Семеная проверяла популярным и в большинстве случаев достоверным сейчас способом: изучила его страницы в социальных сетях. Фотографий с Крокодильдой там не нашлось, что неудивительно, раз они расстались. Зато лучших друзей я вычислила практически сразу: по шутливым комментариям и оценкам. Это очень сложная часть, приходилось постоянно включать фантазию и приписывать шутки там, где умственная отсталость налицо.

В итоге я выделила троих молодых людей одного с Семеном возраста.

Двое из них оказались женаты и даже успели обзавестись потомством, похоже, в последнее время они больше дружат в интернете, нежели при встречах. Остался некто Дмитрий Котов, практически на всех фотографиях позировавший с бутылкой пива. У него отсутствовал один передний зуб, но судя по тому, как широко он улыбался, данный экземпляр чувствовал себя необыкновенно привлекательным. Мужское эго воистину непоколебимо.

У Дмитрия Котова хранилась целая куча фотографий с Семеном, в том числе и трехгодичной давности. Семен представал на снимках далеко не в лучшем состоянии, неудивительно, что Крокодильда от него сбежала. В общем, если и был у Семена друг, который знал больше других, так это Дмитрий Котов.

Я громко позвала Ромку, который хозяйничал у гриля. Он появился через пять минут, облаченный в фартук. Выглядел при этом в высшей степени забавно, я не могла сдержать улыбку:

– Решил сменить вид деятельности?

– Просто у тебя на кухне столько техники, а ты туда даже не заходишь, – улыбнулся он в ответ.

– У меня есть кухня? – ахнула я.

– То помещение с кофе-машиной… забей. Чего звала?

Я повернула к нему ноутбук и ткнула в экран:

– Хочу, чтобы ты побеседовал вот с этим парнем.

– С ним? – изумился друг, приглядываясь к беззубому. – Это кто еще такой?!

– Это друг Семена, парня Крокодильши. Не сказать, что он умеет подбирать друзей… да и девушек в общем-то тоже. Но нам это не важно. Я бы сама с ним потолковала, но думаю, лучше будет, если парнем займешься ты.

– И о чем мне с ним беседовать?

– Как это о чем? О Крокодильше, конечно!

– Ты не слишком ли увлеклась?

– Это только начало!

Ромка еще некоторое время смотрел на фото и нехотя кивнул:

– Сегодня позже вечером и займусь. Через пять минут у нас ужин! – оповестил он и удалился на кухню.

– Для ужина еще рано, – напомнила я.

– Значит, обедо-ужин! – крикнул он уже с кухни.

Пока я листала фотографии, слышала, как Ромка болтает по телефону. Выясняет адрес Котова, надо полагать. Что ж, надеюсь, сегодня у нас появятся интересные новости.

Мы пообедо-ужинали с Ромашкой: друг пожарил два куска мяса на гриле, а улыбался так, словно как минимум готовил сарсуэлу. Кстати, от последней я бы точно не отказалась… Может, стоит поощрить Ромкино увлечение готовкой? Или отправить на кулинарные курсы?

После трапезы Ромка отбыл по заданию, а я нехотя собралась и поехала домой, то есть в отчий дом: субботние вечера давно стали у нас традицией. Вряд ли Ирина приготовит сарсуэлу, но наверняка это будет что-то очень вкусное. Как моя будущая победа.

Отчий дом встретил вымершим двором и непривычной пустотой. Ноябрь, чтоб его: пусто, холодно и бесснежно. Даже мамулины садовники умирают от скуки и не могут творить свои чудовищные шедевры из травы и кустарника. Но ничего, зима близко и скоро домашний сад обрастет ледяными скульптурами и снежными лабиринтами. Каждый развлекает себя как может, что тут сказать.

Я зашла домой, небрежно скинула шубу и покрутилась возле зеркала: для ужина я выбрала простое черное платье длиной чуть выше колена, а волосы собрала в высокий хвост. Просто и со вкусом, маме с папой понравится.

Но семейный ужин у Симбириных редко проходил без незваных гостей. Как и в этот раз – уже в коридоре я услышала гегемонию из искрящихся весельем голосов и смеха. Прошла в гостиную и едва не завопила от ужаса: на родительском диванчике восседала Крокодильда в компании моего Макара. Ушлая девица улыбалась и тянула загребущую руку в мамулину сторону, демонстрируя ей безвкусный булыжник на пальце.

