— Пять часов! — Громко произнесла Андреа, вкладывая в два слова всю свою накопившуюся злость. — Ты вообще человек, или пытаешься создать себе собрата по расе?

— В практически любом серьёзном деле необходимо обладать должным запасом терпения наряду с упорством и усидчивостью. Лимонную дольку? — Протянул он ей названное лакомство на маленьком хрустальном блюдце, не забыв издевательски улыбнуться. Месть за постоянное подчёркивание будущего титула на грани со стёбом так сладка…

— Гадость. Откуда ты их только берёшь?

— Брат со мной делится. — Пожав плечами, феникс с удовольствием сунул засахаренное лакомство в рот. — Знаешь, это довольно вкусно.

— Поверю на слово. — В очередной раз подойдя к углу сгенерированной комнаты, Бэйтман с искренним восторгом уставилась на свёрнутые в пару гигантских рулонов шкуры. — Моя прелесть… непростая дилемма: сумочка или перчатки?

«Каркас полностью закончен. Центральный процессор, гидравлические, электромеханические приводы, нейронная сеть, насос…»

— Думаю, через два месяца прототип будет полностью готов. — Озвучил собственное мнение вслух слизеринец. — Но перед этим нам нужно многое успеть. Знаешь, командная работа намного легче, например, сегодня твоя помощь сократила требуемое для установки резервных предохранителей время в два раза, представляешь?

— Вот будет весело, если твоя железка сломается при активации. — Хихикнув, заметила первокурсница.

«Да уж… наверное, я и сам тогда убью кого-нибудь для снятия стресса… ну или просто пойду напьюсь, невзирая на возраст оболочки».

Информацию из полученной от более адекватной версии Малфоя книги можно было без преувеличения назвать наиважнейшей информацией, изученной им за весь январь. Что характерно — она не относилась к какой-то засекреченной и даже очень редкой в своём роде.

Существовало несколько способов создать телепорт, и от них, как правило и зависело качество уже готового на выходе изделия. Редкие и безусловно дорогие телепорты делались при помощи элементальной магии феникса, что и служило причиной их высокой цены.

Заклинание, разработанное инквизиторами специально для её перекачки давало Майклу возможность осуществить задуманное с «обсидиановым реактором», ведь если так разобраться — какого-то конкретного плана относительно данного этапа у него изначально не было, разве что предполагалось задействовать Скай, но вероятность успешной процедуры…

Впрочем, это лишь ненамного повышало шансы на успех. Слишком много переменных. Но попробовать всё равно стоит, равно как и внести корректировки.

— Мне необходимо наложить на тебя метку. — Задумчиво пробормотал он. — Наверняка в Запретной секции можно найти соответствующую литературу, главное знать, где искать. Мантия-невидимка? Охранная система. Разрешение? Первый курс. Парадокс, однако.

«Повысить стадию и основательно прошерстить Лютный!»

— А это… обязательно? — Немного грустно поинтересовалась Бэйтман, нервно потирая предплечье. — Я не против клятв, просто что-то не хочется быть помеченной, как какое-то животное.

Феникс постарался проникнуться ситуацией, мысленно сетуя на бессмысленную гордость подчинённой. Стыдится татуировки? Не будучи идиотом, он собирался превентивно наложить невидимость в случае возникновения непредвиденных обстоятельств.

— Понимаю, но метка не только клеймо слуги и метод его контроля, а прежде всего канал связи. Да и в зависимости от её сложности функционал разнится, и именно мой знак вполне вероятно наделит тебя… своеобразными умениями.

— Превратит в птицу? — Скептически спросила девочка.

— Хах, вряд ли. Впрочем, возможны другие, но не менее приятные бонусы. Интересно, а на что ты вообще рассчитывала? Нанесение метки — стандартная процедура организаций, во главе которых находится тёмный лорд.

