Мои размышления прервал громкий переливчатый звон.
– Ксандр, мы опаздываем! Распределение вот-вот начнётся! – заторопился Оливер, почти побежав к входу в большое, с высокими стрельчатыми окнами, помпезное здание, украшенное высокой, покрытой красной черепицей, крышей. Я последовал за ним. Взбежав по мраморным ступенькам, и подойдя к высоким двустворчатым дверям, украшенным замысловатой инкрустацией, я обернулся, почувствовав пустоту вокруг.
– Эй, вы чего?
Мои телохранители стояли внизу, переминаясь с ноги на ногу.
– Низшим запрещено заходить в учебные классы, мастер, – Гар оперся о древко своей верной глефы. – Мы подождём вас здесь.
Чёртова академия со своими идиотскими правилами! Они бы ещё табличку «Низшим вход запрещён!» перед входом повесили.
– Ладно, думаю, это надолго не затянется. И я вас прошу, хоть на этот раз ни во что не вляпайтесь. Хватит с меня дуэлей.
– Не беспокойтесь, повелитель, – сверкнула глазами Элина. – Сейчас уже все знают, кому мы служим.
– Да? – недоверчиво посмотрел я на троицу. Локк согласно фыркнул, и совершенно по-кошачьи почесал за ухом задней лапой. – Ну ладно…
– Ксандр, уже начинается! – в дверном проёме появился Оливер. – Где ты там? Сейчас ректор будет выступать!
* * *
– Кхм! Добро пожаловать, ученики, в славную академию Таруна! – прогремел в просторном зале усиленный магией голос ректора. Я скромно пристроился за мраморной колонной в самом конце зала, подальше от любопытных взглядов. К словам ректора я не прислушивался. Все главы институтов, университетов, академий, во всех мирах каждый год говорят одно и то же, любой студент это отлично знает. Народу было достаточно много, зал был полон. Человек сто пятьдесят где-то. В несколько раз меньше, чем средний поток в моём родном универе. Но оно и понятно, людей в империи Тарун гораздо меньше, чем представителей остальных рас, да и учиться здесь могут только представители высшей знати, которой на самом деле тоже немного.
Интересно, здесь студентов за неуспеваемость отсеивают? Есть ли сессии, экзамены, зачётки, как на Земле, или здесь всё по-другому? Что ж, поживём – увидим. Все присутствующие были празднично одеты, от нарядов и драгоценностей рябило в глазах. Один я был как чёрная ворона среди павлинов в своей военной униформе, которую так и не сменил. Да, ещё проблемка. Одёжкой придётся озаботиться, её у меня немного. Как и жильём. Перекантоваться первое время и в корпусе для слуг, конечно, можно, но это удар по престижу во-первых, и слишком много любопытных глаз вокруг во-вторых. Интересно, сколько здесь стоит снять отдельное жильё? Надо бы Гара спросить, он наверняка в курсе. И прикинуть оставшиеся финансы. Столица – город недешёвый, как и любая столица в моём бывшем мире. Цены тут наверняка кусаются. Мда…
– Вон он, кристалл распределения, – шепнул мне на ухо бесшумно подошедший со спины Оливер, и я вздрогнул от неожиданности, на автомате чуть не всадив усиленный Выплеском локоть тому в солнечное сплетение.
– Тьфу ты… Не подкрадывайся так, ниндзя хренов… – прошептал я в ответ, посмотрев туда, куда указывал Птичка. На столе перед ректором, толкающем речь, стоял большой прозрачный кристалл – додекаэдр.
– Кто? – вытянул лицо мальчишка. Тьфу ты… Надо бы следить за своим языком. Какие ещё ниндзя в империи Тарун?
– Ай, не бери в голову. И как он работает? Считывает информацию из префронтальной коры головного мозга?
– Чего? – округлил зелёные глаза Оливер. – Ты как-то странно говоришь, Ксандр. А работает он просто – вызываемый возлагает руки на кристалл, и тот меняет цвет. Ты что, этого не знаешь? Надеюсь, у меня будет чёрный.
А, вот оно как. Кристалл каким-то образом считывал информацию о наличии определённой магии в носителе, и проецировал её в виде цвета.
– А если человек владеет несколькими видами магии, тогда как? – насел я на Птичку, вытягивающего голову, чтобы ничего не пропустить.
– Да ты что, владение несколькими стихиями – это редкость! Таких мало. Сейчас в академии учатся всего пять таких, четыре двумага, и всего один тримаг, и с ними носятся, как с изумрудными яйцами феранского дракона.
