— Дурак ты, — непринуждённо ответила она, — Как можно бросить идеальную музу?

«Действительно… никогда».

Постепенно возвращалось спокойствие, а желание сжечь полуконей дотла отходило на второй план. Умиротворяющий бальзам исполнил своё предназначение, удержав носителя от необдуманных глупостей.

— Кто здесь? — Внезапно крикнул один из кентавров, хватаясь за оружие, — выходи, иначе пожалеешь!

Майкл уже собирался воспользоваться телепортом, ну или просто убежать, однако вместо этого стал невольным свидетелем уникальной сцены: блондин с улыбкой вышел из-за посредственного укрытия и неторопливо направился к стражам леса, которые при виде второго ученика моментально натянули тетивы лука.

— Приветствую древнейшее племя кентавров, — сказал он, показательно поднимая кверху руки, — прошу вас отдать нам тело нашей… одноклассницы, и принять наши извинения. К слову, хочу отметить, что граница Запретного леса не была нарушена. По факту, мы в своём праве.

— Вынуждены отказать, — хмуро ответил второй полуконь, — руки за голову. На колени. Это касается и второго! — Обратился он уже к выходящему следом за Малфоем Вальтеру, — живее!

— Выслушайте нас, — последний не торопился исполнять просьбу, а лишь полез в карман за пистолетом, — давайте спокойно обсудим…

— Считаю до трёх! — Пробасил кентавр, — Раз!

— Если мы не договоримся мирно… — вновь предпринял попытку переговоров Драко, но его сразу же грубо перебили.

— Два!

Майкл приготовился активировать щит и стрелять на поражение. Глушитель скроет звуки боя, определённо, свидетелей оставлять моветон.

— Тр…!

За мгновение до выстрелов Малфой спокойно щёлкнул пальцами.

Головы кентавров взорвались изнутри, во все стороны полетели кровавые ошмётки. Тела грузно свалились в кучу, орошая снег алой жидкостью.

— А я ведь предупреждал. Бесит, когда тебя никто не воспринимает всерьёз, — вынув палочку, Драко дважды стукнул кончиком по дорогой мантии, очищая её от фрагментов чужих мозгов и крови. Проделав схожую процедуру с туфлями, он пробормотал несколько сложных определяющих заклятий, — так и думал. Дозорные. В ближайшее время нам точно ничего не грозит.

— Эээ… ты совершенно спокойно убил двух существ, — констатировал очевидный факт Майкл, не скрывая удивления, — хоть бы для виду продемонстрировал раскаяние.

— Да ладно, не заморачивайся, — Малфой сочувствующе похлопал сокурсника по плечу, — их погубило прежде всего чрезмерное самомнение. Подожди-ка…

Феникс вместе с ним склонился над телом Бэйтман, в надежде проверяя пульс. Бессмысленно.

— Ненавижу, — он грустно взглянул на ночное небо, ожидая увидеть тёмные тучи, и лишь спустя полминуты осознал, что влага на лице ни что иное, как слёзы.

— У меня для тебя хорошие новости, — неожиданно заявил Малфой после минутного осмотра трупа, — кажется, ты сильно расстроен её смертью. Могу помочь воскресить, причём в нормальном… кхм… качестве.

От шока Майкл глупо открыл рот, но через несколько секунд опомнился.

— Чушь. Полноценное воскрешение человека невозможно в теории, — он не преминул воспользоваться возникшей паузой и приготовил к бою катализатор, — хладнокровное убийство невербальным беспалочковым и как вишенка на торте — владение подобной информацией. Ты не Драко Малфой.

Феникс имел кое-какие догадки относительно происхождения собеседника. Более тупая версия Люциуса Малфоя не догадалась изолировать крестраж?

— Опусти оружие, я не драться сюда пришёл, а помочь, — попросил последний, — у каждого из нас есть свои тайны. Вот я, к примеру, не спрашиваю же тебя о своеобразной книге и иллюзии на глазах, которую ты так упорно стараешься скрыть. Давай будем уважать друг друга, мне не выгодно причинять вред.

— Допустим, — согласился Майкл, обдумав его слова, — кто такие жнецы?

Малфой грустно улыбнулся.

