- Отнюдь, - растерянно отозвался мужчина. – Это итог обдуманного выбора и строгой дисциплины.

- Вот как? Что же, тогда мы с вами ещё более похожи, чем я полагал, - улыбнулся кончиками губ мальчик, а, затем повёл рукой из стороны в сторону. – Не думаю, что будет вежливо мне работать тут, как я изначально собирался, и тем самым нарушать гармонию этого места. Потому, позвольте мне пригласить вас в мой разум.

Чертоги поплыли, и старинный особняк с лесной опушкой сменился бездонной чернотой космоса.

- Интересный внешний вид… - отойдя от секундного ступора прокомментировал Хан.

- Каждому свое, - дёрнул ухом вулканец. – Ну что же, Хан, вы готовы?

Мужчина кивнул.

- Тогда расслабьтесь и не сопротивляйтесь.

В следующую секунду аугмент почувствовал, как в сознании начинают один за другим всплывать исторические факты, словно он читал энциклопедию.

- Стоп! – охнул он, схватившись за голову. Поток информации немедленно прекратился. Вулканец встревоженно-вопросительно уставился на Хана.

- Я… Есть ли возможность находиться одновременно в моих Чертогах и здесь?

Выгнув бровь, Спок кивнул.

- Вы не поясните мне, что требуется сделать? Так получится продуктивнее.

Хан задумался.

- Переданные тобой знания… они едва не осели мёртвым грузом. Мне нужно… Нужна возможность сразу их структурировать.

Моргнув, мальчик задумался, а потом Хан почувствовал, как полотно черного звёздного неба снова пришло в движение. Спок махнул рукой куда-то ему за спину.

Хан оглянулся. Теперь он стоял на самой границе космоса, в дверях дома в Чертогах.

- Отлично! – обрадовался мужчина, и комнаты в дома сместились, открывая доступ в библиотеку, в которой сразу же появилось несколько пустых стеллажей.

Воспроизведя в голове полученную информацию, Хан удовлетворённо кивнул, отметив, что на полках появились новые книги.

- Можем продолжить, Хан?

- Несомненно! – кивнул мужчина.

Дело пошло семимильными шагами. Каждый переданный вулканцем факт моментально усваивался и обрабатывался. Годы и годы истории, десятки лет эволюции, века развития и изобретений занимали свое место в виде книг, листовок, брошюр, постепенно заполняя пустое пространство.

Когда вулканец и человек вернулись в реальность, на горизонте тонкой золотистой полоской брезжил рассвет. Хан, зажмурившись, потряс головой:

- Это был… интересный опыт.

- Истинно. И, что отрадно, нам не придётся тратить время, чтобы дать тебе адаптироваться и усвоить полученные знания, - согласился Спок, благожелательно переходя на «ты». - Благодаря тому, что твой разум хорошо организован, мы можем перейти сразу к делу.

Хан подобрался, готовясь выслушать цену за то, что его и его людей вытащили из самой задницы, да ещё и снабдили информацией, необходимой для выживания.

- Чего ты хочешь за помощь?

- Всего и ничего одновременно, - отозвался Спок. – Я предлагаю тебе и твоим людям влиться в народ Rihannsu.

Аугмент расхохотался, хлопнув себя руками по бёдрам.

- Ты это серьёзно? – вопросил он, но осёкся, увидев, как смотрит на него сын правителя этой части галактики. - Ты это серьёзно…

Спок промолчал, и Хан был вынужден спросить.

- Зачем тебе это?

- Адмирал Маркус видел в вас оружие, я же вижу живых существ, которым нужна помощь. На мостике «Ботани Бэй» я прочитал твою историю, и мне стало любопытно. Теперь, находясь в твоём разуме, я сумел неплохо узнать тебя как личность… Хан Нуньен Сингх. Твой главный враг – скука. Твое самое сильное желание – найти дом. Это и стало решающим фактором, сказавшим мне, что я не ошибся.

Сощурившись, мужчина на миг позволил внутренним демонам взять верх. Он точно знал, что в этот момент на доли секунды в его глазах отразилось безумие пополам с жаждой убийства.

- Осторожней, oveh Спок, не ошибись, приняв нас за людей. Мы были ими очень и очень давно. Так давно, что уже и не помним, как это. Долгая жизнь стёрла границы морали, а учёные вивисекторы хорошо постарались, делая войну необходимым лекарством от нашего безумия.

