– Мертва вся банда?

– Да. До нас их численность успел уменьшить гоблин, и нам оставалось только добить его.

– Гоблин?! – взгляд вампира стал заинтересованным.

– Да. Он и моих нескольких парней успел убить, и…

– Замолкни, – говорит главарю разбойников Галлан, и тот немедленно замолкает. Это не могло быть простым совпадением, и вампир это прекрасно понимал. – Где ты последний раз его видел?

– Рядом с логовом Гребня. Оно находится в паре лиг отсюда. Там в одном месте есть поворот, и если пройти по тропинке глубже в лес, то можно наткнуться на пещеру. Там раньше было логово Гребня. Могу проводить, если хотите.

– Не надо, – отвечает ему Галлан, пристально глядя куда-то вглубь леса. – То, что я искал, уже здесь, – вампир спрыгивает с обоза, и плавно приземляется на землю.

– Выходи, я тебя вижу, – спокойно произносит он, и на его лице появляется хищная улыбка.

То, что я увидел, можно было охарактеризовать двумя словами – кровавая бойня. Прячась в густых зарослях кустарника, я смотрел на тракт, где стоял обоз, рядом с котором валялись окровавленные ошмётки тел, раньше принадлежавших бандитам. Также возле обоза обнаружился и Бритва, в компании какого-то незнакомца, одетого в походный чёрный плащ, с накинутым на голову капюшоном. Раньше мне его видеть не доводилось…

– Кинг, тебе надо уходить! Этот человек очень опасен!

– Я вижу, – отвечаю я искусственному интеллекту и делаю шаг назад, когда вдруг ясно ощущаю на себе чей-то взгляд.

Что?! Но как?!

– Выходи, я тебя вижу, – спрыгнув с обоза, произносит незнакомец.

– Кинг! Беги! – забила тревогу ИИ.

– Даже не думай бежать, – возникает в голове другой, не принадлежащий Андромеде голос.

– Кинг! Он воздействует на твой разум!

– Я не могу бежать! Тело не слушается! – отвечаю я искусственному интеллекту.

– Иди ко мне, – говорит голос, и я, приняв вертикальное положение, делаю несколько шагов в сторону тракта.

– Сопротивляйся! Кинг!

Ага, легко сказать! Будто бы я не пытаюсь!

Моё тело покидает укрытие, в котором я прятался, и выходит на тракт.

– А вот и тот, кого я искал! – неизвестный скидывает с головы капюшон и улыбается, а я замечаю два острых клыка, не свойственных человеческой расе. – Ты меня понимаешь? – интересуется он обычным способом, без вмешательства в мои мысли.

Я киваю.

– А говорить не можешь? – на лице незнакомца появляется удивление.

– Нет, – отвечаю я неизвестному, но вместо слов из моего рта вылетает куча странных и непонятных звуков.

– Понятно, – он о чём-то задумывается. – Тогда поступим следующим образом. Ты будешь мне кивать, если я буду говорить правду, идёт? – спрашивает неизвестный, и я киваю.

– Отлично! – он улыбается, и от его улыбки мне становится не по себе. Не сказать, что в ней было что-то отталкивающее или ужасное, скорее даже наоборот. У мужчины, которому на вид было около тридцатника, был очень приятный и располагающий голос. Его хотелось слушать и слушать…

– Кинг! – голос Андромеды привёл меня в чувства. – Он владеет какой-то магией, воздействующей на интеллект. Не попадайся в его сети!

Легко сказать…

– Ты видел, как бандиты напали на карету? – между тем спрашивает незнакомец, и я киваю.

– На стороне бандитов?

Отрицательно качаю головой.

– Я могу чувствовать, когда мне врут, – спокойно произносит мужчина, и я пожимаю плечами. Я не врал, поэтому бояться мне было нечего.

На лице незнакомца появляется улыбка, от которой по моей тёмно-серой коже пробегает табун мурашек, а разум отчаянно кричит «Надо бежать!».

Мужчина смотрит на меня заинтересованным взглядом.

– Это ты помог леди Винтер? – киваю.

– И она наградила тебя кулоном? – очередной кивок.

– Но она говорила, что ты гоблин, – произносит он задумчиво, после чего тяжело вздыхает.

– Зря он так! – я обращаю свой взор в сторону, куда смотрел незнакомец и вижу удирающего со всех ног Бритву.