А мама… мама сидела напротив не одна, а в компании Вишневского. Рядом с мерзким пиратом пристроил пятую точку мой бестолковый братец. Это слишком. Это очень-очень-очень плохо. У меня даже плана нет!

Я начала отступать. Но кто бы сомневался – далеко уйти не смогла, папуля поймал меня у и заблокировал все пути отхода.

– Доченька! Я так рад тебя видеть! – он меня обнял и поцеловал в щеку. – Хорошеешь с каждым днем, вылитая Маечка! – В домашнем образе папа всегда радушен и улыбчив, но я знала, есть у Симбирина Евгения Андреевича и другая сторона, с которой многие предпочли бы никогда не столкнуться. А кто столкнулся, уже не расскажет.

– Спасибо, пап.

– Только взгляд угрюмый. Случилось что?

«Ты бы узнал одним из первых» – подумала я.

А вслух заметила:

– Ну, глазками-то я в тебя пошла.

– Ехидство не к лицу красивой девушке, Сентябрина.

– А что к лицу?

Тут папуля ничего убедительного придумать не смог, посему решил сменить тему:

– К нам сегодня присоединится Андрей, – порадовал он, и потащил меня обратно в дом. Предупреждение вышло запоздалым, раз я сама успела разглядеть маньяка в нашей гостиной.

– Он разве не умер?

– Сентябрина!

– Поняла – надежды тщетны.

– Андрея пригласил твой брат, так что постарайся вести себя прилично. Тем более, Андрей только недавно вернулся, и мне бы не хотелось его пугать… он единственный сын Игоря, будет жаль, если он уедет, – несмотря на весь свой ум, проницательность и жесткость, папуля иной раз врубает сентиментальность на полную катушку. И ведь знает же наверняка, как именно Вишневский у нас появился, но виду не подает, наблюдает пока.

– Уедет он, как же, – буркнула я. – Поганой метлой теперь не выгонишь.

Родитель замечание комментировать не стал, приняв Соломоново решение игнорировать мои шутки. Мы как раз добрались до гостиной. В комнате воцарилась тишина: все пялились на меня. Мамуля с радостью, братец и его пиратский друг с любопытством, а Макар и его Крокодильша – с явной тревогой.

– Забыла нож в сумочке, – невинно пожала я плечами. Не люблю разочаровывать людей: они тут, понимаешь ли ждали, беспокоились… надо оправдать ожидания.

– Я привел Сентябрину, – заискивающе сообщил родитель.

Гости недружно поздоровались, напряжение с их физиономий никуда не делось. Лишь Вишневский начал скалиться по привычке.

– Что вы так смотрите? – не удержалась я, прошла вперед и плюхнулась в кресло напротив. – Боитесь, что у меня снайперская винтовка в платье спрятана? Или онемели от красоты?

Последняя фраза предназначалась Крокодильде, которая чем-чем, а красотой уж точно похвастать не могла. До меня ей уж точно далеко. Она это поняла и вцепилась в руку Макара, изобразив победную улыбку. Я ей подмигнула, намекая, что бой еще не окончен, а только начинается. Как говорится, можно проиграть мелкую битву, чтобы выиграть войну.

– Ээ… – не очень остроумно выдавил Макар, Вишневский на это достаточно громко усмехнулся, пробормотав что-то Марту. Детский сад.

– Сентябрина, ты знакома с Анечкой? – прощебетала мамуля, предпочитая игнорировать общую напряженность, которую до конца не понимала. Скоро она начнет обсуждать наступление новогодних праздников и планы нашего семейства на эти самые праздники.

– Мамуля, ты же знаешь: я руководствуюсь принципом не запоминать имена людей, которых я больше не увижу. Никогда.

– Нас пригласили на свадьбу, сестренка, – заметил братец.

– Март, если на свадьбе не будет толпы санитаров, чтобы за тобой приглядывать, то их совершенно точно надо будет пригласить, – напомнила я, заметив, что Макар с невестой с облегчением выдохнули. Наверное, по ошибке решили: раз я сказала слово «свадьба», значит, ее допущу. Наивные оба, а таким людям категорически нельзя сбиваться в пары. Один должен быть адекватным.