Из караулки в другой коридор вёл открытый проход, с продолжением туннеля.

Я осторожно выглянул. За полосой ловушек возвышался бруствер, над которым маячили маго-скелеты, немедленно обстрелявшие меня сгустками токсичной некро-магии.

— Осторожно, — отшатнулся я, укрывшись от пролетающих мимо зеленоватых шаров и жахнул в ответ из перезарядившегося молниемёта.

Шаровая молния выбила кусок бруствера, осыпав стоящих за ним градом осколков. Упавшие маго-скелеты вскоре поднялись, на тёмных костях белели свежие сколы и царапины.

Так мы и продолжали. Разряды некро-энергии летели медленно, на дистанции в полсотни метров, если не зевать, увернуться несложно. Коротал минутное ожидание перезарядки молниемёта, перебирая редкие трофеи и ведя беседы за жизнь.

— Как ты дошёл до жизни такой? — спросил я Франка.

Жизнь научился меня не откровенничать со знакомцами, даже если это хорошие люди. Аккуратно задавая наводящие вопросы, где надо поддакивая и соглашаясь, я вызнавал, что творится в голове моего случайного помощника, кандидата в герои.

Оказалось, в реале Франк, критиковал в блогах и на форумах деятельность властных структур, которая неумолимо превращала его Страну в американский Детройт или африканскую Родезию. Наплыв штрейкбрехеров чуждой культуры и нижайшей квалификации, отнял работу у местных, изменив рынок труда и качество услуг. Ведь остаться без работы, медленной смерти подобно. Удручал, культивируемый властью, рост мракобесия, смена традиционной религии и устоев. Пугали, раскрытые настежь границы и вызванный наплывом недобрых авантюристов ужасающий рост криминала, переходящий в терроризм. Интернет давно лишён анонимности. Борзописца терпели недолго, и скоро принудительно оцифровали, устроив каторжником на какую-то плантацию в неведомом мире. Франк, холопом оказался плохим, бузил, побоев не боялся. Игровое бессмертие, однако. Чтобы избавиться от профессионального смутьяна, его перепродали в Партии. Имелась у высокого криминала такая услуга. В стратегическом тотализаторе до уровня 'ботов' сразу не роняли, давая шанс. Но свою игру Франк, благополучно продул, став боссом той лесопилки.

О какой именно стране говорил собеседник я уточнять не стал, ситуация типична, глобализация же.

— Ну, ты блин, да блин, туда блин. Идеалист! — грустно смеялся я над историей Франка: — Главная ошибка твоя, что строй перепутал, ты думал там декларируемая демократии с элементами социализма, но выстроен-то буржуазный феодализм. Рыцари, если следовать средневековой канве, это элита, но не интеллектуальная или культурно-моральная, а силовая. 'Всяк сверчок, знай свой шесток, не то размажут'. При слежке в инете, писать на форумах, всё одно, что пикетировать с плакатиком, изображая толи юродивого 'подайте-пожалейте', толи мишень 'замочите-пожалуйста'. Тебе разве после постов, в течении семи минут, не перезванивали, не спрашивали: 'Какие проблемы'? Кто постарше помнит 'штурм' Останкино, кто моложе, что даже известного 'протестуна' завалили прямо у кремлёвской стены, именитость не спасла. Большинство сложившийся порядок устраивает, ибо реальный кусок хлеба есть и много вкуснее идеалов, за которые придётся рисковать жизнью с непонятным исходом. Касаемо 'кормчих': казалось бы, рулить можно много лучше, образованный подивится обилию глупостей в указах, новым законам, что измышляются каждую неделю, порождая хаос. Но вспомни рыцарей, эти профессиональные убийцы, знали две математических операции 'отнимать' и 'делить', но совсем не 'складывать' и 'умножать'. Так что, могло быть на порядки хуже. Посмотри на соседние страны! Степень свободы велика, не бодаясь с системой можно устроиться. Радоваться жизни надо, учиться, детей растить, созидать, — разъяснял Франку 'линию партии'.

