Но в тот раз бабуля была злая, а в этот… напуганная что ли?

— Марвус, иди в свою комнату, — сказала она и положила письмо в свою маленькую сумочку, которая тут же скукожилась и превратилась в кулон — бабуля пристегнула его к цепочке у себя на шее. — Мне нужно уехать. До свидания, Марвус.

— Когда ты еще приедешь?

Не то что бы я уж так скучал, но все-таки.

Бабуля ненадолго задумалась, а потом покачала головой:

— Не знаю, Марвус, не знаю. До свидания.

И она исчезла так быстро, что я и не заметил. Только что мы стояли рядом, а теперь я был один. Или не совсем.

— Ты где пропадал? — спросил я Руфуса, зависшего у меня над правым плечом.

— Бабуля твоя, парниша? Трисса, если я не ошибаюсь.

— Ага.

— Помню ее еще школяркой. Эх и знатная девка была. Полшколы за ней увивалось. Столько кавалеров у нее было, как даже у твоей Корнелии нету.

А? Это он точно про мою бабулю?

— Особенно два оболтуса-профессора, — продолжал Руфус. — Проходу ей не давали, а она их и так и эдак отшивала. Непробиваемые были. И все ж один своего добился.

Это я и так понял. Деда у меня тот еще фрукт. А вот кто второй?

— А не догадываешься? — хмыкнул крыс.

— Ну… не уверен…

— Да ладно тебе, парниша! Знаешь же!

— Корнелиус, что ли?

— Он самый!

Так вот почему он на моего деда зуб точит! А заодно и на меня.

Я только сейчас вспомнил, что голодный и хотел сказать об этом Руфусу, но тот уже исчез. Ну и ладно — чай не в первый раз.

Я глянул вверх. Ого! Никогда такого не видел: все небо было затянуто темно-серыми, почти черными облаками. И что там все-таки наши погодники творят?

В Столовой доставили еще столов — для родителей. Ого! А Гэн-то весь в отца пошел: такой же здоровенный и в очках, только у того волосы черные. Зато мама какая у него хорошенькая! И тоже длиннющая. Ну, а отца Пара я и так каждый день видел, а вот мамы его не было. Интересно: какая она?

Моей же бабули тут не было, сколько бы я ее глазами ни искал.

— Ей было нужно уехать, мой мальчик, — шепнул мне на ухо Норвус. Я аж подпрыгнул. Это у кого он так подкрадываться научился? Не у Руфуса ли часом? — Просила передать, чтоб ты хорошо учился.

— Угу.

Так что обедал я один, хоть и вся Столовая была заполнена. Мои друзья снова сидели за своими столами, но я был не в обиде. Все равно завтра опять ко мне пересядут. Трисса сидела вместе со своим отцом, а волшебника Лизариуса не было видно. Наверное, не хотел показываться на людях после того, как кто-то едва не сжег его утром. Так ему и надо.

Сегодня Тетушка Тама расстаралась так расстаралась. Не думаю, что даже во Дворце так вкусно и так много кормят. Я сразу понял, что со всем не справлюсь, поэтому попробовал всего по чуть-чуть. Как же я объелся! А вот Трисса к еде даже и не притронулась. Он просто сидела рядом с отцом и глядела куда-то мимо него. Он тоже ничего не ел и только строго глядел на дочь. Да уж, ей точно не позавидуешь.

Потом все разбрелись по своим комнатам. Ну и я, знамо дело. Сидеть мне там было скучно, но что поделать, если все со своими семьями. Я, от нечего делать, даже пытался с домашним заданием разобраться. Не то что бы разобрался, но кое что все-таки сделал. Хоть и спалил несколько свитков, несколько замочил, а еще один превратил в пыль, но все же смог наколдовать чашу с водой. Ну и что, что она была размером с ведро. Ну и что, что вода была розовая и пахла цветочками. Зато задание я выполнил. Так что Ремус не сможет придраться. Он же сам задал: создать из свитка чашу с водой. Он же не сказал какую. Главное, чтоб до урока волшебство продержалось.

Время тянулось так медленно, что я сделал все задания, которые были до следующего Свободного дня. Вот бы бабуля и деда удивились, какой я старательный! Как они там хоть без меня? Как бабуля добралась? Куда она вообще поехала? А деда чего там штаны во Дворце просиживает, когда тут можно?