– А я, возможно, сохранил бы ему жизнь… – он делает несколько быстрых пассов руками, и одно из тел взрывается, но, что самое интересное, кровь не разлетается по сторонам, а формирует небольшую сферу, которая устремляется к незнакомцу.

Мужчина что-то произносит на непонятном мне языке, и рядом с его руками в воздухе появляется алый магический круг. Незнакомец резко ударяет по нему ладонью, и из круга вылетают несколько копий, сотканных из магической энергии бордового цвета. Они в мгновение ока догоняют главаря бандитов и вонзаются в спину, ноги, и затылок.

Бритва падает на землю.

– Теперь с тобой, – незнакомец переводит взгляд на меня. – Не знаю, зачем ты помог моей госпоже, – он окидывает меня озадаченным взглядом – и как ты смог так быстро эволюционировать в хобгоблина, но скажу тебе одно. Моя хозяйка тобой заинтересовалась, а это о многом говорит.

Мужчина усмехнулся.

– На всякий случай уточню. Ты понял, что я сказал? – спрашивает он, и я киваю. – Хорошо, тогда подойди.

Я делаю нерешительный шаг в его сторону.

– Я сказал, подойди! – в этот раз, его голос звучал уже в голове, и я не в силах был ему отказать. Тело само пошло в его сторону и остановилось рядом с незнакомцем.

– Дай мне свою руку, – говорит-приказывает он, и я повинуюсь. – То, что я сейчас сделаю, называется магической меткой. Благодаря ей, я всегда буду знать, где ты находишься, а соответственно будет знать и леди Винтер, – говорит он, и ноготь на его указательном пальце правой руки начинает увеличиваться, становясь при этом острым. Незнакомец подносит палец к моему плечу, и при помощи острого ногтя начинает вычерчивать на моей коже магическую фигуру.

– Сейчас будет больно, – улыбнувшись, произносит он, после чего делает несколько пассов руками.

Незнакомец не соврал. Было действительно больно. Казалось, что до плеча дотронулись раскалённым металлом, который в свою очередь вскипятил мою кровь, и теперь эта раскалённая субстанция полилась по моим жилам.

Я стиснул зубы, но не закричал.

– Вот теперь, когда я захочу, я смогу узнать, где ты, – довольно произносит незнакомец. – В принципе, это всё, – мужчина задумался. – А, да! Чуть не забыл! Леди Винтер попросила передать, что ей не безразлична твоя судьба, и она будет следить за твоими успехами. На этом всё! Бывай! – произносит незнакомец. Его тело в буквальном смысле слова распадается на стаю летучих мышей, и он улетает.

Пришёл в себя я не сразу.

– Что это только что было?!

– Сложно сказать, – задумчиво отвечает Андромеда. – Одно могу сказать точно. Тебе повезло, что ты выжил!

– Это и так понятно. Он меня одним мизинцем мог пришибить, – глядя в ночное небо, куда улетел таинственный незнакомец, отвечаю я. – И вообще. Раз у той девушки в услужении такие монстры, зачем ей вообще конвой из обычных рыцарей?

– Интересный вопрос, на который, к сожалению, я не знаю ответа. Видимо, на то есть причины.

– Причины… – я тяжело вздыхаю. – Ладно, надо как следует тут осмотреться, забрать всё самое ценное и проваливать отсюда как можно быстрее.

– Хорошая идея. Не думаю, что подобный инцидент останется незамеченным.

– Да уж, вопросы о том, кто такое мог сотворить, точно возникнут, – отвечаю я, и залезаю на обоз. Нужно было, как следует всё тут осмотреть, и унести отсюда по максимуму. Этим я и занялся.

Когда я вернулся в убежище, я был уставшим, но очень довольным собой по нескольким причинам. Во-первых – я наконец-то обзавёлся несколькими комплектами хорошей одежды. Самое важное в этом моменте было то, что я не снимал её с мёртвых, а нашёл в одном из сундуков. Посему мои обновки были чистыми и не пахли трупами и кровью. Во-вторых, среди награбленного я нашёл довольно приличный комплект лёгкой брони, который хоть и был мне немного великоват, но зато мог защитить меня в случае крайней необходимости. В-третьих – шлем. Изделие целиком было выполнено из металла, и полностью скрывало мою голову и лицо. Единственным его минусом были уши. При надевании его на голову, мне приходилось убирать их назад, что доставляло небольшой дискомфорт, но с этим неудобством можно было смириться.