Подумали, каждый о своём. Мой оригинал в реале, после многих мытарств, бывало, устраивался в крупной, правильной корпорации, с адекватным руководством и чувствовал себя как в тихой гавани. А пускаясь 'на волю волн', часто нарывался на разнообразных отморозков. Контраст прочувствовал. Когда Страна проиграла Холодную войну, испытав на себе тяжесть аннексий, контрибуций, раскола и грабежа. Вероятно, семьи тех, кого протащили к Рулю, стали, так или иначе заложниками, чтоб не рыпались, это типично для истории. Недаром мы видели в новостях детей каждого заокеанского Президента, и даже всякого соседского, но никогда своего. Неспроста, правительство меняло курс резвее флюгера, танцуя под чужие дудки и регулярно пополняя 'стабфонд' завоевателей. Но нас не выжгли ядерным оружием, хоть, наверно, могли бы. А теперь Страна выкарабкивается, строится, живёт. Армию, вон, с нуля возродили, лучшего друга Страны. Жильё доступно, продукты качественнее, нежели во времена Перемен.

Допускаю, мой собеседник несколько преуменьшил свои 'заслуги', наверное, состоял в каких-нибудь ультрас, левых или правых, не важно. Я задумался, а оцифровываются ли в играх, люди уравновешенные, вменяемые, адекватные. Пока, все кого я видел, включая себя в зеркале, имели каждый своих лохматых тараканов в голове и проблемы, мешающие спокойно жить в реальном мире.

— Что было, то минуло. Это другой мир, иная жизнь. Как герой ты меня полностью устраиваешь. Идеализм бойцу необходим. Статус у тебя теперь рыцарский, в своём имении сам законы придумаешь, когда таковое отвоюем. В том мире, против диктатуры хитромудрых олигархов, мы не имели ни-ши-ша. Тут у тебя есть топоры, а у меня посох, медведь и верные гномы, — утешил я пригорюнившегося керна.

Чреда врагов медленно, таяла. Лезть в атаку смысла не имело. Прохождение ловушек требует известной осторожности. Эти полсотни метров мы быстро преодолеть не сможем. Пусть каждая рука маго-скелета перезаряжается минуту, но врагов десятка полтора. Умные боты стреляют полу залпами, тратя пяток зарядов. Новичка пионера, только одна плюха завалит окончательно, а пяти и мне хватит.

На узкой дорожке, которую я уже наметил, увернуться не получится. Для прироста опыта, предложил своим гномам пострелять из молниемёта.

— Ты видимо не знаешь. Опыт в 'пещере приключений' идёт всем в звезде поровну. Даже нашему обожаемому хашашину накидывается за каждого сгинувшего по любым причинам моба, — отреагировал Франк и добавил: — Время не ждёт, ты уже приноровился, каждый третий выстрел в цель. Окажись твоя пушка в наших руках, вдруг, система решит, что ты её потерял, тогда артефакт пропадёт на сутки и нам точно труба.

Я продолжил ежеминутно отправлять скелетам молниеносные подарки. Враги стреляли в нас по очереди, перестраиваясь шеренгами, но именно их очередь постепенно редела.

Вдруг, после очередного обмена любезностям, Франка, что прикрывшись баклером, решил оценить наши успехи, прошили острые стрелы из тёмного стекла. Несколько чёрных росчерков попало в стену караулки, превратившись в стеклянный туман. Я немедля применил к завалившемуся назад керну 'Первую помощь', перейдя в режим 'Боевого единства'. Рой, повинуясь беззвучному приказу, выставил в проём свой античный шлем, выкупленный мной у нейтралов, предварительно надев тот на огрызок трофейного меча. Прилетело несколько чёрных стрел, три из которых пробили кожу стильного, но не особо крепкого головного убора кернов. Тут же, высунулся я, у самого пола, 'сфотографировав' в память картинку и спрятав голову от немедленно прилетевших стрел.

Среди маго-скелетов присутствовали рослые-чёрные, с горящими синим глазами.

- @#$#^#%, вэлл рэп! — пророкотал кто-то грозно с той стороны сиплым голосом.

В проём влетело нечто, мы оторопели, не маго-граната ли? Я рухнул за раненного Франка. Рой, как мог, спрятался за своим маленьким деревянным щитом, из колеса от тачки. Оказалось, к нам вкатилась голова, оторванная от тела вместе с куском позвоночника.

— Так это же наш старый знакомый, главный по ядовитым кинжальчикам. А я уж бояться начал. Хороший подарок нам драугр начальник преподнёс. Это он там голосит, — обрадовался Франк, попытавшись облокотиться на локоть и сморщившись от боли в прострелянном плече.