— Вот мы и подошли к самой сути воскрешения. Людей действительно невозможно вернуть к жизни в виду недосягаемости астрала, но мы сейчас не о них говорим. Жнецы — инфицированные трупы, оживлённые проклятием. Душа насильно удерживается в оболочке, подпитываясь астральной энергией извне. Естественно, в процессе её сущность кардинально меняется, и происходит схожая с оборотнями мутация, разве что второй ипостаси жнец не имеет, да и по всем признакам неотличим от человеческой особи.

— То есть… Андреа уже однажды умерла?

— Именно. Болезнь передаётся по наследству, а смерть лишь запускает неактивный вирус. Возможно, ты не в курсе, но перед тобой лежит дочь тёмного лорда. Дельфини Реддл. Я поначалу сомневался, но теперь полностью уверен. Её мать, Беллатриса, инициированный жнец, — закончил монолог предполагаемый «дневник».

Феникс вспомнил о прочитанных книгах, где неоднократно упоминалась эта раса. Вот только позиционировалась она исключительно как вымысел, но, с другой стороны, принадлежность к ней Бэйтман многое объясняет.

— Инициация? Полагаю, она привязывает жнеца, избавляя того от необходимости убивать? — исходя из логики, это было именно так, ведь Беллатриса на протяжении десяти лет находится в Азкабане. Кто её «хозяин»? Ответ очевиден, а знание крестража лишь подтверждает его природу.

— Хах, осведомлённость — неплохая вещь, — Малфой перевёл взгляд на труп Бэйтман, — девчонка убита Авадой. Кентавры здесь ни при чём, что не может не радовать. Повторное убийство неотъемлемая часть ритуала, но на мне, как ты сам понимаешь, он не сработает. По сути именно ты являешься её законным владельцем.

— Мы ведь сейчас не вещь обсуждаем, верно? — Майкл вновь отдал команду Скай просканировать территорию, но свидетелей разговора не обнаружилось, — владелец… метка?

— Лучше. Полный контроль. Она будет жить, пока жив ты, — Драко протянул ему руку, — ритуал довольно прост, несмотря на редкость. Правда, после его окончания нам надо будет в срочном порядке убраться отсюда. Надеюсь, у тебя есть склонность к астральной магии?

— А что, если… я не человек, и имею элементальную душу? — Майкл невольно затаил дыхание.

— Понятия не имею, — подумав, ответил крестраж, — но ты не особо рискуешь. Пойми, жнец — не столько раса, сколько болезнь. Я мог бы долго расписывать все факторы, но у нас практически не осталось времени. Труп должен быть свежим. По факту, чем больше мы тянем, тем меньше вероятность успешной операции.

Феникс понимал, что от согласия ему не отвертеться.

Да и стоит ли?

Комментарий к Глава 4. Запретный лес.

Подкиньте кому не жалко пару рублей) уж очень хочется маме показать, что от писательства есть хоть какая-то польза в материальном плане)

Спасибо всем, кто не остаётся равнодушным и оценивает мой графоманский труд) вы, разумеется, увеличиваете мои мотивацию >>> писать быстрее и качественнее)))

https://money.yandex.ru/to/410018761229002

========== Глава 5. Ритуал. ==========

Нет такой боли, нет такого страдания, телесного или душевного, которых не ослабило бы время и не исцелила бы смерть.

Мигель де Сервантес.

10.03.1992. Окрестности Хогвартса. Граница «Запретного леса». 21:26.

Пока Драко чертил кровью Майкла сложные рунические рисунки прямо на снегу, тот, в свою очередь, убирал в сторону трупы дозорных.

— Надеюсь, мы потом очистим место от остатков? — спросил он, пинком ноги скинув второго полуконя в большой овраг.

— Разумеется, — подтвердил бывший крестраж, мысленно вспоминая элементы необходимых плетений.

Он, мягко говоря, сильно удивился творящийся здесь дичи.

Одноклассник оказался вовсе не таким простым, как предполагалось ранее. Вместо обвинений и упрёков был вялый интерес и холодный расчёт, что невольно наводило на правильные мысли. Занимательно, когда одиннадцатилетний способен контролировать свои эмоции на столь высоком уровне.

Изначально Драко просто рассчитывал на небольшое приключение, но даже и подумать не мог, чем в конечном итоге всё закончится.

Ребёнок с памятью взрослого в какой-то степени оставался ребёнком. Ему несказанно надоели школьные однообразные будни, и никакие задушевные разговоры с юными «сверхразумами» не могли исправить положение. Скуку, проще говоря, самую настоящую скуку.