Орк провёл нас по коридору и открыл скрипнувшую дверь.

– Прошу прощения, господин, если бы мы знали, то приготовили бы лучшую комнату, – извиняющимся тоном вновь начал управляющий.

– Сгодится, – я вошёл в небольшую, скудно обставленную комнату, бросил шестопёр на узкую лежанку и обернулся к оборотню. – Локк, ты как, дружище?

– Да не переживайте вы, босс! Подумаешь, ещё один рубец. Мало их у меня, что ли? – проговорил Локк, убрав окровавленный платок от раны. А я в очередной раз скрипнул зубами. Щека торка была развалена почти пополам, сквозь кровавое месиво проглядывали белые зубы.

– Мне нужна вода. Много воды. И чистая ткань, – вампирша сняла висящий за спиной походный мешок и выложила из него свёрнутый рулон плотной ткани, в котором что-то металлически звякнуло. – Не переживай, блохастый, заштопаем. Шрамы украшают мужчину, ещё все кошечки твои будут.

– Да, конечно, сейчас всё будет сделано, – орк бросил на меня странный взгляд, и быстро вышел из комнаты.

Вернулся он быстро, в сопровождении служанки из дроу, несущей поднос с уложенными на нём туго свёрнутыми бинтами. Сам управляющий нёс большой металлический таз и ведро с водой.

– Вот, господин. Вода и бинты чистые. Я могу ещё чем-то помочь?

– Пока нет, спасибо. Впрочем… Нас четверо. И с нами девушка. Одной комнаты нам будет маловато.

– Вот ещё, – фыркнула Элина, развернув рулон, в котором я с удивлением увидел закреплённые завязками блестящие хирургические инструменты. Ножи различной формы, пила, похожая на разделочную, иглы в виде полумесяца, клещи… Меня передёрнуло. Набор вивисектора какой-то. – Я ваш телохранитель, и не должна находиться в другом помещении.

– Но ты же девушка! Как на это посмотрят…

– Да кого это волнует? – криво усмехнулась Эли, сноровисто просовывая в ушко иглы толстую нить. – Эти, – выделила интонацией слово вампирша, – и так думают, что мы любовники. Помните, на площади? Так что никакого ущерба репутации. Её у вас и так нет, повелитель.

– К тому же вы взяли на службу низших, да ещё и назвали торка другом. При всех, – добавил Гар, прислонив глефу к стене. – Вам этого в любом случае не простят.

Управляющий обалдело переводил взгляд своих раскосых глаз с меня на телохранителей.

– Ладно, всё понятно, – махнул я рукой. – Как говорится, обычно то, что начинается хорошо, заканчивается плохо. А то, что начинается плохо, заканчивается ещё хуже.

– Это где же так говорят? – подал голос Локк. Элина уже успела намочить свёрнутый бинт, и аккуратно оттирала щёку вокруг раны от сгустков крови.

– Неважно. Спасибо, уважаемый, – кивнул я управляющему. – Вы очень нам помогли. Дальше мы сами.

– Да, конечно, господин, – не сразу ответил орк. – Был рад помочь. Обращайтесь в любое время.

Управляющий поклонился, вышел из комнаты, дёрнув за руку замершую, подобно изваянию, служанку-дроу, и тихо прикрыл за собой дверь.

– Сейчас и здесь разговоры о странном человеке пойдут. Среди слуг слухи распространяются быстро, – покачал головой Гар.

– Да и хрен с ними. Мне сейчас о другом думать надо.

– Да уж, три дуэли за один вечер, – Эли, промыв рану на щеке оборотня, уже осторожно зашивала её, делая аккуратные стежки. И где она этому научилась? – Об этом будут долго говорить. Не дёргайся, блохастый!

– Вижу, ты не очень-то переживаешь, Эли, – неодобрительно покачал головой демон.

– А что переживать? – вампирша, уже зашившая рану на щеке торка, обрезала маленькими ножничками торчащие концы нитки, и повернулась к Гару. – Ты ведь знаешь, как повелитель умеет драться. Заклятья дальнего действия ему ничего не сделают, а в ближнем бою он своим шестилистом любого на фарш разделает.

– Я бы не был столь уверен, – нахмурился демон, скрестив руки на груди. – Это не тупые твари света, аристократы могут преподнести неприятные сюрпризы. Честно они вряд ли будут драться.

– Ну и что они смогут сделать? – вступил в разговор Локк, потянувшись пощупать зашитую щёку, за что тут же получил по лапе от Элины. – Магия на босса не действует, а против его шестопёра их хлипкие шпажонки всё равно что зубочистки. Да и вспомните, что было на экзамене, с тем ангелом? Босс бессмертный, его невозможно убить!