Мальчишка и бровью не повел.

- Прекрасно, - удовлетворённо кивнул он.

- О чём ты?

- Ты жаждешь быть себе хозяином, ищешь свободы, а ещё хочешь обеспечить тем, кто пошел за тобой спокойную жизнь.

Хан сощурился, напоминая.

- В вашем понимании, разумеется, - исправился Спок.

- Допустим, - кивнул мужчина.

- Став частью Rihannsu, ты поучишь всё это, - голос мальчика набатом отдавался в ушах Хана. - Я дам тебе корабли быстрее и мощнее флота Федерации. Развяжу руки и предоставлю ресурсы. Ты сможешь колонизировать любую планету или построить космическую станцию, о местоположении которой будем знать только ты и я. Свобода, Хан. Бесконечное её разнообразие в бесконечных комбинациях. Именно к этому ты всегда и стремился.

- Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Что взамен? – поинтересовался Хан и вздрогнул, глядя на то как мальчишка глянул в ответ не менее жутко, чем ранее он сам. В холодных карих глазах с серым ободком по краю радужки не отразилось ни единой эмоции, ни грана сомнения в своей правоте, когда лишённое границ морали существо, только прикидывающееся ребёнком, ответило:

- Взамен, ты огнём и мечем пройдешься по нашим территориям. Заглянешь в каждую космическую впадину, обшаришь каждую туманность или астероид. Слишком много в нашем небе расплодилось всякой погани. Пираты вырезают целые колонии, уничтожают мирные суда, забирают в рабство детей. В обмен на помощь, я хочу, чтобы их не стало. Выжги эту заразу и развей прах, чтобы сама мысль о том, что на Rihannsu можно напасть повергала эту шваль, и им подобных в трепет. Скучно не будет, даю слово!

Хан оскалился.

Кажется, с этим нанимателем они сработаются.

““““““

За следующие пять лет жизнь в кластере Rihannsu претерпела много изменений. Звёздный сектор постепенно встал на ноги, и шаг за шагом, уверенно набирал силу и влияние.

Первым и основным неприятным открытием для решивших посягнуть планеты их этого пространства стал мощнейший ромуланский флот, который теперь дрейфовал вдоль всех границ и неизменно разворачивал незваных гостей обратно, придавая лечебного ускорения профилактическим залпом торпед рядом с корпусом судна. Хао Ту и Нин Го были настроены отстоять новые территории. К немалому удивлению Спока, спасённые от пиратов Т’Прин и Айлин, теперь обитали на «Ка-Икс-Мо» и усиленно тренировались под присмотром экипажа. Хао Ту только головой качал: девочки явно вознамерились в будущем воздать своим обидчикам и всем им подобным по заслугам лично.

Пиратам с работорговцами пришлось очень и очень несладко. Хан и его люди взялись за дело в серьёз, старательно выполняя условия соглашения. Клингоны, из которых в общей массе состояли космические корсары, нервно вздрагивали при одном только упоминании о том, что в обозримом пространстве показались три корабля из чернённого металла, синхронно рассекающие звёздную гладь.

Отбив у пиратов космическую станцию, Хан потребовал её в своё пользование, и очень удивился, услышав не отказ, а просьбу подождать, пока это корыто не перетряхнут по винтику и не залатают хотя бы самые крупные дыры в обшивке, а в идеале, модернизируют как некогда станцию «Сигма». Обновлённая космическая крепость получила название «Вита 122» и стала новым домом для аугментированного экипажа Хана. Постепенно, каждый момент ожидающие подвоха аугменты расслабились, видя, что Спок тоже настроен сдержать слово, и начали оттаивать, день ото дня всё больше и больше напоминая людей.

Как-то неожиданно для всех МакКой сумел найти общий язык с Ясоном, первым помощником Хана, который, сам будучи врачом, с интересом окунулся в новые возможности медицины и вулканского целительства при полной поддержке Стона. Вместе эта троица ухитрилась усовершенствовать методику воздействия на мозг, придуманную три года назад. Кому из них это пришло в голову, никто точно сказать не мог, просто в один прекрасный день Споку на стол лёг отчёт о том, что теперь вулканский целитель может восстановить тело до первичного состояния при условии, что исходной массы осталось не менее 10% и пациент помещён в специальный раствор, содержащий необходимые для восстановления элементы, из которых будет собрана недостающую часть.