Я уже начал дремать за столом, когда в дверь тихонько постучали:

— Можно?

— Заходи.

Вот уж кого не ожидал. Трисса еще ни разу ко мне одна не приходила.

— Я побуду у тебя, — сказала она.

— Угу, — я слез со стула. Триссе больше всего нравилось сидеть именно там. — Хочешь пряник?

Девушка кивнула. Гэн мне как-то проболтался, что Трисса очень любит сладкое.

— Спасибо.

За сегодняшний день я еще ни разу не видел ее улыбку, а ведь она и так нечасто улыбается. Мне захотелось обнять Триссу за плечи и убаюкать, как маленького ребенка. Только этого мне точно делать не стоило, а то я потом могу и нескольких зубов не досчитаться. Трисса точно не была нежным цветочком, а скорее могучим дубом и в то же время гибкой сосной. Но сейчас она казалась такой беззащитной…

— Угу. А чего ты не со своими? Я тебя с отцом видел. И еще с каким-то мужиком. Кто это был?

Трисса ответила не сразу. Сначала она доела пряник, а он был совсем не маленький, да и грызла она его медленно.

— Это мой жених, — наконец сказала она.

— Жених?! Да ну!

— Ну да.

— Он же старый!

Трисса посмотрела в окно и покачала головой.

— Ему двадцать пять, — сказала она.

— Я ж и говорю, что старый! Тебе ж тринадцать!

Девушка кивнула.

— И у меня еще есть два года, восемь месяцев и четыре дня до того, как меня заберут из Школы.

Что-то я не совсем понял.

— А? Почему?

Он замялась, подумала немного, а потом сказала:

— Мар, никому не расскажешь?

— Зуб даю!

— Хорошо. Только сначала дай еще один пряник.

Да хоть десять! Мне бабуля целый мешок оставила — я его на кровати нашел. Это наша повариха готовила, а с ней даже Тетушка Тама не сравнится.

В общем, десять пряников Трисса пока рассказывала не съела, но штук восемь точно. Даже я столько не могу. С ней разве что Пар мог посоревноваться. Но на этого обжору у меня уже пряников не хватит — самому только три штуки осталось.

Оказалось, что Трисса была, как и я, единственным ребенком в семье. Только в моей родился выродок, а в ее — девочка. Я не сразу понял, что Трисса имеет в виду. Ну, девочка и девочка. Что тут такого. Но отец Триссы хотел именно наследника, а не наследницу. Но у ее мамы больше детей быть не могло. Тогда было решено, что Триссу выдадут замуж, как только ей исполнится шестнадцать, и ее муж станет его приемником. А еще ему достанется все наследство Триссы, а сама она станет просто женой, потому что ее ни в коем случае не пустят ни в профессора, ни во Дворец. Да и вообще никуда. Она просто будет сидеть дома и воспитывать детей. Я как представил себе этого мерзкого Лизариуса, мне снова захотелось дать ему в морду.

А я то все думал, почему она иногда словно где-то очень далеко. Хотя кое что я все еще не понимал.

— Трисса, а почему ты не можешь отказаться? Скажи, что не хочешь замуж — и все!

Она как будто с жалостью на меня посмотрела и покачала головой:

— Не получится.

— Тогда убеги!

— Нет. Отец меня везде найдет.

Я не знал, что сказать. Но сказать же что-то нужно!

— Скоро ужин, — сказала Трисса и слезла со стула. — Спасибо за пряники и… Мар, ты ведь никому не расскажешь?

Я так обиженно на нее посмотрел, что она улыбнулась. Краешком губ, но все же. Какая же она… Никогда ее еще такой не видел. А Трисса пошла к выходу, у двери остановилась и сказала:

— Увидимся в Столовой. Отец и… волшебник Лизариус уже уехали. И… Спасибо, Мар.

— За что?

— За то, что было утром.

— Так я не…

Она кивнула мне и ушла, а я так и остался сидеть на кровати. Как же ей все-таки идут платья, а какие у нее глаза… Погодите-ка. Мне Корнелия нравится. Корнелия. Корнелия!

За ужином мы сидели вместе с Триссой. Теперь она была одета как обычно, а волосы снова завязала в хвост. Сейчас она была совсем спокойна и медленно и с удовольствием ела тушеные овощи с мясом. Так что я был рад, что ее отец и гад-жених так рано уехали. После ужина разъехались и все остальные.