— П…ПОЛОВИНА?!

— Именно так. — Ехидно подтвердил голос. — Поэтому сто раз подумай, на какой конкретно стадии активируешь. Второе: даже на генерацию одного квадратного метра в изначально нематериальном пространстве тебе придётся тратить элементальную энергию. Третье: время там протекает в два раза медленнее, чем снаружи. Всё остальное ты познаешь самостоятельно…

— Погоди…те. — Майкл ощутимо занервничал. — Как мне проникнуть за «окраины»?

— Не могу сказать точно, но советую тебе всё свободное время уделять саморазвитию, если, конечно, хочешь когда-нибудь осуществить задуманное. Действительно, только в нашем плане ты сможешь раскрыть весь свой потенциал, но чтобы добраться туда… я полагаю, тебе необходимо сперва достичь пятой стадии, и лишь потом начинать искать способы…

— Какие способы? — С долей отчаяния крикнул феникс, ощущая, как «чёрный туман» вокруг него постепенно развеивается.

— К сожалению я не основа, и не располагаю такими данными…

29.12.1991 год. Рим.

Весь последующий день Майкл пребывал в глубокой степени задумчивости, почти не реагируя на внешние раздражители.

Он и раньше подозревал то, что просторы вселенной практически необъятны, но никогда не предполагал, что столкнётся с этим фактом «напрямую» так скоро.

И теперь появился закономерный вопрос — что делать дальше? Какие выводы следовало сделать из полученной от лорда огня информации (а ещё интересно, по какой причине тот сразу не дал расклад обо всех ловушках)?

Самый главный — у него есть враги, которые в состоянии стереть молодого феникса в пыль одним движением. Правда, их вот уже несколько столетий никто не видел… но это вовсе не означает то, что они навсегда покинули Землю.

«Так ли уж нужно мне персональное пространство?» — Размышлял феникс, лёжа с закрытыми глазами на кровати в своей комнате. — «Может, на более поздних стадиях развития это и приемлемо, но не в нынешней ситуации точно. Да и исходя из слов Архимитроса — так легко, как в Помпеях не будет, и мне придётся столкнуться с более совершенной системой охраны. Вероятно, даже с какими-то тварями».

Кроме того, использование лишь сорока процентов лишит его всех тех необходимых преимуществ в виде свободного перемещения по миру, ну, или значительно их ограничит.

Раньше Майкл имел несколько абстрактную цель, хотя сам об этом толком и не задумывался. Абсолютное бессмертие. Но… для чего? Постичь все секреты магии. Аналогичный вопрос.

Оскар Уальд говорил: «Если бог хочет наказать человека, он исполняет его желание».

Вальтер впервые задумался о том, что с ним станет после исполнения оного. Может ли так произойти, что когда он достигнет своей цели любыми методами… его существование перестанет иметь всякий смысл, поскольку он останется абсолютно один?

***

Дамблдор стоял возле зеркала «Еиналеж» и аккуратно устанавливал древний артефакт, сделанный одним израильским архимагом.

«Абсолютные оковы» полностью соответствовали своему названию, ведь при их активации в определённом радиусе напрочь блокировались крэйлинты, в следствие чего использование магии становилось невозможным в принципе.

Крайне редкий одноразовый артефакт, о котором даже Том не имеет ни малейшего понятия, в этом Альбус был уверен на все сто процентов.

Как он и ожидал, Серебряная звезда отказалась предоставить хоть какую-то информацию касательно некроманта из Албании. Неизвестно, заключили ли они договор на невозможность причинения вреда Эстер Кроули, или же это вообще никоим образом не связано с известной проблемой… правда, последнее всё-таки маловероятно, уж слишком много указывало на обратное.

Как бы то ни было, Дамблдор всегда будет наготове, ведь поимка Волан-де-морта (если это именно он) действительно прояснит очень многое.

***

—…восемь… девять… на! — Метнув в центр мишени последний кинжал, Рон Уизли устало вздохнул, прерывая очередную двухчасовую тренировку.