Интересный тут животный мир, не знал, что и такие водятся. Но… Стоп. Почему мне никто об этом не говорил? Я думал, что здесь нет такого разделения по стихиям, и что люди могут владеть всеми видами. Оказалось, что это не совсем так. Я начал мысленно загибать пальцы: магию огня я уже применял – в первый раз в больничке Школы Везунчиков, а потом на моей дуэли в Зарнагуле, с Барком Хико. Воздушный кулак я применил тогда же. Про Печать Земли я уже молчу. Это уже три стихии. А сила Тени, как заявил недавно тот маг в сером, была ответвлением магии Смерти. Итого, четыре. С учётом, что основных направлений магии было всего шесть… Мне стало не по себе.
– Оливер, а тот колдун, про которого тот типчик кричал, он сколькими стихиями владел? – толкнул я в бок Птичку, который заслушался речью ректора.
– А? Тебе что, родители страшных историй не рассказывали, что ли? Всеми, конечно. Но прежде всего магией Тьмы. Да не слушай ты эти сплетни! Какой из тебя колдун? Ты же человек!
– А колдун кем был?
Я всё-таки не утерпел. Я просто обязан знать…
– Кархом. Ты что, не читал «Легенду о колдуне и белом боге»? – удивлённо поднял брови Оливер.
– В нашей библиотеке такой не было, – выкрутился я.
Ректор тем временем закончил свою речь, и народ в зале оживился. Вперёд вышли деканы факультетов, те самые, что были в приёмной комиссии, когда я сдавал вступительный экзамен. В профессорских квадратных шапочках, длинных, разноцветных, украшенных богатой вышивкой мантиях.
– Итак, – вновь заговорил ректор, и шепотки в зале смолкли. – Мы подошли к самому главному – распределению по факультетам. Вы все наверняка знаете процедуру, но на всякий случай повторю. Когда вы услышите своё имя, подходите к распределяющему кристаллу и кладёте на него обе руки. Цвет кристалла укажет вам ваш факультет. Иногда это случается не сразу, поэтому не паникуйте. И надеюсь, что в этом году у нас появятся студенты, обладающие способностями к нескольким стихиям. Лордис, можете начинать.
Ректор шагнул в сторону, и вперёд вышел… О, так он остался в живых? Тот самый дылда, мой третий соперник в дуэли, с которым мне так и не довелось схватиться, вышел вперёд. Правда, похоже, ему всё-таки досталось. Рука у мага огня висела на перевязи, видимо, даже местным дорам – магам жизни, не удалось сразу же вылечить его раны. Магия всё-таки не всесильна.
– Арнифус Нерато!
Вперёд вышел молодой, пухлый парень. Он явно нервничал, и постоянно вытирал вспотевший лоб скомканным платком.
– Ну же, смелее, Арнифус!
Парень поднялся по ступенькам на возвышение, на котором стоял стол с кристаллом, и положил на него обе ладони. Я, как и Оливер, тоже вытянул шею, пытаясь рассмотреть все подробности. Какое-то время ничего не происходило, и я уже подумал, что кристалл сломался. Как вдруг внутри него возникла синяя точка, которая разрасталась с каждой секундой, пока весь кристалл не стал синим, как безоблачное небо.
– Факультет Воды! Поздравляю, Арнифус! Подойдите к своему декану.
Счастливый парень убрал ладони с кристалла, и с довольной улыбкой подошёл к декану в синей мантии. Раздались аплодисменты.
– Бертран Тарул!
На этот раз всё произошло быстро. Вышедший вперёд высокий молодой человек с высокомерным лицом только коснулся кристалла, как тот вспыхнул красным.
– Факультет Огня! Поздравляю!
– Эй, Оливер, – вновь толкнул я Птичку, который нетерпеливо притоптывал на одном месте. – А почему у этого кристалл сразу зажёгся?
– Сила у всех разная. Этот Бертран явно сильный маг Огня. Эх, мне бы так. Способных студентов сразу выделяют, и у них больше возможностей потом получить хорошее место.
А, вот оно как. Ну, это логично. Способности людей в магии превосходили все остальные расы, но и среди них кто-то был сильнее, а кто-то слабее. И хотя бы в этом мире понимают, что высшие должности в Империи не должны получать ничтожества по чьей-то протекции. Академия действительно была кузницей кадров. Я задумался о социальном устройстве империи Тарун, пока мне малознакомом. Да, модель крайне несправедливая, власть держится исключительно на силе магов-людей, но модель действенная, и наверх могут выбраться только сильнейшие. Да и Император Титус Третий, правящий сейчас, не мог передать свой титул наследнику, как это было на Земле. Слабый правитель может принести много бед стране, поэтому во главе должен стоять самый сильный маг. Что, впрочем, не отменяло подковёрные интриги кланов и грызню за места в Круге Высших. Политика во всех мирах грязное дело.
