начал гном в алом плаще, когда над частоколом показались головы кого-то из местного начальства.

— Это деревня нордов. Мы Карл Следопыт и Фридрих Пикинёр, не против, но за достойную плату, — ответили боссы места.

Расхождения случились с ценой.

Мне только теперь пришло осознание, что племена людей могут существенно отличаться. Норды имели семь талантов, и 80 %-ный иммунитет к стуже. Ассасины были из какого-то другого народа. Значит, если следовать правилам, на верхнем плане должно найтись минимум восемь только людских деревушек, по четыре на каждый народ и одна совершенно случайной расы. Пусть большие поселения считаются за два, не важно, по всем обелискам деревень я смогу нанять восемь десятков крестьян, собрав столько же аборигенов и детей. А ещё 'боссы места' со своими отрядами и их сундуки. В перспективе получится солидная армия.