Стрелять из пистолета он в любом случае не мог себе позволить, ибо патронов было ровно на одну обойму. Да и отец не настолько тупой, чтобы не обнаружить после такого годовалую пропажу.

Уизли примерно понимал, на что идёт, но вопреки здравому смыслу это его не останавливало. Он обязательно достигнет бессмертия и богатства, обязательно покажет всем, чего достоин на самом деле…

Или опровергнет устоявшееся за многие годы убеждение — «хуже уже не будет». Другого не дано.

========== Глава 8. Расстановка приоритетов. ==========

В любых делах, при максимуме сложностей,

Подход к проблеме всё-таки один:

Желание — это множество возможностей,

А нежеланье — тысяча причин!

Эдуард А. Асадов.

30.12.1991 год. Рим. 11:05.

«Проверка на совместимость».

Анализ…

Результат сканирования:

Проводимость крэйлинтов увеличена на 99,999%

«Превосходно!»

С улыбкой повертев в руках новую волшебную палочку, Майкл протянул деньги за законченный продукт артефактору.

— Вот, как договаривались.

— Неужто подошла? — Удивился тот, приподняв брови. — Странно, но не совсем аномально. Рад за вас, иметь такое везение всегда полезно. — Приняв золотые монетки, продавец выложил на стойку маленькое серебряное кольцо с инкрустированным блестящим чёрным камнем. — Вот ваш артефакт, кстати, полностью готов к использованию.

— Благодарю. — Надев обработанный фрагмент кратера Везувия на палец, феникс получил весьма приятное по содержанию уведомление от Скай:

Активирован концентрированный Лунный вирус.

Вычисление эффектов…

Вычисление завершено.

Эффекты:

1. Увеличенная скорость восстановления крэйлинтов [15%].

Переименовать артефакт?

«Да. Кодовое имя — «А-1».

— При непосредственном контакте с телом кольцо излучает энергию магического фона. В связи с этим не рекомендую надевать его на перчатку, если та, конечно же, не обработана на проходимость чар. — Пояснил блондин, пересчитывая полученную от ребёнка сумму. — Да, всё точно.

«Как в аптеке…»

***

С трудом удержавшись от соблазна свернуть в местный аналог «Лютного переулка» (пришлось напомнить самому себе о временной слабости), феникс вернулся в привычный взору гостиничный номер.

Семье о покупке новой волшебной палочки он, разумеется, не рассказал. Вероятность её обнаружения именно в таком качестве была крайне мала, ведь Майкл старался по возможности не светить своим старым инструментом, ну, а шанс на обратный результат… всегда присутствовал, в любом деле, особенно если человек являлся магом. К тому же — в случае чего он заранее приготовил правдоподобное оправдание, не требующее отдельных разбирательств.

С момента воссоединения с Поттерами прошло всего несколько дней, а феникс уже сто раз успел пожалеть, что не свалил своевременно за границу.

«Лицемерие, лицемерие, лицемерие… повсюду, как чёртов сорняк».

— О чём задумался, Алекс? — По какой-то причине поинтересовался у него Сириус.

— А? — Отойдя от витражного окна в гостиной, Майкл вопросительно посмотрел на мужчину. — Задумался? О жизни в целом, в общем-то.

— Не желаешь со мной поделиться? — Предложил Блэк. — Я хоть и не похож на психолога, но жизненным опытом не обделён.

— Опыт тоже бывает разный. — Хмыкнул феникс, искренне забавляясь над самоуверенностью анимага. Опыт — понятие действительно довольно растяжимое, и зрелость организма играет в этом вопросе второстепенную роль, ведь у всех людей пропорциональность ударов судьбы на количество прожитого времени существенно различается. Карма, хроническое невезение и прочие термины, специально созданные человечеством ради поддержания иллюзии высшей справедливости и веры в то, что рано или поздно всё воздастся по заслугам. Реальность же не имела с ними ничего общего, поскольку существовали всего лишь определённые обстоятельства, которые иногда создавали проблемы разной степени серьёзности посредством влияния социума на личную жизнь, успех в карьере, или тот же собственный капитал.