Я слушал в пол-уха перепалку друзей, а сам уже прокручивал в голове возможный сценарий дуэли. Мда, мне бы уверенность Локка. Бессмертный я, или не бессмертный, выяснять это как-то не тянуло. Тогда, после схватки в клетке с ангелом, я остался в живых только чудом, только потому, что впитал в себя всю его энергию. Со своими способностями мне никак не удавалось разобраться до конца. Каждый раз надо было тупо остаться в живых, что в Школе Везунчиков, что после, в рейде на границе со светляками. Я думал заняться исследованиями здесь, в академии, но и тут всё пошло наперекосяк.

– Эй, босс, ты нас слышишь?

– А, что? – очнулся я.

– Опять ты в себя ушёл, – Локк встал с лежанки, и, подойдя к окну, посмотрел на своё отражение в стекле. – А, сойдёт. Спасибо, клыкастая! На мне всё быстро заживает, как… Как на торке, да, – расплылся в улыбке оборотень.

Элина фыркнула, и принялась собирать инструменты, упаковывая их обратно. Не знаю, почему, но что такое сепсис, в этом мире не знали. Да и о каких-то болезнях, или эпидемиях, выкашивающих полмира, как это частенько случалось на Земле, я не слышал. Раны просто зашивали, не слишком беспокоясь о гигиене и болезнетворных микробах. Причина этого мне была неизвестна, да и биохимия всё же не мой предмет.

– Мастер, мы говорили о том, что если мы увидим, что кто-то будет явно нарушать правила, то мы вмешаемся. Это наш долг, как телохранителей, – Гар взял прислонённую к стене глефу, распустил завязки кожаного чехла, и провёл подушечкой большого пальца по лезвию, проверяя остроту клинка. – И врасплох нас больше не застанут, обещаю.

– Да, вы правы. Подстраховаться не помешает, – согласно кивнул я. – Благородство у местных аристократов не в чести. Но думаю, что ваша помощь не понадобится. Я постараюсь закончить со всем быстро. И церемониться с ними я точно не стану.

Я подошёл к окну и протёр запылённое стекло ладонью. Старшее светило нависло над горизонтом, и, стало быть, время дуэли должно скоро наступить.

– Нам пора выдвигаться. Не дело, если мы появимся последними, это могут расценить как трусость.

Я закрыл глаза, прогнав энергию от стоп до кончиков пальцев. После чего подхватил свой верный шестопер и резко выдохнул: – Пошли.

– Ох ты, а народу-то собралось, – поражённо округлил глаза непосредственный Локк, когда мы наконец вышли за Западные ворота. Да и найти их удалось не сразу. Академия Таруна занимала большую площадь, и нам пришлось немало поплутать, пока мы не нашли гида – молодого гнома из обслуги, который и привёл нас к искомому месту.

Да уж, действительно… Народу и в самом деле собралось, как на концерт какой-то модной молодёжной группы. Самому мне вся эта попса никогда не нравилась, я всегда предпочитал классическую музыку, и не понимал, что мои сверстники находят в этом примитиве. В основном присутствовали, конечно же, студенты в академических накидках всех цветов, но я заметил и нескольких преподавателей в квадратных шапочках. Видимо, весть о трёх дуэлях, затеянных непонятно откуда появившимся выскочкой из рода Нолти, распространилась по академии со скоростью лесного пожара. Ну а если учесть то, что я натворил на экзамене… Да уж, сейчас я точно самый популярный человек в академии, можно хоть на мгновение этим погордиться. На Земле, в своей родной альма-матер, я был всего лишь ботаном-заучкой, библиотечной молью, на которую никто не обращал внимание.

Нас заметили. Да оно и понятно. Наша компания, увешанная холодным оружием, и одетая в чёрную форму военного образца, бросалась в глаза издалека. Вокруг раздались шепотки, собравшиеся студенты расступились, давая пройти, разглядывали нас, как каких-то диковинных насекомых. Мои телохранители уже привычно образовали вокруг меня защитный треугольник. Гар шёл впереди, Локк слева и чуть позади, Элина справа. О, а вот это интересно… Я думал, что дуэль будет проходить просто на пустом месте, но всё оказалось иначе. Пробившись сквозь толпу, я с удивлением увидел перед собой дуэльную площадку, напомнившую мне экзаменационный зал, который я совсем недавно разнёс. По крайней мере, негаторы магии здесь так же присутствовали, и было их даже больше, чем в центральном здании академии. Видимо, дуэли здесь дело обычное, а старшекурсники точно могут натворить дел покруче, чем новички. Площадка была довольно большой и выстлана толстыми каменными плитами, некоторые из которых были оплавлены. Судя по всему, магия огня, и весьма мощная. Плиты гранитные, и чтобы их оплавить… Это какая же температура для этого нужна?