— Ты прав. — Спустя какое-то время согласилась с утверждением Бэйтман. — Эх, скорее бы вновь взяться за творчество…

***

«…этот монстр высосал из него энергию души. В буквальном смысле. Я не понимал, как такое вообще возможно, пока не натолкнулся на записки одного конкистадора, отряд которого бессердечно уничтожил жнец. Исходя из прочитанного, мною сделан неутешительный вывод — Брэд сменил расу. Теперь он монстр, самый настоящий. Живой, думающий лич с собственной душой, немыслимо! Брэд никогда бы так не поступил с Риконом, но это был уже не он… больше всего на свете я жалею, что мы оставили его умирать, да ещё в такой день! Но он САМ выбрал такую участь! САМ прекрасно понимал, что иначе мы бы погибли там все вместе… проклятье, тогдашнее Рождество было самым худшим днём в моей жизни, но уже ничего не поделаешь. Брэд обратился, став хитрой злобной тварью. Кажется, он по-настоящему наслаждается убийствами. Мерзость… избавиться от чудовища — наш первоочередной долг. Человеческий организм и наличие астральной души никогда не скроют его истинную сущность…»

— Забавное чтиво. Фольклор в мире магии, обалдеть. — Хмыкнув, Майкл захлопнул неинтересную книжку и взялся за другой экземпляр.

Конечно, он ещё обязательно к этому вернётся, но позже. Далеко не все предания основаны на реальных событиях, на то они преданиями и оставались. Записки «предполагаемых очевидцев» по большей части являлись обыкновенными выдумками, всё-таки испокон веков люди обожали приукрашивать события. Хотя… «рыболюди» описаны довольно… достоверно.

А тема астральных тварей и нежити в целом интересная. Можно ли вообще возродить самого себя в качестве нежити? Имеют ли дементоры предел в «хранилище душ», после которого по законам логики эволюционируют в нечто большее? Океан всевозможных вопросов…

Общая секция по прежнему до конца не исследована, но уже сейчас вполне очевиден тот факт, что информацию по меткам он здесь вряд ли найдёт. Пламенный лотос — да, впрочем, Малфой существенно облегчил задачу. И где, собственно, завистливый мажор? Временами ему казалось, что он контактирует со взрослым человеком.

В летние каникулы необходимо посетить Индию с целью добычи желаемого ингредиента для повышения стадии. Более точное место дислокации — магический квартал Нью-Дели.

Вальтер планировал серьёзно подготовиться, и даже взять с собой слугу. Почему нет, тем более, вовсе не обязательно предупреждать о своих намерениях Поттеров? Телепортация в данном случае выполняла роль панацеи почти от всех бед. Несомненно, лучший в плане полезности навык наравне с перерождением.

Имело смысл оставить часть вырученных денег на покупку древних артефактов. И дело тут было вовсе не в их последующем детальном изучении, а скорее в самих свойствах, некоторые из которых могли на практике существенно приблизить его к более глубокому пониманию принципов работы определённых магических направлений.

Эксперимент с зачарованной картиной он так и не провёл по причине нехватки материала, времени и непосредственно спокойного места без свидетелей.

Визжащая хижина? Вариант, но где взять сам портрет, ведь школьные, естественно, не подходят? В книгах упоминалось, что создавались они (абсолютно все без исключения) при помощи ментальной магии, а за основу создания искусственной «личности» брался слепок воспоминаний изображаемого человека.

Возникал вполне закономерный вопрос: возможно ли выпытать подробности у зачарованного слепка?

Это бы значительно сократило время поисков данных, но он не думал, что всё будет настолько просто.

***

— Ну и? — Феникс удивлённо рассматривал изрядно потрёпанный рисунок древнего кортика с инкрустированным алмазом. — Подожди, где-то я уже видел этот ножик…

— Ножик? Ножик?! Хуёжик, блин! — Выкрикнул Терри, резко вырывая листок из его рук. — Шедевр!

«И ты Бр… Бут?»

— Да в нём истории больше, чем…

— Стоп, стоп. Я понял. Но от меня-то ты что хочешь? — Майкл начал испытывать лёгкое раздражение. Присланный Скай из архива подтверждающий снимок с описанием предмета дал понять о его происхождении. Ритуальный нож Ровены Рэйвенкло, утерянный несколько столетий назад.